Morale juive et Morale Chrétienne Elie Benamozegh (1822-1900)

Morale juive
et
Morale Chrétienne

Elie Benamozegh (1822-1900)

Table des matières

1 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
1.1 Prétentions de la morale chrétienne vis-à-vis de la philosophie et du paganisme. Sont-elles fondées ?
1.2 Supériorité prétendue sur le judaïsme ; absurdité de cette hypothèse ; son impiété.
1.3 Immutabilité de la parole divine.
1.4 L'homme n'est perfectible que si la parole de Dieu est parfaite.
1.5 Une révélation réitérée est suspecte et inutile, Elle se retourne contre le christianisme.
1.6 Distinction à faire dans le judaïsme. - Politique et morale.
1.7 Conditions de toute politique. Le christianisme se reconnaît incapable de remplir ces conditions.
1.8 Le patriotisme est un sentiment juif.
1.9 Deux manières de comprendre la fraternité et l'égalité universelle dans le Christianisme.
1.10 Inconvénients et faiblesses de la morale chrétienne.
1.11 Détermination des termes de comparaison entre les deux morales.
2 DOCTRINES QUI FORMENT LES BASES DE LA MORALE CHRÉTIENNE
2.1 Abolition de la Loi - Comment elle est comprise par Jésus
2.2 Ses effets sur la morale
2.3 La foi sans les œuvres
2.4 Dissidence entre le catholicisme et le protestantisme
2.5 Pour Paul la foi sans les œuvres donne le salut
2.6 Mépris du corps, mysticisme. Il aboutit à l'immoralité et au matérialisme. Preuves logiques et historiques
2.7 Le gnosticisme et ses excès. Le germe en est dans les Évangiles
2.8 Qu'est-ce que le spirituel de Paul
2.9 Liberté des morts
2.10 Fidèles morts en Jésus-Christ. Origine de cette fiction. - Ils ressuscitent avec lui.
2.11 Autre fiction. Son origine et ses effets sur la morale. - La rédemption
2.12 "La Loi est la cause du péché."
2.13 Rédemption juive et rédemption chrétienne
3 CONSÉQUENCES HISTORIQUES
3.1 Scandales dans l'Église
3.2 Embarras des apôtres
3.3 Les Nicolaïtes
3.4 La prophétesse de Thyatire
3.5 Les Simoniens. - Autres sectes gnostiques. - Sectes au moyen âge
3.6 Principes de l'immoralité, gnostique ; théorie que ce spectacle suppose
3.7 L'hébraïsme ne connaît rien de semblable
3.8 Exception unique, et qui confirme notre système
3.9 Le protestantisme et ses doctrines morales.
3.10 Le quiétisme
4 MORALE CHRÉTIENNE
4.1 Ses titres et ses prétentions
4.2 Pourquoi la morale judaïque n'a pas été assez appréciée
4.3 Division de la morale
4.4 Dignité de l'homme, sa chute, sa régénération
4.5 Le libre arbitre et la grâce
4.6 La vie
4.7 Maximes générales. - La méthode pharisaïque. - Exemples
4.8 Témoignage des Évangiles
5 HUMILITÉ
5.1 Humilité. - Abraham et Moïse. - La Bible.
5.2 Les pauvres d'esprit
5.3 Le Royaume et la Terre qui seront leur héritage. - Sens kabbalistique, nécessaire pour comprendre les mystères de la Loi.
5.4 Grandeur des humbles.
5.5 L'autorité.
5.6 Exemple de Jésus.
5.7 Résignation aux injures.
5.8 Autres béatitudes
5.9 Les persécutés.
5.10 L'orgueil
5.11 La colère
5.12 Serpent et colombe
5.13 L'enfant
5.14 Véracité
5.15 Abnégation
5.16 Pauvreté volontaire
6 CHARITÉ
6.1 Accusations de Jésus. - Elles regardent la Bible aussi bien que les Pharisiens
6.2 Loi civile et loi morale. Nécessité de les distinguer
6.3 La convoitise, la colère, condamnées par les Pharisiens
6.4 Extension donnée par eux aux préceptes du Décalogue
6.5 Dieu est charité. - La charité juive.
6.6 Elle se distingue de l'aumône, qu'elle exclut.
6.7 Les trois ennemis
6.8 Quel est l'ennemi selon l'Évangile ?
6.9 La patrie et la société dans le christianisme
6.10 La parabole du Samaritain
7 CHARITÉ UNIVERSELLE
7.1 Qualités de la charité universelle de l'hébraïsme. - Elles manquent dans la charité chrétienne
7.2 Unité d'origine. - Sa valeur et ses conséquences dans la doctrine des Pharisiens.
7.3 L'homme créé à l'image de Dieu ; conséquences de cette doctrine.
7.4 Unité d'avenir. - Moïse et Sophonie
7.5 Histoire des premiers âges
7.6 Caractère humanitaire des prophéties.
7.7 Empreinte humanitaire dans les lois.
7.8 Justice et charité égales pour tous
7.9 Charité universelle des pharisiens. - Circonstances qui en rehaussent la valeur
7.10 Le salut promis à tous les hommes
7.11 Grandeur des Gentils, égale à celle du pontife suprême
7.12 Ennemi politique
7.13 Le christianisme a inventé l'ennemi religieux
8 ENNEMIS PERSONNELS
8.1 Prescriptions mosaïques et interprétations des Pharisiens. - Pardon des injures
8.2 Récompense du pardon. - Pardon de Dieu
8.3 Devoirs de l'offenseur
8.4 Ceux de l'offensé. - Exemple des pharisiens
8.5 Circonstances qui donnent plus de prix à leur morale
9 AMOUR DES PÉCHEURS
9.1 Sens du reproche des Pharisiens à Jésus
9.2 Passage d'Ezéchiel. - Interprétation des Pharisiens
9.3 Correction fraternelle. - Ses diverses formes. - Aaron, le modèle du prêtre. - Abraham, le modèle des apôtres
9.4 Docteurs travaillant à la conversion des pécheurs. - Témoignage des Évangiles
9.5 Privilèges des convertis. - Les Gentils
9.6 Mesure pour mesure
9.7 Universalité et caractère cosmopolite du judaïsme
10 CONFIANCE EN DIEU. - CONCLUSION
10.1 Confiance prêchée par Jésus. - Son exagération. - Deux écoles pharisiennes.
10.2 Précédents et modèles de la confiance évangélique dans le judaïsme.
10.3 Fiction dogmatique qui affranchit l'homme du travail.
10.4 Le travail dans le judaïsme et dans le christianisme
10.5 Exemple des Pharisiens
10.6 Le but de la vie : la gloire de Dieu
10.7 Méthode suivie par nous dans la comparaison des deux morales
10.8 Jugement de M. Salvador. - Son inexactitude
10.9 Sa manière de caractériser les deux morales
10.10 Homme et femme. - Ménage et cloître

Chapitre 1
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

1.1 Prétentions de la morale chrétienne vis-à-vis de la philosophie et du paganisme. Sont-elles fondées ?

De tous les éléments qui ont contribué au triomphe du christianisme dans les temps anciens et modernes, le plus important, sans contredit, est sa morale. Le christianisme lui-même a une si haute idée de sa propre morale, qu'il n'hésite pas à affirmer que c'est par la sainteté et la sublimité de cette morale, par son excellence absolue, qu'on prouve le mieux la divinité du christianisme. Si cette prétention est juste, il faut de toute nécessité que la morale chrétienne soit supérieure non seulement à tout ce que la raison humaine a produit de plus beau à cet égard parmi les païens, non seulement à tout ce que la raison humaine pourrait jamais produire, mais supérieure aussi à tout ce que la raison divine a jamais manifesté aux hommes de plus parfait et de plus excellent à cet égard. Car on ne saurait prouver la divinité du Christianisme par son éthique, sans préalablement démontrer que ni le paganisme, ni la philosophie, ni même le judaïsme ne surent jamais s'élever à une pareille hauteur ; ce qui implique, quant à ce dernier, un perfectionnement ultérieur de la raison divine au moins dans ses manifestations.

Ces prétentions sont-elles fondées ? Cet orgueil est-il bien légitime, et cette supériorité bien réelle ? N'y a-t-il rien d'exagéré dans ces louanges que le christianisme se décerne à lui-même ?

Nous n'avons pas pris à tâche d'examiner ses rapports avec le paganisme, ni même avec la philosophie. Si tel était notre but, il ne nous serait pas difficile de démontrer, textes en main, quant à la philosophie, que bien des pages de Platon, bien des maximes de l'école stoïcienne, - surtout d'Epictète et de Marc-Aurèle, l'ami de Rabbi Iehoudah Hannassi, - bien des morceaux éloquents de Cicéron, sans compter tout ce que la philosophie a produit et peut encore produire de grand dans la suite des siècles, n'ont rien à envier aux titres moraux les plus glorieux du christianisme. Quant au paganisme, sans insister sur ce que la poésie ou la théologie gréco-romaine contiennent de simple, de beau et d'élevé, nous n'aurions qu'à extraire des fragments de quelque livre sacré de l'Orient, de Confucius, de Manou, par exemple, pour montrer tout ce que l'humanité est capable de tirer de ce fonds riche, inépuisable, que Dieu a mis au cœur de l'homme, et qui s'appelle le sentiment religieux.

1.2 Supériorité prétendue sur le judaïsme ; absurdité de cette hypothèse ; son impiété.

Mais ce qui nous intéresse et nous touche directement, c'est la supériorité que le christianisme s'attribue sur le judaïsme, c'est l'infériorité qu'il lui impute en fait de morale, montrant par là qu'il ne lui doit rien, et que c'est seulement par un essor tout spontané qu'il s'est élancé à une hauteur précédemment inconnue. Tant que ses prétentions se bornaient à rabaisser la morale païenne, elles étaient, hâtons-nous de le dire, en grande partie justifiées. Si le paganisme, comme religion et comme philosophie, s'éleva, ainsi que nous venons de le dire, quelquefois au-dessus de lui-même, il lui manqua toujours en morale cette sûreté et cette pureté, cette élévation et cetteindépendance qui furent l'apanage du judaïsme, et dont le christianisme hérita ensuite. Sa morale n'était pas sûre, parce que sa théologie, bien loin d'en faciliter l'empire sur les âmes, le détruisait plutôt, en leur montrant des dieux sans cesse en contradiction avec leurs propres maximes ; elle n'était pas pure, parce que l'intérêt, le plus vil intérêt, était son mobile habituel ; elle n'était pas élevée, parce que ses vues, ses aspirations, n'allaient pas au delà du cercle de la vie présente ; elle n'était pasindépendante, parce que, tantôt absorbée, tantôt esclave, tantôt confondue avec l'Etat, avec la politique, elle était gênée par des entraves qui arrêtaient à toute heure son libre développement. Ce sont ces inconvénients que le christianisme fit disparaître en partie, restant tantôt en deçà de la morale hébraïque, tantôt poussant la réaction antipaïenne au delà de ses justes limites, et se blessant lui-même par cette exagération, par cet excès de rigueur. Mais enfin, cette religion a fait faire un pas, un grand pas, à la morale, à l'humanité ; elle a renversé ces autels fumant encore de tant de sang innocent, supprimé ces repaires où la prostitution était élevée à la hauteur d'un devoir religieux, proclamé l'origine commune, la fraternité universelle des habitants de la terre, secoué la boue dont l'égoïsme, l'orgueil, la force brutale, les richesses avaient souillé le front des pauvres, des malheureux, des vaincus, des esclaves. Ces bienfaits, et d'autres encore, sont des titres impérissables à la vénération des siècles, à la reconnaissance des hommes ; l'hébraïsme lui-même s'y reconnaît, s'y complaît, s'en réjouit ; il admire ces enfants dévoués qui, sortis de son sein, remplis de son esprit, enflammés de ce feu qui faisait parcourir aux Pharisiens « les terres et les mers, à la recherche d'un prosélyte¹ », ont, non pas introduit, comme ils s'en vantent, l'ère messianique dans le monde, tant s'en faut ; mais aplani ses voies, préparé son avènement, annoncé son règne. Oui, la Synagogue les admire, et quoique flétrie, ensanglantée par la main de l'Église, elle n'a cessé de le proclamer, surtout par la bouche de Maïmonide².

Ces titres, ces mérites réels et légitimes du christianisme, ont servi de base à des prétentions exorbitantes. Sans justice, sans équité, sans logique même, on a déclaré sa morale supérieure à la morale hébraïque. Le christianisme lui même, par un aveuglement dont nous allons bientôt mesurer la grandeur a laissé libre cours au préjugé, il s'est laissé encenser par ces parfums enivrants ; que dis-je ! Il a établi formellement, par la bouche même de son fondateur, un tableau comparatif entre les morales : la morale de Moïse et la morale de Jésus, et comme dans un concours de médecine, de jurisprudence, de pharmacie, il s'est évertué à montrer l'excellence de ses produits, la supériorité de ses recettes sur celles du rival. Spectacle singulier et instructif ! Car si, au dire des chrétiens, l'excellence de la morale chrétienne en prouve la divinité, ses prétentions nous ramènent à la terre, et dans les plus basses régions de la terre. Car jamais une morale divine, une suite naturelle du mosaïsme, n'aurait tenu ce langage ; jamais le Dieu des Juifs, la voix qui avait parlé d'abord sur le Sinaï, ne se serait ainsi dédoublée en deux systèmes, en deux ordres, en deux degrés : jamais elle n'aurait dit : Vous avez entendu qu'on a dit aux anciens... Moi je vous dis... ; car ce Dieu unique aurait senti son Moi toujours le même, toujours identique et cohérent dans ses pensées, dans ses volontés, dans ses lois.

1.3 Immutabilité de la parole divine.

Cette contradiction intrinsèque n'est pas la seule qui dérive des prétentions chrétiennes à la supériorité morale sur le judaïsme. Ici, comme nous l'avons fait ailleurs à propos des dogmes, nous n'avons qu'à formuler une considération qui s'offre d'elle-même à la pensée de chacun. Est-ce que le christianisme se fonde sur quelque base autre que le judaïsme ? Est-ce qu'il a ailleurs ses racines, ses titres, ses précédents ? Est-ce que dans l'un et l'autre n'existe pas le même Dieu, la même volonté, la même autorité ? Est-ce que le christianisme évangélique partagerait la doctrine de Marcion, doctrine infiniment plus logique, comme nous le verrons en son lieu, qui a fait du Dieu des Juifs et du Dieu des chrétiens deux êtres, deux volontés, deux autorités, deux lois toujours en guerre, toujours ennemies ? Non. Pour le christianisme évangélique, l'un et l'autre sont un même Dieu, une même volonté qui s'exprime par, deux organes différents. Or, qu'on y pense bien, Dieu peut-il être supérieur à Dieu ? Peut-il, dans son immuable éternité, avoir tantôt une volonté, tantôt une autre, tantôt imposer une loi moins parfaite, tantôt une autre plus parfaite ? Et tout ce qu'on vient nous dire en son nom ne doit-il pas avoir sa racine, son origine et ses titres dans cette volonté une fois exprimée, qui ne se dément ni ne peut jamais se démentir ? Or de l'aveu du christianisme, Dieu a parlé aux patriarches, a parlé à Moïse, il leur a donné une morale, une morale divine, parce que rien que de bon, de parfait, d'absolu ne peut émaner de Dieu ; parce que, auteur d'une morale moins parfaite, il tomberait aussitôt dans le temps, la contingence, la mutabilité. Est-ce que toute morale ultérieure ne doit pas se fonder sur celle-là, se justifier et s'autoriser par elle ? Est-ce que toute prétention à la supériorité n'est pas, par cela même, un blasphème ?

1.4 L'homme n'est perfectible que si la parole de Dieu est parfaite.

On a parlé de gradations, de la loi du progrès ; on a dit que l'homme n'est pas capable d'atteindre d'un bond au plus haut degré de perfection, qu'il est essentiellement perfectible. Oui, dirons-nous, et c'est par cela même, c'est parce que l'homme est perfectible, c'est afin qu'il puisse se perfectionner, que Dieu est parfait, que sa parole est parfaite. L'effort de l'homme consiste à la réaliser successivement. Semblable à la création, qui sort des mains de Dieu pourvue de tout ce qui la constitue, sans qu'un atome s'ajoute ou se perde dans le cours des siècles, la parole de Dieu, cette autre création, ce monde, cet ordre idéal, sort complète, parfaite, de la bouche de Dieu. Elle tombe, comme la création, dans le temps, le mouvement, la contingence, elle en partage le sort, les conditions et les vicissitudes. Considérée en elle-même, elle cache dans ses profondeurs des forces inconnues, comme la création en cache dans ses entrailles, jusqu'à ce que l'homme les découvre ; elle ne réalise que par degrés ses divines perfections dans la société humaine, comme la création ne lui offre que par degrés ses richesses à exploiter : mais l'une et l'autre, le création et la révélation, parfaites en elles-mêmes, ne sont perfectibles que dans leur réalisation. Non, la loi de Dieu n'est point perfectible, et les hommes ne le sont au contraire qu'à la condition qu'elle soit parfaite. Comment, en effet, concevoir une perfectibilité sans une loi, sans un critérium, une règle, un idéal parfait dont les traits, successivement réalisés, constituent le progrès ? Le moyen de concevoir une évolution, un mouvement sans un point de départ et un point d'arrivée, une aspiration sans un travail sans plan, sans modèle, sans idéal ?

Au lieu de cela qu'a fait le christianisme ? A la place du Dieu des Juifs, le premier et le dernier³, la Protologie et la Téléologie du monde et de la société, qu'est-ce qu'a mis le christianisme ? Il a mis en Dieu lui-même la perfectibilité, au moins dans son verbe extérieur ; il a enseigné que la parole de Dieu est susceptible de perfectionnement progressif, qu'elle se plie aux situations, aux mœurs, voir même aux faiblesses des hommes ; il a mis en Dieu la flexibilité de Paul qui se fait Juif aux Juifs, Gentil aux Gentils, les ignobles condescendances des Jésuites aux idolâtres chinois ; il a fait un dieu à son image, comme les dieux d'Homère, au lieu de faire l'homme à l'image de Dieu, comme enseigne Moïse. Or, non seulement il a heurté par là le bon sens, la droite raison, qui ne peut pas admettre plus d'une volition dans l'Éternel, mais il a rendu inutile toute révélation, il a miné ses propres bases et détruit son fondement le plus solide ; il a enfin posé un principe qui se retournera contre lui-même, et qui mettra à chaque instant son existence en péril. Comment, avec une pareille théorie, une révélation quelconque serait-elle nécessaire ? Qu'on nous parle d'une révélation digne de ce nom, d'une révélation qui vienne apprendre aux hommes des vérités auxquelles nul effort humain ne pourrait atteindre, qui leur propose un idéal de morale et de vertu que la seule raison de l'homme ne puisse enfanter, et alors cette raison même s'inclinera devant une telle révélation, car elle y verra l'empreinte et le signe de son origine céleste. Mais une révélation différente, qui ne fasse que suivre pas à pas le développement naturel des facultés de l'homme, qui, au lieu de dire tout d'abord son dernier mot, au risque même de n'être pas comprise ou appréciée, ne fasse qu'émietter la vérité éternelle au fur et à mesure que les cœurs et les esprits sont plus en état de l'accueillir, cette révélation, dis-je, sera d'abord fort suspecte aux yeux d'une sagace critique, et surtout elle sera absolument inutile ; car elle n'a rien à dire aux hommes, qu'ils ne soient capables de se dire à eux-mêmes.

Bien plus, c'est dans la révélation judaïque que se trouvent les titres, les promesses, les prophéties sur lesquelles se fonde le christianisme. Or, qui nous assure qu'un changement social, intellectuel, moral de l'humanité n'exigera pas d'autres moyens, d'autres lois, d'autres mesures, et que les promesses messianiques ne seront pas à leur tour abolies ? Et quand même elles se seraient vérifiées dans le christianisme, quand même il serait le messianisme prédit par les prophètes, est-ce qu'il prétendrait, lui, arrêter à jamais le cours des événements ? Est-ce qu'il aurait, lui, épuisé la sagesse, la fécondité divine et condamné la parole de Dieu à un silence éternel ? Est-ce qu'il aurait fermé à son profit l'ère des révélations ?

1.5 Une révélation réitérée est suspecte et inutile, Elle se retourne contre le christianisme.

Cette loi de Moïse à qui tout semblait promettre une durée éternelle, entourée de tant de prodiges, pourvue de tant de ressources, elle a pourtant cédé, dites-vous, devant une autre loi, devant une autre alliance, dont elle n'aurait été que l'ombre, l'image, l'avant-coureur. Qui nous assure que celle-ci ne soit pas à son tour la figure et la préparation d'une religion plus parfaite ? Est-ce que Dieu serait épuisé ? Est-ce qu'il n'aurait plus à parcourir d'autres phases soit morales, soit intellectuelles, soit sociales ? Comment donc ce besoin d'une nouvelle révélation, né un peu plus de dix siècles après le Sinaï, n'auraitil plus à se manifester, même après vingt, après trente, après cinquante siècles depuis l'Évangile ? Non, il n'est pas possible de le soutenir. Il y a un mot que le christianisme, par ses prétentions à la supériorité, a attaché à perpétuité à son existence, à son action, à son rôle dans le monde ; il y a un nom qui est devenu après des siècles la qualification de la plus grande scission, du plus grand déchirement que l'Église ait encore subi - c'est celui de PROTESTANTISME. Le protestantisme ! Mais c'est le christianisme qui l'a le premier introduit dans le monde, en établissant un principe qui s'est retourné de siècle en siècle contre lui-même ; j'ajoute, en établissant un principe qui permettra un jour l'avènement d'un autre christianisme, d'un autre messianisme. Car le mal, dans la main de Dieu, est son propre remède. En un mot, l'Église n'a eu et n'aura de protestants que parce qu'elle a, la première, protesté contre le judaïsme.

On le voit, le christianisme ne peut pas se dire possesseur d'une morale supérieure à la morale du judaïsme, sans blesser lui-même ses plus chers intérêts, sans se heurter contre la logique, sans faire crouler les bases mêmes sur lesquelles se fonde toute religion et toute morale. Descendons pourtant de ces régions supérieures, de ces hauteurs spéculatives où la vérité, si elle n'est que plus éclatante, est cependant moins accessible au vulgaire en raison même de son élévation. Essayons, s'il se peut, un parallèle, déterminons-en les conditions et les limites, voyons enfin en détail si c'est de son propre fonds que le christianisme a tiré sa morale, - son principal titre à l'estime des hommes, - ou si ce n'est pas plutôt le milieu où il a vécu, les doctrines qui l'entouraient, la religion où il a ses racines, qui lui en fournirent les principes et les éléments, hélas ! bientôt oubliés.

1.6 Distinction à faire dans le judaïsme. - Politique et morale.

Une question se présente tout d'abord, et quoiqu'elle puisse, à première vue, paraître quelque peu étrange, nous ne laisserons pas de la poser, bien sûr qu'on en appréciera sur-le-champ l'importance. Dans ce parallèle, dans ce jugement comparatif que nous voulons instituer, est-ce une morale que nous allons comparer à une autre morale ? Avons-nous ici deux termes congénères, qu'on puisse peser dans une même balance, de manière à se prononcer sur leur mérite, sur leur supériorité relative ? Chacun voit de quelle gravité est cette dernière considération. S'il était vrai qu'en rapprochant le judaïsme et le christianisme comme on l'a fait constamment jusqu'ici, on eût rapproché deux systèmes, deux principes d'un ordre tout à fait différent, qu'on eût mis en regard une morale pure et simple, la morale du christianisme, avec une morale et une politique tout ensemble, ou plutôt avec une politique exclusivement, personne n'oserait soutenir que le jugement, que l'arrêt, quel qu'il soit, aurait été équitable. Or, je le demande, est-ce là ce qu'on a fait jusqu'aujourd'hui ? J'ose le dire : à part quelques honorables exceptions qui ont tenu compte, et encore insuffisamment, de ce double caractère de la loi mosaïque, tous en général, amis ou ennemis, n'ont fait que prendre d'une main le livre de Moïse, de l'autre l'Évangile, et prononcer entre ces deux livres, à qui la supériorité, à qui le mérite de l'excellence doit être adjugé. Pourtant il n'est personne qui ne reconnaisse que dans le code de Moïse, ou plutôt dans le judaïsme, il y a deux choses bien distinctes, soit par la nature, soit par le but, soit par les moyens ; qu'il y a une politique, et qu'il y a aussi unemorale. Sans doute le judaïsme est un ; sans doute la politique s'allie de mille manières à sa morale, elle lui emprunte parfois son langage, elle en adopte parfois l'onction et la grandeur. Sans doute aussi sa morale travaille à former non seulement de bons citoyens de la Jérusalem céleste, mais aussi de bons patriotes, de bons Israélites, de bons citoyens de la Jérusalem terrestre. Sans doute enfin, il y a entre la morale et la politique du judaïsme un échange perpétuel de forces, de services, d'influence, une mutualité très avantageuse à l'une et à l'autre. Mais autant il serait imprudent de les séparer en pratique à Jérusalem, autant il serait injuste de les confondre dans un examen théorique, surtout vis-à-vis d'une morale qui non seulement n'a rien de commun avec la politique, mais qui en est la négation vivante, l'adversaire le plus redoutable. Il est donc de la plus stricte équité de bien distinguer, dans le judaïsme, la morale de la politique, le code de la religion, le citoyen du monothéiste, et, pour exprimer cette différence par deux noms également chers au peuple de Dieu, - le Juif d'avec l'Hébreu, - le membre de l'Etat gouverné par la dynastie judaïque, d'avec l'Hébreu, fils d'Abraham, disciple et sectateur de la foi d'Abraham, cet Hébreu par excellence. C'est faute d'avoir compris cette grande vérité, que la morale chrétienne a été jugée supérieure à la morale des Juifs, ou plutôt à leur politique. Pourrait-il en être autrement ? Une politique, quelque pure, quelque honnête qu'on la suppose, pourrait-elle jamais rivaliser avec la simple morale ? Les devoirs d'une nation pourraient-ils être compris à la manière des devoirs de l'individu, et au droit international pourrait-on jamais substituer avec succès l'Imitation de Jésus-Christ ? Voilà, je crois, une vérité évidente par elle-même. Je n'en citerai qu'un exemple, mais un exemple frappant : le pardon des injures, celui justement par où le christianisme semble s'élever à une perfection jusqu'à lui inconnue. Qu'on essaie, si l'on peut, de l'appliquer aux nations ; qu'on adresse aux nations ces préceptes d'humilité, de tolérance, de patience, de longanimité qui abondent dans les Évangiles ; qu'on leur dise, si on l'ose, d'offrir leur joue aux soufflets, aux crachats, d'avaler en silence et même de ne payer que par des bienfaits les injures les plus atroces, les offenses les plus sanglantes, - et qu'on voie s'il est possible qu'une nation puisse subsister avec un pareil code ; si à l'instant même l'invasion, la conquête, l'asservissement, l'annihilation n'en seraient pas pour elle la conséquence inévitable.

1.7 Conditions de toute politique. Le christianisme se reconnaît incapable de remplir ces conditions.

Non ! Si une patrie doit exister, si un Etat a droit de vivre, si le mot de nationalité n'est pas un vain mot, l'Évangile, la morale évangélique, ne sera jamais la règle des nations. Et pourquoi ? Parce qu'une nation a moins de devoirs qu'un individu, parce que la grandeur et le nombre des devoirs vont toujours décroissant à mesure que s'étend l'agglomération : moins dans une famille que dans un individu, moins dans une ville que dans une famille, moins dans l'Etat que dans une seule ville, moins dans l'humanité entière que dans chacun des Etats. Car chacun de ces centres divers ne doit abnégation, sacrifice, qu'à ce qui lui est supérieur : l'humanité, par exemple, n'a de devoirs à remplir qu'envers Dieu, et il n'y a que lui à qui elle doive soumettre et subordonner ses intérêts. Or, si une nation a droit d'exister, si ses devoirs consistent justement à ne pas observer la morale individuelle, au moins dans ses extrêmes conséquences, si Israël était une nation soumise aux mêmes exigences que toute autre et bien plus encore, entourée qu'elle était d'ignorance, d'injustice, de barbarie ; si elle l'était par l'expresse volonté de Dieu ; si son existence se liait indissolublement aux intérêts les plus grands, les plus sacrés, aux destinées religieuses de l'humanité tout entière, peut-on être surpris de voir son législateur lui imposer les règles indispensables d'une sage politique, et établir dans la charité universelle des restrictions, garantie nécessaire de sa conservation ? Sans ces mesures, toute la puissance de Dieu, j'ose dire, n'aurait pu épargner au peuple d'Israël une prompte, une inévitable destruction.

Le christianisme lui-même l'a bien senti. Il s'est bien vite aperçu que, dans la morale qu'il prêchait au monde il n'y avait point de place pour les diverses patries, pour les nationalités diverses, grandes individualités dans la grande famille humaine. Aussi, dès son début, d'une main il offre aux Juifs sa nouvelle morale, de l'autre il leur montre ce temple (où Dieu et le peuple, la religion et l'Etat avaient choisi leur siège le plus auguste) dévoré bientôt par les flammes, sans qu'il en reste pierre sur pierre pour attester aux passants son ancienne existence. Aussi, à côté de sa morale ascétique, il place son royaume, si je puis ainsi dire, ascétique, son messianisme tout spirituel, et à la place de la liberté politique il propose à ses adhérents la liberté spirituelle. Etrangers à la lutte, aux efforts, aux sacrifices que cette héroïque poignée de Juifs opposa aux Romains dans cette crise suprême de la patrie, les chrétiens retirés à Pella virent tomber, avec Jérusalem et le temple, l'empire terrestre de cette loi qu'ils voulaient abolir dans les âmes, - et une nation, une grande nation allait payer dans l'exil le premier tribut à la morale des Évangiles.

1.8 Le patriotisme est un sentiment juif.

Mais un plus grand théâtre était réservé au christianisme ; son action, son influence, sa morale allaient s'étendre sur des peuples sans nombre, sur un empire mille fois plus vaste que n'était la Palestine. Nous nous garderons bien, soit de méconnaître les bienfaits que cette morale prodigua aux malheureux de toute espèce, les soulagements, la réhabilitation qu'elle leur apporta, soit de nous faire l'écho de ces vieilles accusations des païens que des auteurs modernes n'ont pas craint de renouveler pour leur compte, et qui voyaient dans les chrétiens des conspirateurs, des rebelles, des ennemis de l'empire. Nous n'examinerons que ses rapports avec le sentiment patriotique, avec le culte, l'amour, l'existence d'une patrie. Or, je dis que, tant dans la période romaine qu'à toutes les époques suivantes, le christianisme, la morale chrétienne n'eut rien à offrir à des sentiments si naturels à l'homme, qu'elle ne sut créer que des entraves au développement naturel de ces sentiments, et que son action fut toujours embarrassée, toutes les fois qu'elle eut à se prononcer sur les droits de la patrie.

Le christianisme prêchait un principe, un grand principe, la fraternité universelle, principe tiré du judaïsme, mais qui n'était nullement tempéré, comme dans celui-ci, par la fraternité nationale. Au contraire, le christianisme accomplissait, au profit de la fraternité humanitaire, le sacrifice que les anciens législateurs avaient fait, tantôt de l'individu à la famille par l'exagération des droits paternels, tantôt de la famille à l'Etat par la création de cette dernière et absorbante personnalité. Le christianisme franchit donc un degré, et, à son tour, il abolit et effaça les nations au sein de l'humanité. Impossible dès lors, de voir dans l'ennemi politique autre chose qu'un frère ; impossible que le cœur ne tremble, que le bras ne chancelle toutes les fois que l'homme va blesser l'homme, le frère frapper le frère, et que tous les hommes ne soient pas égaux devant le christianisme : le Barbare, le Scythe, le Grec, le Juif, comme le dit Paul lui-même. Pourrions-nous, du reste, exprimer cette grande vérité d'une manière plus éloquente ou plus hardie que ne l'a fait naguère un éminent écrivain : « Le patriotisme, dit-il, est un sentiment de l'ancienne loi qui, théoriquement, N'A POINT DE PLACE DANS LA NOUVELLE ; et le jour où l'Évangile a été prêché aux Gentils a été, en principe, LE DERNIER JOUR DES NATIONALITÉS ». Et plus loin : « Le sentiment de la nationalité tel que l'entendent les Anglais EST UN SENTIMENT ESSENTIELLEMENT JUIF. On croirait que la société anglaise est une société de CIRCONCIS⁴ ».

1.9 Deux manières de comprendre la fraternité et l'égalité universelle dans le Christianisme.

Il faut pourtant le dire, cette égalité fut comprise successivement de deux manières différentes par le christianisme. D'abord, il n'eut pour les distinctions nationales qu'une apathie, qu'une indifférence universelle, et son catholicisme, son cosmopolitisme ne fut que négatif. Mais il ne tarda pas longtemps à changer de nature. Car, devenu triomphant, il aspira à réaliser cette égalité, cette fraternité universelle d'une manière très positive ; et voilà la papauté. Ainsi, d'une manière ou de l'autre, toujours l'abolition, toujours l'effacement des diversités nationales au sein d'une apathie universelle ou d'un empire universel. Et pourquoi ? Parce qu'un côté manquait absolument au christianisme, le côté social, le côté politique, soit à cause de sa morale outrée, exclusive, soit à cause de ses aspirations ultra-mondaines qui allaient incessamment se réaliser ; parce qu'à côté de sa morale sociale, il n'avait point une justice sociale ; qu'à côté d'un autel, il n'élevait point de trône, ou bien il absorbait, il éclipsait le trône par l'autel.

1.10 Inconvénients et faiblesses de la morale chrétienne.

Nous allons toucher à un des premiers dangers, à une des premières faiblesses de la morale chrétienne ; nous allons voir que non seulement il serait fort injuste de ne voir d'un côté qu'une morale, de l'autre qu'une politique, ce que nous avons déjà établi ; que non seulement c'est là, dans le christianisme, une lacune, un vide qui a rendu son existence embarrassée et embarrassante dans le monde, mais nous allons aussi voir comment sa morale elle-même, toute belle, tout exquise qu'elle paraisse, peut-être à cause de son raffinement même, ne put se soustraire aux conséquences de cette lacune, de cette absence de l'élément politique, qui fait à la fois la faiblesse et la gloire du judaïsme ; comment le grand principe de la charité s'est tué lui-même pour n'avoir pas voulu faire sa part, sa légitime part au principe de la justice.

La nouvelle religion eut beau ne tenir compte que de l'esprit, elle eut beau fouler aux pieds tous les intérêts, toutes les exigences de la vie, elle eut beau tourner sans cesse ses regards vers le royaume de Dieu, où elle devait régner en souveraine, elle eut beau prédire son avènement prochain et se croire déjà sur le seuil de l'ère résurrectionnelle, de la palingénésie universelle, elle ne pouvait cependant changer la nature des choses. Le monde continuant d'aller son train malgré ses prédictions contraires, elle se trouva engagée dans ce monde dont elle avait cru la destruction prochaine, dans cette société qu'elle avait espéré voir bientôt transformée en une société de créatures impérissables, dans ces intérêts qu'elle ne s'était point donné la peine de régler, dans ces droits, dans ces devoirs qu'enfante la vie politique et sociale. D'abord persécuté, le christianisme en fut quitte pour son sang généreusement versé - mêlé toutefois à celui des Juifs - dans tous les coins de l'empire. Mais une bien plus rude épreuve lui préparait son triomphe. Maître une fois de cette société sur laquelle il n'avait point compté, il aurait échappé à tous les dangers s'il avait eu, comme le judaïsme, un roi à placer sur le trône, un code à proposer aux tribunaux, une politique à installer au timon de l'Etat, et si, comme le judaïsme, il avait eu le soin, l'admirable soin de distinguer tout ce côté mondain, social, politique de ses institutions d'avec sa morale, sa religion, ses dogmes, son culte. Mais le christianisme n'avait rien qu'une religion, il n'était qu'une religion ; sa loi à lui, sa politique, son trône était le dogme, le culte et l'autel. Maître une fois du monde, qui va-t-il placer sur ce trône laissé vide ? Qui va tenir le glaive de la loi ? Voici le point décisif dans l'histoire du christianisme. Le christianisme, de la meilleure foi du monde, ne crut pouvoir rien faire de mieux que d'occuper lui-même le trône, que de saisir lui-même le sceptre de la justice, c'est-à-dire de mettre ses dogmes, son culte, ses lois, au sommet des pouvoirs publics ; en d'autres termes, employer la loi, l'Etat, la royauté, au service de sa religion, mettre ses dogmes au niveau des institutions politiques, le culte à la place des devoirs nationaux et la morale à l'égal des vertus publiques ; en un mot, remplacer le citoyen par la conscience. N'est-ce pas ce qu'on appelle en général religion d'Etat ? Or, qu'est-ce que la religion d'Etat ? C'est la conscience traitée comme le citoyen, l'esprit régi, réglementé à la manière du corps, la foi entourée de pénalités, de bourreaux, de bûchers ; c'est la violence, l'injustice, la tyrannie, mise au service d'une religion toute de charité. Et justement parce qu'elle n'avait que la charité, et que l'idée de justice lui avait complètement échappé, parce qu'elle n'avait prêché que l'amour et nullement le respect, parce qu'elle s'était vouée au culte de la vertu la plus sublime en négligeant une vertu subalterne mais également sainte et infiniment plus nécessaire ; enfin, pour avoir voulu être plus que juste, elle fut condamnée à êtreviolente.

1.11 Détermination des termes de comparaison entre les deux morales.

Et l'hébraïsme ? L'hébraïsme, lui, avait une politique, il ne dédaigna pas de se mêler aux affaires de ce monde ; il offrit le pain quotidien au commun des hommes, l'air, la lumière, le soleil, un abri, une protection, de bonnes lois, une justice à respecter, une patrie à aimer, des intérêts à soigner, des vertus publiques à pratiquer, vertus sans doute qui ne sont pas absolument spirituelles, absolument célestes, mais qui sont beaucoup plus nécessaires, qui sont, oserai-je dire, le ciel sur la terre, parce qu'elles sont l'éternelle vérité, l'éternelle beauté et l'éternel amour appliqués et entremêlés sans cesse aux affaires de ce monde ; la schekhina qui habite sur la terre. Et ce qui est mille fois plus admirable, ce qui témoigne de sa divine origine, c'est qu'au sein de cet hébraïsme si un, si compact, si homogène, il y a pourtant une ligne profonde de démarcation qui sépare à jamais la religion de l'Etat, le citoyen du monothéiste, la foi de la justice, le dogme de la Loi ! Chez lui la conscience, théâtre de la foi, la place publique, théàtre de la politique, n'échangèrent jamais leur rôle, leur empire, leur destination. Jamais le remords et l'échafaud, la mort et l'enfer, ne tinrent lieu l'un de l'autre. Nulle peine matérielle pour l'impiété, nulle pression spirituelle sur le citoyen. Il y avait un code surtout politique, la loi de Moïse ; un code surtout religieux, latradition. Non que le premier n'ait pas la même origine, le même but que le second ; non que celui-ci ne suppose, ne complète même le premier : mais l'un est plutôt la règle du corps, il parle de préférence au citoyen, au peuple, à ses intérêts, à ses souvenirs, à ses espérances ; l'autre est plutôt la règle des mœurs, la règle des esprits, et il s'adresse plus volontiers à la conscience, à l'âme, à son passé, à son avenir, à ses intérêts éternels. Comparer la morale chrétienne au premier est non seulement une injustice, mais une maladresse, car c'est mettre à nu la plaie du christianisme, cette lacune qui a conduit la charité à être moins que juste pour n'avoir point donné une place convenable aux intérêts de ce monde.

Mais nous devons comparer la morale chrétienne à la morale, à la seule morale juive. Cette morale, on l'a déjà pressenti, a sa source, en grande partie sans doute dans les saintes Ecritures, mais surtout dans la tradition, et c'est cette dernière principalement que nous mettrons en regard de la morale de l'Évangile. On ne nous accusera donc pas de choisir un terrain favorable à la prééminence de la morale juive. On a tant et si longtemps décrié cette morale ; les Pharisiens ont été si fort en butte aux dérisions, aux sarcasmes de l'Église, elle a paru si peu craindre leur rivalité, qu'on ne refusera pas, nous l'espérons, à ces mêmes Pharisiens de venir déposer au tribunal du dix-neuvième siècle les pièces de leur procès, les titres de leur séculaire condamnation. D'ailleurs c'est le judaïsme, tel qu'il est, que nous opposons à la morale chrétienne. Bien loin d'imiter ceux qui, par crainte de l'inondation, se réfugient sur les hauteurs, nous ne nous abriterons pas derrière la Bible, objet de la commune vénération, pour résister aux prétentions de la morale chrétienne. Nous prenons le judaïsme rabbinique, traditionnel, tel que les siècles l'on fait, et nous croyons d'ailleurs mieux servir les intérêts de la critique en étudiant ainsi la morale chrétienne dans tout ce qui l'entoura à sa naissance, dans les doctrines et la morale contemporaines, qu'en nous renfermant dans une antiquité dont l'action, quoique indubitable, ne peut avoir été aussi spéciale, aussi visible, aussi continue que celle de l'hébraïsme pharisaïque.

Chapitre 2
DOCTRINES QUI FORMENT LES BASES DE LA MORALE CHRÉTIENNE

2.1 Abolition de la Loi - Comment elle est comprise par Jésus

Mais avant de procéder à cette étude comparative, qu'il nous soit permis d'examiner si les bases de la morale chrétienne, si certaines doctrines sur lesquelles elle s'appuie sont si solides, si inébranlables, qu'il n'y ait aucune crainte à concevoir sur son compte. Tout le monde convient qu'un édifice, quelque grand et magnifique qu'il soit, n'offre pas un abri sûr et tranquille, si sa solidité n'est en rapport avec sa grandeur et sa magnificence. Les bases de la morale chrétienne sont-elles si solides, que cette morale elle-même subjugue invinciblement tous les cœurs ?

Un principe proclamé presque au berceau du christianisme était de nature à exercer une grande influence sur les destinées de sa morale : c'est l'abolition de la Loi.Nous n'avons pas ici à examiner la grande question des rapports de Jésus avec la Loi, ou dans quelle mesure il en voulait la conservation ou l'abrogation. S'il nous était permis d'anticiper sur ce que nous aurons à dire à propos de la Loi, nous dirions qu'identifiant, dans son esprit, l'ère messianique avec l'ère résurrectionnelle ou palingénésique, il se croyait à la veille d'abroger légitimement la Loi, quand les morts, avant peu ressuscités de leurs tombeaux, auraient revêtu une chair immortelle.

2.2 Ses effets sur la morale

Nous aurons bientôt occasion de voir quelles profondes racines avait jetées cette croyance dans le plus pur judaïsme, et comment, faute de la réalité, faute de la résurrection vraie et propre, on y substitua peu après une résurrection au figuré, une simple fiction. Quoi qu'il en soit, l'abolition de la Loi fut proclamée de bonne heure dans le christianisme. Or, il n'est pas difficile de concevoir quel trouble, quelle confusion ce coup hardi devait jeter dans les consciences, et quels graves dangers allait courir la morale formulée, sanctionnée, enseignée par cette même Loi dont on annonçait la chute. Nous aurions des faits, des exemples à citer de ces conséquences que nous signalons, et nous ne tarderons pas à les voir se produire en foule quand nous aurons achevé l'énumération des causes qui, dès l'origine, ont rendu la morale chrétienne flottante au gré des opinions et sans cesse exposée à périr. Ce que nous voulons constater ici, se sont les funestes prémisses que le christianisme établissait contre la morale par l'abolition de la Loi. Car, qu'on le sache bien : quand un code révélé existe chez un peuple, quand l'empire des âmes lui appartient, quand dans cette révélation toute la vie du peuple est réglée et tracée d'avance, quand ni les actions, ni les sentiments, ni les rapports moraux d'homme à homme n'échappent à ses prescriptions, quand enfin la morale, au même titre que la législation, que la politique, que le culte, que le dogme, relève de sa juridiction ; quand ce peuple est habitué depuis des siècles à la reconnaître pour règle de conduite dans la morale comme dans le culte, quand les préceptes les plus naturels de l'éthique sont considérés comme des lois positives, - et quand chez ce peuple on vient un beau jour annoncer que cette loi a fait son temps, qu'elle n'était que la figure, que l'ombre de ce qui devait arriver, qu'elle était bonne tout au plus pour des enfants, qu'elle est la source de la mort, du péché, qu'elle n'est qu'un vil esclavage, qu'une loi de liberté va prendre sa place ; quand ce grand mot de liberté est prodigué de mille manières, est répété sur tous les tons, en toute occasion ; bien plus, quand les Gentils, qui ne connaissent rien de la loi de Moïse, entendront parler d'une révélation qui avait prévu la morale aussi bien que le culte et qui va céder la place à une loi de grâce, de liberté, - est-il possible que la morale ne soit pas blessée du même coup que le dogme, le culte, la législation ? Où se réfugiera la raison au moment de la grande catastrophe ? Car, qu'on y réfléchisse bien, ce n'est pas ici la raison philosophique, qui à force d'indépendance est arrivée à se former une morale purement rationnelle ; ce n'est pas non plus la raison à l'état vierge, qui distingue en elle-même ce qui provient de son propre fonds de ce qui lui vient du dehors : c'est la raison ancienne, c'est la raison de tout temps, de tout ordre, qui admet et reconnaît une révélation. Que mettra-t-elle à la place de cette morale qui tombe en ruine ? Elle n'a ni la morale philosophique, ni la morale naturelle à lui substituer ; elle n'a que le sentiment, et c'est celui-ci qu'on exploite. Voilà, à mon avis, l'explication la plus probable de cette prédominance du sentiment dans la morale du christianisme ; voilà pourquoi ses anciens fondateurs font un appel incessant au sentiment, non à la raison ; voilà la source où la morale chrétienne a puisé cette onction, ce pathétique, cette délicatesse qui en forment le caractère le plus saillant ; de là, enfin, l'horreur des disputes et des controverses, la FOI mise à la place du raisonnement et de la science.

2.3 La foi sans les œuvres

Vainement, en effet, se serait-on adressé à la raison. La raison aurait toujours opposé à ses nouveaux maîtres cette loi de Moïse, cet hébraïsme moral aussi bien que dogmatique et législatif, dicté par le même Dieu, qu'on lui annonçait, et pourtant abrogé. En vain on aurait ajouté que la volonté de Dieu, changée sur tous les autres points, est demeurée ferme, inébranlable, pour ce qui intéresse la morale ; en vain on aurait glané, trié à grand effort, entre la législation et le culte, le dogme et les rites, ces préceptes moraux mêlés, disséminés, incorporés dans le système général, pour en former quelque chose d'indépendant, de sacré, d'inviolable dans le naufrage de l'hébraïsme. La raison se serait refusée à ces distinctions arbitraires. Elle aurait montré le même Dieu, la même révélation dictant le plus sublime des préceptes moraux, celui d'aimer son prochain comme soi-même, à côté de la plus humble, de la plus incompréhensible de ses interdictions rituelles, le mélange des semences⁵. Elle aurait dit que la volonté de Dieu, changée sur un point, pourrait aussi bien changer sur l'autre ; qu'aucune différence de langage, aucun signe particulier ne faisait distinguer, dans cet hébraïsme si homogène, ce qui était pour un temps de ce qui était pour toujours ; que ni dans la forme, ni dans les exhortations, il n'y avait rien qui donnât à la morale une place particulière, indépendante, privilégiée ; que bien au contraire les peines les plus terribles, les récompenses les plus généreuses étaient réservées aux lois cérémonielles, peut-être précisément à cause des faibles racines qu'elles ont dans le cœur et dans la raison de l'homme. Les rabbins font mention d'une secte de Minim qui, tout porte à le croire, n'étaient autres que les anciens chrétiens, et qui de toute la Loi ne respectaient que le Décalogue. La place qu'il occupe dans l'Évangile, et le prétexte qu'il a fourni aux théologiens de la nouvelle foi d'établir une distinction bien arbitraire entre les lois morales du mosaïsme et ses lois cérémonielles, le prouvent suffisamment. Cette distinction elle-même et le fondement sur lequel on l'appuie sont on ne peut plus fragiles. Il n'est pas vrai, comme on l'affirme avec un aplomb incroyable, que le Décalogue ne renferme que des lois morales (Voy. Bergier, art. Décalogue). La proscription des images à quelque culte qu'on les consacre, l'interdiction de prononcer le nom de Dieu en vain, surtout l'institution du Sabbat, n'appartiennent pas, que je sache, aux lois morales et naturelles. Il n'est pas vrai que les lois civiles, politiques, cérémonielles aient été données à Moïse à mesure que l'occasion s'en présenta. A part quelques rares exceptions, aucune occasion n'a donné naissance à ces lois ; la plus grande partie n'était même pas applicable de longtemps encore, d'autres ne furent jamais appliquées faute d'occasion. Il n'est pas vrai que dans l'arche d'alliance Moïse n'ait placé que les deux tables de la Loi ; le LIVRE DE LA LOI que Moïse écrivit dans ses derniers jours fut placé côte à côte des tables de la Loi, et nous avons déjà dit que ces tables elles-mêmes contiennent des préceptes qu'on n'appellera jamais des lois morales. Il n'est pas vrai que le seul Décalogue ait été gravé sur un autel de Pierre à l'entrée de la Terre promise ; toute la loi, tous les préceptes y furent gravés également. Si les dix commandements eurent une promulgation plus solennelle, si un appareil plus imposant en entoura la transmission, c'est, comme nos docteurs l'ont très sagement remarqué, parce que toute la Loi y est contenue, parce qu'il se compose des principes généraux d'où découlent tous les autres préceptes, parce que (s'il est permis d'en résumer le caractère par une qualification moderne) c'est le Discours de la Couronne du Dieu d'Israël. Et si d'un autre côté les prophètes ont pris le plus souvent, pour textes de leurs discours, la justice, la charité, la morale proprement dite, c'est que leurs contemporains, très enclins à observer la partie cérémonielle du mosaïsme, étaient bien loin cependant de réaliser ce modèle de vertu que l'hébraïsme nous propose. Voilà le langage de la raison. Et ce langage, j'ose le dire, non seulement on devait l'entendre et on l'entendit réellement dans la bouche des fidèles ; mais la logique, le bon sens, l'arracha aux apôtres mêmes du christianisme, à ceux-là surtout qui prirent la part la plus active à l'abolition de la Loi. Parmi ces derniers, la première place appartient incontestablement à Paul. Or, quel est le principe nouveau proclamé par Paul ? C'est la foi ; la foi, comme suprême vertu imposée aux hommes, la foi, non seulement en tant qu'opposée à la science, aux vaines disputes, au vain babil, comme nous l'avons observé ailleurs, mais aussi la foi, osons le dire, en tant qu'opposée aux œuvres, c'est-à-dire qu'un homme croyant à Jésus, Dieu-Messie, à la divinité de sa personne et de sa mission, à l'efficacité de sa mort, à la vérité de sa résurrection, n'a plus besoin d'œuvres pour obtenir le salut.

2.4 Dissidence entre le catholicisme et le protestantisme

Notre situation, ici, va devenir délicate, et nous serions désolé si l'on pouvait soupçonner un instant que nous eussions l'intention de calomnier la morale chrétienne. Ce que nous allons dire n'est contesté par personne. Chrétiens de toute secte, de tout parti, de toute couleur, sont d'accord sur ce point que pour Paul, le grand législateur, le grand moraliste du christianisme, la foi justifie sans les œuvres. Mais le principe ainsi posé paraissait si choquant, si opposé aux plus nobles instincts du cœur humain, si contraire à cette morale sentimentale que prêchait le christianisme, que des restrictions ne tardèrent pas à en atténuer singulièrement la portée. Tandis que le protestantisme, n'obéissant qu'à la logique, à la raison, tira hardiment de ce principe toutes ses conséquences, et proclama les œuvres morales inutiles, pernicieuses, la foi seule étant capable de donner le salut ; le catholicisme, au contraire, régi par une autorité extérieure, sociale, politique, qui est elle-même à la fois un gouvernement, une administration, une police, recula épouvanté devant ces conséquences subversives, devant cette morale licencieuse, et il comprit les «œuvres» de Paul dans leur sens le plus restreint, c'est-à-dire comme œuvres de la Loi, comme la pratique du mosaïsme, et il déclara contre les protestants, dans le concile de Trente, la nécessité des bonnes œuvres. C'était revenir à l'ancienne morale hébraïque, c'était contredire de tout point l'Apôtre des Gentils, c'était amoindrir considérablement l'importance, l'efficacité de la rédemption.

2.5 Pour Paul la foi sans les œuvres donne le salut

Aussi voyez les protestants adopter, vis-à-vis des catholiques, le même langage que Paul employa vis-à-vis des Pharisiens, des chrétiens judaïsants, et mettre les catholiques au même niveau que les Juifs. « Les docteurs catholiques, dit Mosheim, confondent la Loi avec l'Évangile et représentent le bonheur éternel comme récompense des bonnes œuvres ». Est-ce là le vrai sens, la véritable intention de Paul ? Voilà le terrain sur lequel la grande discussion s'engagea entre catholiques et protestants, comme nous venons de dire. Pour nous, la morale de Paul est bien celle que la raison, que la critique indépendante lui a donnée par la bouche des protestants. Les passages, les expressions de Paul, sont formels là-dessus. Il nous offre, pour exemple de son principe, Abraham, Abraham justifié non par les œuvres, mais par la foi⁶. Or, les œuvres d 'Abraham, « qui n'ont point pesé dans la balance de Dieu », selon Paul, n'étaient pas, que je sache, des œuvres de la Loi qui n'était pas encore donnée, mais bien des œuvres morales, dans le sens le plus strict : la charité, la justice, l'hospitalité, l'amour des hommes, l'enseignement, la vertu, le monothéisme propagé parmi les Gentils. Et néanmoins Abraham n'a pas été justifié par ses œuvres, mais bien par sa foi. Parle-t-il ainsi, celui qui ne vise qu'aux œuvres de la Loi ? Bien plus, j'ose dire que si l'exemple choisi par Paul est on ne peut plus concluant, les phrases dont il l'accompagne, les conséquences qu'il en tire, sont à leur tour on ne peut plus formelles : V. 3. Car que dit l'Ecriture ? Qu'Abraham a cru en Dieu, et que cela lui a été imputé à justice ; or, à celui qui fait les œuvres, le salaire ne lui est pas imputé comme grâce, mais comme une chose due. Voilà donc tout titre à la récompense, toute œuvre méritoire, déclarée impuissante. Ce n'est pas tout : V. 5. Quant à celui qui ne fait pas les œuvres, mais qui croit en celui qui justifie le méchant, sa foi lui est imputée à justice. Ainsi, nul doute possible : sans œuvres, et tout MÉCHANT qu'on est, la foi seule en celui qui justifie le méchant suffit pour être sauvé. En veut-on davantage ? Voici Paul qui poursuit : V. 6-8.Comme aussi David exprime la béatitude de l'homme à qui Dieu impute LA JUSTICE SANS LES ŒUVRES, en disant : Bienheureux sont ceux dont les iniquités sont pardonnées et dont les péchés sont couverts... Celui à qui le Seigneur n'aura pas imputé le péché. C'est-à-dire selon le sens donné par Paul à ces paroles de David, que la grâce de la foi porte avec elle le pardon des iniquités, l'imputation de la justice. Et au chap. III, v. 26, le sujet de se glorifier est placé non dansla loi des ŒUVRES, mais dans la loi de la FOI. C'est ainsi que dans l'épître aux Galates, chap. II, v. 16, on enseigne que l'homme n'est pas justifié par les œuvres de la loi (sans aucune distinction), mais SEULEMENT par la foi en Jésus-Christ. Il est vrai qu'au chap. III, v. 30 de l'épître aux Romains l'apôtre déclare ne vouloir pas anéantir la loi par la foi, vouloir au contraire l'affermir ; il est vrai que dans l'épître aux Galates, chap. II, v. 17, il exhorte à ne point pécher, mais c'est d'abord parce qu'il imitait en cela le langage du Maître, son langage à lui aussi, qui ne voyait dans le christianisme que la Loi ancienne elle-même dans ce qu'elle avait de spirituel, d'éternel, dans sa réalité et sa substance ; c'est ensuite qu'il sentait lui-même tout le danger de ses principes, qu'il entrevoyait leurs conséquences possibles, et l'immoralité qui aurait pu s'introduire dans le monde sous le couvert de la foi proclamée la seule vertu qui justifie. Enfin, j'ose le dire, s'il condamne l'immoralité, s'il ne veut pas qu'on se donne toutes les libertés que comporte la foi, c'est par une raison d'expédient, par une considération toute secondaire. Car, qu'on le sache bien, ce n'est pas au nom de la vérité, de la justice, de la vertu absolues que Paul n'admet pas l'immoralité sous l'empire de la foi ; mais c'est parce que, la foi étant parfaitement capable de faire pardonner tout vice et tout crime, il serait néanmoins peu convenable d'en faire le complice, l'istrument du mal, de faire, comme il le dit, Christ instrument de péché.Voilà à quel degré le christianisme dut descendre pour trouver un point d'appui à sa morale, après lui avoir ravi sa base ancienne et naturelle : la Loi.

Voulons-nous presque toucher au doigt les liens nécessaires, naturels, qui unissaient les bonnes œuvres et la Loi dans l'esprit des chrétiens, qui en faisaient deux choses solidaires et inséparables ? C'est que Paul, qui veut la foi sans les œuvres, est le plus grand ennemi de la loi cérémonielle, et qu'au contraire l'apôtre peut-être le plus conservateur, Jacques, qui prêche la nécessité des œuvres, est aussi le plus favorable à la Loi⁷

2.6 Mépris du corps, mysticisme. Il aboutit à l'immoralité et au matérialisme. Preuves logiques et historiques

Ce n'est pas le seul danger que la doctrine du christianisme ait fait courir à sa morale. Ce mépris du corps, cet anathème lancé à la matière, cette chair du péché qui nous obsède et qu'il faut détester, est-ce sans danger que le christianisme en fit le sujet de ses véhémentes apostrophes ? Est-ce seulement l'abnégation, la charité, le martyre, l'héroïsme, qui s'ensuivirent ? Nous avouons volontiers que le mépris du corps érigé en loi enfanta souvent des prodiges de vertu que le monde admire, qu'il fut une force, une grande force contre les rudes épreuves que le christianisme eut d'abord à traverser. Mais il y a aussi de par le monde une force qui s'appelle la logique et qui, tôt ou tard, tire de chaque principe toutes les conséquences qu'il renferme. Or, on peut avancer sans crainte que du mépris du corps et de la chair tel qu'il a été compris, tel qu'il a été pratiqué dans le christianisme, devait nécessairement sortir un peu plus tôt, un peu plus tard, le plus vil matérialisme, la licence la plus effrénée, l'immoralité la plus monstrueuse. Sans doute il n'y a rien de plus contraire en apparence, il n'y a pas de rapprochement plus contradictoire, moins croyable que celui de mépris du corps et de sensualité. Mais la logique et l'histoire sont là pour prouver que cette alliance est non seulement possible, mais presque toujours inévitable. Que nous apprend la logique ? Qu'on peut être matérialiste, qu'on peut s'abandonner à tous les excès de la chair, de deux façons très différentes. On peut lui vouer un culte exagéré, on peut la croire seule digne de nos soins, de nos amours, de nos hommages, on peut estimer qu'elle est l'homme tout entier, qu'elle a sur lui un droit absolu, et qu'aucun frein, aucune restriction ne doit être opposée à ses exigences. Mais il y a une autre espèce de matérialisme, c'est celui dont nous parlons ; c'est lorsque, par un raffinement de spiritualisme, on est arrivé à scinder les deux parties qui constituent notre être, quand on applique ses soins, ses efforts, à détacher notre esprit de sa terrestre enveloppe, quand on parvient à force de zèle, d'abnégation, de persévérance infatigable à isoler la partie la plus noble de nous-mêmes, à briser tous le liens qui l'unissent au corps, à lui créer une existence absolument indépendante des nécessités, des contre-coups de la chair ; quand, creusant entre eux un abîme, on parvient à conquérir cette liberté tant vantée dont se glorifiait l'apôtre, où l'esprit, rompant la chaîne qui le retient attaché à la terre, prend son essor dans une région où n'arrive pas l'écho des plaisirs, des douleurs, des nécessités de la vie. Grande preuve, sans doute, de la noblesse de notre être ; mais aussi vol périlleux, crise violente, séparation fatale, qui en procurant à l'esprit cette liberté si séduisante, aboutit d'autre part à donner libre cours aux plus vils instincts de la bête. Alors plus d'action, il est vrai, plus d'influence du corps sur l'esprit, mais aussi plus d'ascendant, plus de contrôle de l'âme sur le corps. S'abaissera-t-elle à s'occuper de ce misérable animal ? S'engagera-t-elle dans cette demeure pleine de souci, pleine de désordre, pleine de tumulte, pour en prendre en main la direction et le gouvernement ?

C'est ainsi qu'on aboutit au matérialisme par un excessif mépris de la chair, comme nous avons vu tout à l'heure le plus vil matérialisme naître de trop d'estime, de trop de considération pour la chair.

Voilà ce que la logique nous enseigne. L'expérience parle-t-elle moins haut ? L'histoire ne nous montre-t-elle pas le mysticisme, lorsqu'il se donne libre carrière, entraîné inévitablement aux excès les plus monstrueux, aux voluptés les plus ignobles, à la licence la plus effrénée, tantôt par un élan impétueux de ce corps abandonné à lui-même, tantôt, ce qui n'est pas le moins singulier à observer, par une sensualité réglée, établie, sanctifiée d'avance par ce spiritualisme même qui dédaignait naguère de commander au corps l'ordre, la tempérance, la vertu, le devoir ?

2.7 Le gnosticisme et ses excès. Le germe en est dans les Évangiles

Loin de nous la pensée de vouloir renouveler contre le christianisme les anciennes accusations des païens ! Loin de nous la pensée de mettre sur le compte des chrétiens évangéliques ces banquets, ces festins, ces orgies qui scandalisaient les honnêtes gens du paganisme ! Nous voulons bien dire, avec l'apologétique chrétienne, que ce furent uniquement des Gnostiques ceux qui étonnèrent et révoltèrent le monde par ces hideux spectacles. Mais enfin les Gnostiques étaient des chrétiens, des chrétiens méchants si l'on veut, déréglés, sensuels, mais acceptant les dogmes, les principes, la prédication du christianisme, mais se rattachant à Pierre et à Paul comme nous l'avons démontré ailleurs ; et surtout les prémisses, les causes, les germes de ces étranges abus étaient bien dans les évangiles. N'est-ce pas là que le mépris, que la condamnation de la chair est proclamée à chaque page ? N'est-ce pas là que les œuvres de la chair sont déclarées nulles, incapables d'influer sur le salut, pourvu qu'on ait la foi en Jésus-Christ ? N'est-ce pas là que le culte en esprit est proposé comme le suprême degré de perfection auquel l'homme puisse atteindre ? N'est-ce pas là que la plus noble tâche proposée à l'homme ici-bas est la séparation, le détachement de son esprit de la chair du péché, afin de pouvoir acquérir cette liberté des fils de Dieu procurée par la foi et non par les œuvres, signes au contraire de déchéance et de servitude ? N'est-ce pas là - pour rattacher cette morale à sa partie spéculative - que le royaume, le malkhout, le monde présent (olam hazé), la matière, l'objet sensible, la mère inférieure est immolée, est fondue au sein de l'intelligence (bina), du monde à venir (olam habba), de l'objet idéal, de la mère supérieure ? N'est-ce pas là que les véritables chrétiens sont appelés les spirituels ? Or, veut-on savoir au juste ce que c'est que le spirituel de l'apôtre ? On n'a qu'à consulter le système néoplatonicien de Plotin, de Porphyre, de Proclus, les systèmes chrétiens des Gnostiques, et au-dessus de l'un et de l'autre, les distinctions analogues de la Kabbale. Qu'est-ce que les deux premiers établissent à ce propos ? Ils distinguent, on le sait, les hommes en trois ordres : les Hyliques, l'ordre le plus inférieur, c'est-à-dire les « charnels » de Paul, et c'étaient, selon les Gnostiques, les païens ; les Psychiquesou Animiques, et c'étaient, selon les mêmes, les Juifs et les chrétiens non gnostiques ; enfin les Pneumatiques, les spirituels, et c'étaient exclusivement les Gnostiques. Or, on sait ce qu'était le « Pneumatique » des Gnostiques : c'était l'homme supérieur à la loi, aux mœurs, à la vertu, pour lequel tout était bon, tout était permis, car son esprit, quelque licence que le corps pût se donner, ne pouvait désormais contracter aucune souillure, vivant d'une vie tout à fait détachée de cette chair qui l'enveloppe. Nous n'irons pas jusqu'à dire que le spirituel de Paul soit de cette espèce, nous ne dirons pas que le mépris du corps et des œuvres du corps soient allés jusqu'à ce point chez lui ; mais, s'il n'en est point le type, le modèle, il en est sans nul doute la cause et l'occasion, et le Pneumatique du gnosticisme en est tout au moins l'exagération.

2.8 Qu'est-ce que le spirituel de Paul

Nous avons tâché de déterminer le sens de ce « spirituel » de Paul par son reflet dans le « pneumatique » des Gnostiques. Il ne sera pas inutile d'en tenter la contre-épreuve par une comparaison avec leur type à tous deux : la spiritualité kabbalistique. On peut dire hardiment que cette triple distinction des Gnostiques, que le spirituel de Paul, ne deviennent tout à fait intelligibles qu'en les rapprochant de la doctrine équivalente qui avait cours chez les Kabbalistes. Pour eux, l'homme a une triple faculté : le NEFESCH, le souffle, qui a sa racine dans l'émanation Malkhout (appelée par la même raison, elle aussi, Néfesch) ; le ROUAH ou âme, qui se rattache aulogos, au tiphéreth lequel en porte le nom) ; enfin la NESCHAMA, qui a sa source dans la Bina, dans le S. Esprit supérieur, Neschama elle aussi, comme celle qui est dans l'homme. Ce n'est pas tout : la même gradation, la même classification des hommes par leur faculté prédominante, se rencontre chez les Kabbalistes aussi bien que chez les Gnostiques. Ici comme là, la foule, le plus grand nombre des fidèles n'atteint qu'au néfesch, au malkhout, à la hylé des Néoplatoniciens et des Gnostiques, à lachair de Paul ; ils ont pour partage la lettre, l'esclavage de la lettre comme dit Paul, le sens littéral (peschat) de la Loi, et ils portent comme les charnels de Paul le nom d'esclaves (avadim) car le malkhout lui-même est appelé l'esclave (eved) ou bien on les désigne par le titre d'œufs non encore pondus (betsim). Ici comme là, nous voyons les hommes à qui le Rouah est tombé en partage, qui ont leur racine dans le Tiphéreth, le Logos ; c'est-à-dire les Psychiques, les savants, les scribes, les docteurs de Paul et des évangiles, qui atteignent jusqu'au sens légal, philosophique, théorique de la Loi (rémez, drasch), et ce sont des poussins à peine éclos (efrohim). Enfin ici comme là, on arrive jusqu'aux âmes d'élite pourvues de la Neschama, c'est-à-dire les Pneumatiques des Gnostiques et de Plotin, les spirituels de Paul, qui ont leur source, leur siège dans la Bina, l'esprit supérieur, à qui la science kabbalistique (sod) dévoile ses mystères, qui sont les libres, car la Bina est appelée Liberté (deror, hérout) ; et bien loin d'être esclaves ou œufs ou poussins, ils sont bien des fils légitimes, des enfants (banim) ayant droit à l'héritage paternel. Voilà comment les rayons épars en mille endroits de ce travail viennent converger à ce point lumineux. La spiritualité à laquelle on convie les chrétiens, se rattache par des liens naturels au modèle kabbalistique de l'esprit saint, la Bina ; l'une et l'autre ne font qu'une même chose avec l'étude et la propagation des mystères kabbalistiques, qui confèrent justement le titre et les droits de spirituels (maré denischmeta). Par là même, pour avoir su s'élever jusqu'à la Bina, on acquiert le titre d'enfants, que la Kabbale a opposé, bien longtemps avant le christianisme, à celui d'esclaves. On acquiert en même temps la « liberté » propre à ce degré, une de ses désignations les plus caractéristiques, que la Kabbale n'a jamais comprise dans le sens pratique, si ce n'est pour l'âme affranchie des liens du corps, mais dont le christianisme d'abord et ensuite les Gnostiques ont si étrangement abusé.

2.9 Liberté des morts

Cette dernière considération nous fournit une transition naturelle pour parler d'une autre cause encore qui rend les bases de la morale chrétienne faibles et chancelantes, qui ouvre la porte à tous les abus, qui enfin, si elle peut enfanter des actes de vertu en assurant l'empire de l'âme sur le corps, peut aussi donner à ce dernier tous les vices de l'esclavage ignorant et sans frein. Ce que nous allons dire est tellement invraisemblable à première vue que, si nous n'avions des preuves en main, nous n'oserions nous hasarder à le proposer au lecteur. L'hébraïsme rabbinique avait dans sa doctrine une pensée bien naturelle, bien commune, presque superflue à enseigner, mais dont on avait besoin pour régler certaines pratiques touchant l'homme après sa mort. Déjà la Bible, les prophètes hébreux, élevant bien haut le prix de la vie, avaient dit en mille rencontres que la Loi, les vertus, les préceptes de Dieu cessent aux portes du tombeau, que les morts ne louent plus le Seigneur, que les cantiques de grâce ne s'élèvent point du sépulcre ; passages qu'on a voulu comprendre dans un sens matérialiste, mais qui pour l'hébraïsme orthodoxe signifiaient, comme on le voit, tout autre chose. Le pharisaïsme les formula dans une maxime générale, dont les termes ont une importance particulière pour pénétrer le vrai sens de bien des passages évangéliques, surtout de Paul. Les Pharisiens disent « Chez les morts est la liberté (verset des Psaumes) : quand l'homme est mort, il devient libre des préceptes (Kévan schémeth adam naaça hofschi min hamitzvoth)⁸ ». Le croirait-on ? Voilà le cercle unique où les paroles et les pensées de Paul tournent sans cesse, en mille endroits où il est question de la liberté des morts ; voilà l'origine, voilà l'occasion d'une des plus extraordinaires et plus hardies fictions qui soient sorties de l'esprit humain, fiction dont les conséquences furent incalculables. Paul veut que les fidèles s'identifient à Christ, qu'ils croient le contenir en eux-mêmes, qu'ils se croient jugés, crucifiés, morts dans leur chair avec Jésus. Par cette mort qu'ils partagent avec lui, ils acquièrent la plus précieuse des libertés, la liberté de la Loi. La Loi aurait-elle plus d'empire sur un mort ? Étendrait-elle son sceptre au-delà du tombeau ? Pourrait-elle exiger de la part d'un mort l'accomplissement de ses pratiques, de ses rites, de ses cérémonies ? D'ailleurs, et pour toucher à un autre point qui va ressortir des paroles de Paul lui-même, quelle est la doctrine kabbalistique touchant l'expiation du péché originel, la régénération spirituelle ? N'est-ce pas la Loi ou la Mort qu'elle propose comme seuls moyens d'opérer le tiqoun, la réparation du premier péché ? Eh bien ! dit Paul, de ces deux moyens nous avons choisi le dernier. Nous sommes morts, bien morts avec Jésus ; nous sommes en lui et il est en nous ; il est mort pour tout le monde, il a, crucifié en lui notre chair de péché, il a rempli pour nous toute la Loi en expirant sur la croix. Nous voilà donc rentrés tout vivants dans la précieuse liberté des esprits purs, et personne ne pourra plus taxer un mort d'inobservance de la Loi. Avons-nous renchéri sur les idées et sur les expressions de Paul lui-même ? Qu'on l'entende plutôt : Notre chair, dit-il, est considérée comme morte, si Christ est en nous⁹. Celui qui est mort est affranchi du péché¹⁰. Mais ce qui est bien plus important : Ne savez-vous pas, mes frères, - car je parle à ceux qui entendent ce que c'est la Loi (c'est-à-dire à ceux qui n'ignorent pas les idées pharisaïques sur la durée de son observance), - que la Loi exerce son pouvoir sur l'homme durant tout le temps qu'il est en vie ?¹¹ Et après avoir cité l'exemple de la femme qui est libre de se marier après la mort de son mari, V. 4 : Ainsi, mes frères, vous êtes aussi morts à la Loi par le corps de Christ pour être à un autre, savoir, à celui qui est ressuscité des morts. V. 5 : Car, quand nous ETIONS dans la chair, les affections du péché provoquées par la Loi agissaient dans nos membres ; V. 6 : Mais maintenant nous sommes délivrés de la Loi, ETANT MORTS (nous suivons ici la traduction plus fondée de Diodati) à celle dans laquelle nous étions retenus. Bien plus, le péché d'Adam, cause de la Loi pour les kabbalistes et pour Paul, est expié par la mort de Jésus ; il meurt, il est enseveli, et avec lui le sont aussi ses disciples¹². Notre chair a été condamnée à souffrir pour tous en Jésus. Il n'y a donc plus aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus, lesquels ne marchent point selon la chair, mais selon l'esprit... Car ce qui était impossible à la Loi (de donner une entière liberté tout en expiant l'ancien péché) parce qu'elle était faible dans la chair, Dieu l'a fait en envoyant son propre fils en forme de chair de péché, et pour le péché ; et il a condamné le péché dans la chair, afin que la JUSTICE DE LA LOI fût accomplie en nous¹³.

Nous ne multiplierons pas les citations. Une simple lecture des écrits de Paul fera bien mieux connaître l'esprit qui les a dictés que des fragments détachés. Ce qui en ressort avec évidence, c'est l'étrange abus qu'on y fait d'une simple fiction, c'est la conséquence qu'on en tire avec un sang-froid incroyable : l'abolition de la Loi. Mais dans ce tombeau où vous ensevelissez la Loi, dans cette inaction que vous demandez à la mort, ne voyez-vous pas périr et s'anéantir, elle aussi, la morale ? Ne craint-on de voir ce mort s'affranchir des vertus, des obligations morales aussi bien que des prescriptions cérémonielles ? Ne craint-on pas que ces membres, qu'on dit bien morts et ensevelis, ne se refusent à l'accomplissement des plus saints devoirs, et que l'esprit, rentré dans sa liberté naturelle, ne croie plus avoir aucun joug à imposer à cette chair qui l'entoure, mais qui est déjà morte et crucifiée en Jésus ?

2.10 Fidèles morts en Jésus-Christ. Origine de cette fiction. - Ils ressuscitent avec lui.

Mais la fiction se poursuit : ce fidèle, mort et enseveli avec Jésus, ressuscite avec lui ; notre chair est considérée comme ressuscitée, elle aussi, avec Jésus (Rom. VIII, vers. 11). Nous sommes morts à la Loi pour être à un autre, savoir à celui qui est ressuscité des morts (Rom. VI, vers. 4), et Jésus notre frère est le premier-né des morts. Nul doute possible. Pour Jésus, et après lui pour ses disciples l'ère résurrectionnelle, le renouvellement du monde, la résurrection des corps, allait commencer : et pour les successeurs de Jésus, elle était déjà commencée dans sa propre personne, dans son corps sorti vivant du tombeau et devenu le premier-né des morts. Mais ce qui donne à cette fiction une importance tout exceptionelle, c'est le sens qu'elle acquiert par son rapprochement avec les doctrines contemporaines. Qu'était la résurrection pour les Pharisiens ? Sans aucun doute, elle embrassait non seulement les corps humains appelés à une nouvelle vie, doués d'une organisation et de facultés plus parfaites, mais elle comprenait aussi toute la nature dans un renouvellement universel, dans une palingénésie qui devait changer la physionomie du globe ; et ce serait certes un curieux et instructif travail que la comparaison de cette doctrine avec ses imitations anciennes ou modernes. D'accord sur ce point, l'école pharisaïque se divisait quant à l'époque de l'ère résurrectionnelle et à son rapport avec l'ère du Messie. Pour les uns, ces deux ères se confondaient absolument dans une même époque, et le Messie devait non seulement introduire Israël dans une ère de prospérité, de salut, de liberté, mais aussi donner le signal du renouvellement, de la renaissance de la nature, dont le phénomène le plus solennel, le plus éclatant, serait justement la résurrection des corps. Pour les autres, les choses devaient se passer tout différemment. Refoulant jusqu'aux extrêmes limites des temps actuels l'ère de la résurrection, ils ne voyaient, dans l'avènement du Messie, qu'une simple transformation sociale, où la nature garderait toujours ses lois, où les choses iraient leur train ordinaire, où, pour tout résumer par la formule textuelle, rien ne serait changé hors l'esclavage en liberté¹⁴. Nous n'avons pas besoin de dire à laquelle de ces deux écoles appartient le christianisme. Pour lui, point de différence, point d'intervalle, point de distinction possible entre l'ère messianique et l'ère résurrectionnelle, et, tandis que la doctrine contraire prévalut définitivement dans le judaïsme, l'identité des deux époques trouva seule adhésion et sympathie au sein du christianisme.

De cette première différence en résulta une autre. Bien qu'ils étendissent aussi loin que possible l'empire de la Loi, les Pharisiens l'arrêtèrent cependant au seuil de la résurrection. De même que l'ordre physique allait changer complètement, de même que de nouvelles lois, créées par de nouveaux rapports physiques, allaient régir les étoiles, les soleils, les terres dans leurs orbites, de même une nouvelle loi, créée par de nouveaux rapports sociaux, allait prendre la place de l'ancienne loi religieuse. Dans ce monde nouveau, sur cette terre nouvelle, au milieu de nouveaux êtres, et de nouveaux rapports, la pensée de Dieu, la loi de Dieu, restant toujours égale à elle-même, et justement pour ne pas cesser de l'être, aurait changé dans ses applications, comme elle change ici-bas même, et dans l'ordre actuel, selon les cas, selon les êtres, selon les rapports, selon le monde, le soleil, l'étoile où elle est appliquée [Dans le système des docteurs, surtout des Kabbalistes, la Loi régit tous les mondes, depuis les étoiles les plus éloignées jusqu'au plus petit atome. Il n'y a pas d'astre, de monde, d'ange qui ne l'observe, chacun à sa manière. Dieu lui-même est le premier observateur de la Loi : Haqadoch baroukh hou schomer hamitzvoth. Haqadosh baroukh hou méniah tephilin. Ani hou schékiamti mitzvat haken te'hilah.]. Voilà l'origine et le vrai sens de cette foule de sentences, de propositions, de paraboles, où l'idée d'une nouvelle loi, d'une nouvelle alliance, d'interdictions abolies se fait jour à travers des images, des allégories dont on a si souvent abusé contre l'orthodoxie juive, et que la polémique chrétienne a sans cesse opposées aux rabbins. Ce furent ces mêmes idées qui présidèrent chez les judéo-chrétiens à l'abolition de la Loi, comme, en général, tout ce qui est devenu dans la suite une arme entre les mains du christianisme établi a été une force, une cause de formation dans le christianisme primitif. Rien de plus facile, rien de plus inévitable après tout ce qui précède, que l'abolition de la Loi. Dans l'esprit des premiers chrétiens, l'ère du Messie s'identifiant complètement avec l'ère de la résurrection, celle-ci ayant déjà commencé avec la résurrection de Jésus, le premier-né des morts, et l'Église tout entière étant dans l'attente très prochaine, imminente, de la destruction et du renouvellement du monde, la première conséquence à en tirer, c'était que la loi de Moïse allait faire place à une autre loi plus en rapport avec l'état semi-spirituel de la nouvelle société. En vain cette attente était de jour en jour démentie, en vain la résurrection réelle allait toujours reculant, en vain l'impatience s'emparait déjà des âmes, comme nous le voyons par les Epîtres. N'importe, on substituera toujours à la véritable résurrection, son ombre, son image, une résurrection toute fictive ; on enseignera que le fidèle, mort avec Jésus, est ressuscité avec lui, que l'empire de la résurrection, que l'âge palingénésique est commencé depuis la résurrection de Jésus, et l'abolition de la Loi fera toujours son chemin.

Nous n'avons pas besoin d'insister longuement pour qu'on remarque tout ce que ce système a de dangereux pour la morale, pour le culte, pour la pratique du bien dans le monde. Cette position équivoque, que le christianisme a créée à l'ordre actuel ; cette société, qui n'est plus la société humaine telle que les lois actuelles voudraient qu'elle fût, qui n'est pas encore la société résurrectionnelle telle qu'elle sera un jour ; cette contradiction, érigée en système, entre l'existence de droit et l'existence de fait, entre la résurrection en hypothèse et la vie en thèse ; cette fiction de tous les jours, de tous les instants, est-elle de nature à raffermir les esprits sceptiques, les cœurs chancelants, les passions égoïstes, dans le culte et l'amour du bien ? Ces rapports qui vont cesser, ces liens qui vont se rompre, cette société qui va disparaître, cette existence éphémère qui n'aura peut-être point de lendemain ; ces amours, ces affections, ces besoins, ces larmes, ces droits, ces devoirs, cette réalité vivante et palpitante, immolée à une abstraction, à une chimère, à une subtilité rabbinique de Paul, est-elle capable d'attacher sérieusement les hommes à la pratique des devoirs, au respect de tous les droits, au culte de tous les amours ? Mais ils ne sont plus rien ces amours, ces droits, ces devoirs, rien dans le droit résurrectionnel, rien qu'un vain nom, qu'une apparence qui se résoudra bientôt en fumée. De sorte que, ici comme ailleurs, la morale partage le sort de la loi ; et si de nouveaux rapports légaux vont régir les membres de la nouvelle société, - car, comme répond Jésus lui-même à la demande des Pharisiens, après la résurrection il n'y aura point de mariages, - on ne voit pas comment de nouveaux rapports moraux ne devraient pas désormais diriger nos actions.

2.11 Autre fiction. Son origine et ses effets sur la morale. - La rédemption

Mais l'abolition de la Loi, la mort et la résurrection de Jésus, causes, comme nous venons de le voir, d'incertitude, de défaillance dans la morale du christianisme, ont elles-mêmes une source qui compromet d'une manière non moins grave le sort de la morale. Cette source, c'est la Rédemption. Or, c'est par plusieurs côtés à la fois que l'idée de la rédemption diminue la valeur, la beauté, la grandeur de la morale. Qu'est-ce que la rédemption et que suppose-telle ? Elle suppose un état d'innocenceantérieur au péché, et où la rédemption a la vertu de replacer l'homme lavé par le sang de l'agneau ; elle suppose le péché lui-même, et le sacrifice expiatoire du Dieu-Messie. Voyons la part, bonne ou mauvaise, que ces trois éléments prennent à la formation de la morale chrétienne. Cette restauration de l'état d'innocence, de l'état d'Adam avant le péché, est-elle sans danger ? L'hébraïsme aussi proposait à ses adhérents un moyen de reconquérir les privilèges perdus par le péché du premier homme. Il avait, lui aussi, un Verbe incarné qui opérait ce prodige ; mais ce Verbe, c'était la pensée de Dieu incarnée dans la Loi, se perpétuant à travers les siècles, réhabilitant l'homme, ses actions, sa vie, et, par lui, le monde, la création tout entière. Mais le dernier acte de ce grand drame, le retour à la condition d'Adam, au Paradis, c'était à l'ère résurrectionnelle qu'il le renvoyait, quand les hommes, améliorés par le travail régénérateur de la Loi, par les épreuves de la vie, par l'initiation lente et progressive de l'existence actuelle, auraient revêtu un corps semblable à celui d'Adam avant le péché. Jusque-là, la régénération n'est pas complète, le péché n'abandonne pas sa proie ; la chaîne par laquelle il nous retient tombe, il est vrai, anneau par anneau, mais le dernier anneau ne sera arraché qu'au-delà du sépulcre. Le christianisme a-t-il besoin d'attendre si longtemps ? Non, sans doute, car pour lui l'ère résurrectionnelle est déjà ouverte : nous y sommes, nous y vivons, s'il est vrai que la résurrection de Jésus et celle des justes qui sortirent de leur tombeau lors de sa mort sont les prémices de la résurrection, et lui, le premier-né d'entre les morts. Innocents comme Adam, comme lui ignorants, parce que le fruit fatal est réputé n'avoir jamais été mangé ; soumis, non aux lois réelles qui régissent l'ordre physique actuel, mais à celles qui régissaient le monde avant le péché, qui le régiront après la résurrection, à des lois fictives, à un monde imaginaire, à cette résurrection de droit inaugurée par Jésus, comment serions-nous moins libres, moins impeccables, moins incapables de mal qu'Adam lui-même ne l'était s'il n'eût jamais goûté le fruit défendu ?

Nous comprenons assez toute la difficulté qu'aura un esprit moderne à admettre ces déductions ; nous avouons que l'instinct religieux, les mœurs irréprochables, les saines traditions que le christianisme puisa dans la synagogue, luttèrent avantageusement contre la puissance de la logique, contre l'attrait de la licence qu'autorisaient ces doctrines. Mais le vice radical n'est pas moins visible dans les principes, et ses fruits, des fruits bien amers, ne tardèrent pas à se montrer dans ces Adamites ou Adamiens du premier et du douzième siècle, dans ces Turlupins du quatorzième, dans ces Picards du quinzième, qui tous prirent leur point de départ dans les principes que nous dénonçons.

2.12 "La Loi est la cause du péché."

Passons, si on nous le permet, aux effets du péché originel tel qu'on le conçoit dans le christianisme, dans ses rapports surtout avec la Loi. On en croit à peine ses yeux quand on voit les grandes difficultés de la situation, la lutte avec l'hébraïsme orthodoxe, la haine vouée à la loi de Moïse, la destruction jurée de cette loi, pousser Paul dans des voies où va se perdre la morale, cette planche qu'il a voulu sauver du naufrage. Il y a chez Paul une théorie que Gorgias, Hobbes ou feu M. Proudhon, l'inventeur de l'anarchie, n'auraient pas désavouée, et qui, une fois admise, serait le dernier coup porté à toute justice, à toute loi, à toute morale, à toute société ; à savoir, que non seulement la Loi est un effet du premier péché, mais qu'elle constitue les nôtres, qu'elle en est la cause, que sans Loi point de péché, et que par conséquent il n'y a qu'à supprimer la Loi pour que le péché s'évanouisse avec elle. On ne saurait être plus formel : C'est par la Loi que nous connaissons le péché(Epît. aux Rom., ch. III, vers. 20). La Loi produit la colère, car où il n'y a point de loi il n'y a point de transgressions (chap. IV, vers. 15) Par un seul homme le péché est entré dans le monde. (Avis à qui voudrait restreindre le sens de ce mot péché aux transgressions contre la loi mosaïque.) Car jusqu'à la Loi le péché était dans le monde. OR LE PÉCHÉ N'EST POINT IMPUTÉ QUAND IL N'Y A POINT DE LOI (Ibid., V, vers. 12-13). Et plus loin : Comme par la désobéissance d'un seul homme plusieurs ont été rendus pécheurs (c'est-à-dire probablement dans toute sorte de péchés), ainsi par l'obéissance d'un seul, plusieurs seront rendus justes (probablement aussi de toute sorte de justice, soit morale, soit mosaïque). Or la Loi est intervenue afin que l'offense abondât (Ibid., v. 19-20). C'est déjà assez, mais ce n'est pas tout : Quand nous étions dans la chair, (nous sommes à présent dans la vie spirituelle, soumis à la loi de l'esprit et non à celle de lalettre), les affections du péché excitées par la Loi (on parle ici d'affections, par conséquent des péchés où nous convie la chair, la passion, l'égoïsme, c'est-à-dire des péchés contre la morale) agissaient dans nos membres et fructifiaient pour la mort. Mais maintenant nous sommes délivrés de la Loi, étant morts à celle sous laquelle nous étions retenus, afin que nous servions Dieu dans l'esprit et non dans la lettre vieillie. (Ibid., VII, 5-6). Douterait-on encore que les lois morales, aussi bien que les lois cérémonielles, fussent comprises dans ces étranges théories ? Qu'on le dise si on l'ose. La Loi n'est point donnée pour les justes, mais pour les iniques et pour ceux qui ne peuvent se ranger, pour les gens sans religion (1er et 2ème commandement du Décalogue), pour les profanes (3ème commandement),pour les meurtriers de père et de mère (5ème commandement), pour les homicides (6ème commandement), pour les fornicateurs (7ème commandement), pour les ravisseurs d'hommes (8ème commandement, compris à la manière des Pharisiens, preuve des études et des influences qui avaient inspiré l'apôtre), pour les menteurs(9ème commandement) et pour les parjures (10ème commandement). Mais c'est bien peu de chose à côté de ce qui va suivre. Que dirons-nous donc ? Que la Loi est péché ? A Dieu ne plaise. Au contraire, JE N'AI CONNU LE PÉCHÉ QUE PAR LA LOI. Car je n'eusse point connu la convoitise si la Loi ne m'eût dit : Tu ne convoiteras pas. Mais le péché, ayant pris occasion du commandement, a produit en moi toute sorte de convoitise ; parce que, sans la Loi, le péché est mort. Car autrefois que j'étais sans la Loi, je vivais, mais quand le commandement est venu, le péché a commencé à revivre (Rom., VII, 79). Veut-on des paroles plus précises et plus graves encore ? L'aiguillon de la mort c'est le péché, et la puissance du péché c'est la Loi (I Corinth, XV, vers. 56). Bien plus, le ministère de la Loi est un ministère de la condamnation (II Corinth, III, vers. 9)[Ces doctrines inouïes de Paul, comparées avec certaines sentences rabbiniques, s'en éclairent et les éclairent à leur tour. Ainsi, cette idée que par la Loi abonde le péché , est l'absolue antinomie de la pensée rabbinique, que par la Loi abonde le mérite. (Ratzah hakadoch baroukh hou lezacot eth Israël, lefikhakh hirba lahem torah ou-mitzvot.) Et peut-être Paul l'avait présente à l'esprit au moment même où il la renversait au profit de la nouvelle loi. Ainsi encore cette nouvelle théorie du christianisme nous donne la seule explication possible d'un passage du Midrasch , qui combat une hypothèse tout à fait inconnue dans le judaïsme, laquelle n'est autre chose que la théorie du christianisme dont nous venons de parler. Qu'on en juge : Peut-être vous direz que c'est pour votre mal que je vous ai donné la Loi. Non, mais pour votre bien, car tous les peuples de la terre l'ont désirée et ils en furent privés. Cette dernière pensée renferme une pointe d'ironie à l'adresse de ces Gentils qui se félicitaient d'échapper au péché en rejetant la Loi.], et, comme corollaire de tous ces axiomes : Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ, lesquels ne marchent point selon la chair, mais selon l'esprit. Voilà qui est dit. Le seul signe auquel nous reconnaissions le péché c'est la prohibition, le seul trait distinctif du mal c'est sa condamnation. C'est la loi qui crée à son gré le bien on le mal, et il n'y a qu'à changer, qu'à abolir la loi pour que tout péché disparaisse avec elle.

Toutefois, autant il est certain pour nous que tel est le sens des paroles de Paul, plus encore, que ces principes mènent directement à la subversion des plus simples notions de bien et de mal, autant nous nous hâtons d'ajouter que l'esprit et le cœur de Paul se révoltaient contre les conséquences qu'on en pourrait déduire ; et ce n'est pas là un des moindres signes que nous sommes dans le vrai que de voir Paul se mettre lui-même en garde contre les applications possibles de ses doctrines, si propres à déchaîner sur le monde les vices et les abus les plus horribles. Quoi donc ! s'écrie-t-il, pécherons-nous parce que nous ne sommes point sous la Loi, mais sous la grâce ? (Rom. VI. vers. 15). D'abord c'était le moment ou jamais d'échapper à cette fatale conséquence, en proclamant bien haut cette distinction (que des théologiens mal inspirés ont établie dans la Loi elle-même) entre les lois cérémonielles, que Paul aurait voulu abroger, et les lois morales qu'il aurait voulu conserver. Pourquoi donc n'y a-t-il pas recours lui aussi ? Pourquoi, s'il l'admettait, ne pas s'emparer d'une distinction si simple, si naturelle, si commode pour le tirer d'affaire ! Paul, cependant, n'a pas même l'air d'y songer. Il préfère s'engager dans un dédale, nous ne dirons pas de sophismes, mais de subtilités dialectiques, de syllogismes, qui rappellent tout à fait la méthode talmudique, dans lesquels la pensée a peine à le suivre, et dont la conclusion la plus probable, quoiqu'il n'y arrive que d'un pas lent, incertain, embarrassé, est celle-ci : Que le nouvel état étant un asservissement à la justice (v. 18-20) ou à Dieu (v. 22), au lieu que l'ancien n'était que l'asservissement au péché (vers. 16 à 22), la délivrance de celui-ci ne dispense point de l'hommage dû au premier, c'est-à-dire d'une conformité à la volonté divine, par laquelle seule on est affranchi du joug de la Loi. Voilà une logomachie un peu obscure, mais ce n'est pas notre faute, ce n'est pas même la faute de Paul ; c'est au contraire son mérite, car par elle et par elle seulement il a pu échapper aux affreuses conséquences que ses principes, compris à la rigueur, n'auraient pas manqué d'enfanter [ailleurs, Paul s'exonère des mêmes périls par une considération de convenance, qui empêche le fidèle d'être moins pur après qu'avant la rédemption.].

Enfin, si l'innocence et le péché que la rédemption suppose ne sont nullement favorables à la morale chrétienne, la rédemption en elle-même le serait-elle davantage ? La rédemption, c'est-à-dire le sacrifice du Dieu-homme, ce remède apporté à la vieille plaie de l'humanité ?

2.13 Rédemption juive et rédemption chrétienne

Le judaïsme, avons-nous dit, reconnaît, lui aussi, un Verbe ( Tiphéret, Logos) ; il l'appelle, par surcroît, la Loi, Torah ; il croit à son incarnation dans le Malkhout, laTorah schébealpé, la tradition ; et ce Verbe ou Torah, descendu parmi nous, le maître, le conseiller, le guide de nos pensées, de nos sentiments, de nos actions, a pour mission d'effacer peu à peu les stigmates de l'ancien esclavage, de réparer le péché du premier homme. Mais comment s'opère dans l'hébraïsme la rédemption ? Elle s'opère en faisant de l'homme lui-même, de sa conscience, de son âme, de sa volonté, le premier, le principal, j'allais dire l'unique instrument de sa réhabilitation, en l'appelant à ouvrir son esprit et son cœur aux enseignements, aux exhortations, à la lumière et à la chaleur qui émanent de la parole divine, afin que tout l'homme intérieur se transforme, que sa force se réveille, que ses facultés s'épanouissent, et qu'il travaille lui-même, lui seul, sous l'œil et sous la main de Dieu, à son propre salut. En un mot, la rédemption dans l'hébraïsme est tout intérieure, parce que son Verbe est tout intérieur aussi. Sans l'homme, sans sa transformation, sans cette assimilation de la parole divine, de ce pain qui pénètre en ses entrailles, sans cette CÈNE perpétuelle où le Verbe incarné alimente sans fin la table du judaïsme, que serait ce Verbe lui-même ? Rien qu'un hôte, hôte divin, sans doute, mais qui ne pourrait, faute d'hospitalité, apporter dans nos foyers intimes ces trésors de bénédiction dont il est le dépositaire. On ne peut donc méconnaître ce que la doctrine juive, ce que son Verbe incarné, sa Rédemption ont d'éminemment favorable à la dignité de l'homme qu'ils rehaussent, à son activité morale qu'ils sollicitent, à sa transformation intérieure, seule sérieuse parce qu'elle est son propre ouvrage, à ses facultés, à ses vertus qu'ils appellent à l'œuvre, à sa véritable justification, fruit d'un travail lent, intérieur, subjectif, moral, qui ne laisse pas un coin dans l'esprit, dans la conscience, où la lumière divine n'ait refoulé les puissances des ténèbres. En est-il ainsi dans le christianisme ? Son Verbe, sa Rédemption, son action sur l'âme humaine, - impossible de le nier, - sont tout extérieurs, tout objectifs ; ils opèrent en dehors de l'homme sans que l'homme y prenne aucune part, sauf un acte de foi à la vertu, à l'efficacité du sacrifice de Jésus selon quelques-uns, ou tout au plus, selon d'autres, un acte de foi générale à Jésus, à sa mission, à ses commandements, à ses promesses. Toujours est-il que les mérites qui justifient, qui procurent la grâce, sont les mérites d'autrui, les mérites de Jésus ; toujours l'homme ne les conquiert-il pas à la sueur de son front, mais ils lui sont imputés ; toujours restera cette grande différence entre le christianisme et le judaïsme que la Rédemption de ce dernier est tout intérieure, que la Passion, la Condamnation, la Mort, le Jardin des Oliviers, le Prétoir et le Golgotha y sont des faits intérieurs, ayant tous pour théâtre l'esprit et le cœur de l'homme, où le Verbe s'immole perpétuellement, au bénéfice de l'humanité, sur l'autel que l'homme lui élève.

On le voit, les bases sur lesquelles s'appuie la morale chrétienne, loin d'offrir cette solidité que la beauté de l'édifice semblait nous promettre, sont au contraire fertiles en dangers, qu'une logique inflexible a dû signaler dans cette morale.

Chapitre 3
CONSÉQUENCES HISTORIQUES

3.1 Scandales dans l'Église

Nous n'avons étudié jusqu'ici que le côté spéculatif de la morale du christianisme, les racines qu'elle a dans le dogme, l'influence que celui-ci peut et doit exercer sur les mœurs. Nous nous sommes soigneusement renfermé dans le cercle des idées, nous avons évité toute preuve a posteriori, uniquement pour procéder avec quelque ordre dans notre exposition. Peut-être aura-t-on cru qu'en nous isolant dans la région des abstractions nous voulions fuir la réalité, qui pouvait renverser nos déductions ; que nous avons voulu nous donner libre carrière, en raisonnant sans fin et n'invoquant jamais le contrôle de l'expérience. Mais on se serait étrangement mépris sur nos intentions. Bien loin de fuir la réalité, l'expérience, de rejeter toutes les preuves à posteriori, nous ne les avons ajournées que pour leur ménager une place plus large et plus convenable. Les principes dont nous avons parlé jusqu'ici, les défauts que nous y avons découverts, les germes de faiblesse, de dégénération, de corruption, nous allons les voir dans le monde extérieur, exerçant leur influence, développant les forces funestes qu'ils recèlent, poussant des branches et des feuilles qui vont couvrir d'une ombre de mort une partie de l'humanité. Nous allons assister à des spectacles hideux, voir des théories repoussantes, des doctrines difformes, des vices inouïs s'abriter sous les principes du christianisme, couvrir son tronc d'une végétation impure, promptement retranchée sans doute par l'autorité de l'Église, mais qui ne laissera pas de prouver, d'une part, que nous ne nous étions pas trompés en signalant ce germe funeste dans la doctrine chrétienne, et de montrer d'autre part le mal très réel, très historique qu'elle a causé dans le monde.

Nous avons indiqué plusieurs causes de dégénérescence dans la morale chrétienne : l'abolition de la Loi, la fiction de la mort et de la résurrection des fidèles avec Jésus, l'état d'innocence où nous sommes replacés par la vertu de Jésus, la théorie de la Loi enfantant le péché, l'extériorité de la rédemption, de la réparation. Nous allons voir ces causes contribuer tour à tour à la naissance de quelqu'une de ces doctrines monstrueuses qui ont souillé l'histoire du christianisme, qui n'ont point d'exemple possible dans l'histoire de la Synagogue, précisément parce que tous les vices signalés par nous sont inconnus dans le judaïsme ; nous allons voir ces forces en jeu, en action, sur le théâtre de l'histoire ; bien plus, afin qu'on ne puisse révoquer en doute la connexion logique de ces effets avec les causes en question, nous surprendrons, dans le langage de ces sectes elles-mêmes, des déclarations, des aveux qui constateront d'une manière irrécusable l'origine que nous leur avons assignée.

3.2 Embarras des apôtres

On ne saurait imaginer une plus prompte, une plus hâtive floraison. Dès les temps apostoliques, la semence jetée dans le sol du christianisme pousse déjà ses bourgeons à l'aspect immonde, aux couleurs sinistres. Qu'il y eût dans ce temps-là des vices, des crimes, des dérèglements, même excessifs, ce ne serait pas encore un si grand mal, et cela ne prouverait pas encore la vérité de nos déductions, si ces vices, si ces crimes, si ces excès ne se fussent dès lors érigés en système, ne se fussent donné une régularité. scientifique, un principe, une justification, j'allais dire une consécration en forme. Ce qui constitue leur importance, ce qui nous donne malheureusement raison sur tous les points, c'est que ces vices ne se soient pas cachés, n'aient pas eu honte d'eux-mêmes mais qu'ils aient pris hardiment place dans l'Église, qu'ils aient étalé sans pudeur leur difformité au soleil, qu'ils se soient crus justifiés par le dogme, par la morale chrétienne. Voilà ce qui ne peut pas être contesté, et ce qui forme pour nous le point vital de la question. Nous serions médiocrément surpris, encore moins scandalisé, d'entendre de la bouche de l'Apôtre qu'il y avait dans l'Église desfornicateurs, des idolâtres, des adultères, des efféminés, des pécheurs contre nature, des larrons, des avares, des ivrognes, des médisants, des ravisseurs (I Corinth., V, vers. 10 et 11. Ibid., VI, vers. 10) ; qu'il y eut parmi les chrétiens des impudicités telles qu'entre les Gentils il n'en est point de semblable ; qu'il y eut tel chrétien qui entretenait la femme de son père : tout cela, malheureusement, est trop dans la nature humaine pour qu'on puisse, sans flagrante injustice, le mettre à la charge du christianisme. Mais ce qui lui appartient en propre, c'est le motif, le prétexte, l'occasion de ce tableau révoltant. Ne ressort-il pas manifestement des paroles de l'Apôtre que c'est la liberté chrétienne qu'invoquaient ces libertins et ces criminels ? Ne se retranchaient-ils pas derrière l'abolition de la Loi ? Ne se prévalaient-ils pas de ce que Paul avait permis toutes les jouissances interdites par le judaïsme ? Et voyez l'Apôtre surpris, déconcerté, se débattre péniblement dans cet embarras inattendu qu'il s'est créé lui-même. Il se défend, il se couvre de son mieux ; il tâche d'amortir le coup qu'on va lui porter avec ses propres armes. « Toutes choses, dit-il,me sont permises.. (Voilà donc la parole avec laquelle cette tourbe se vautrait dans la fange de tous les vices.) Toutes choses me sont permises, répète-t-il à son tour pour circonscrire la portée de cette phrase malencontreuse et immorale, mais toutes choses NE CONVIENNENT PAS ; toutes choses me sont permises, mais je ne me rendrai esclave d'aucune chose. Les viandes sont pour l'estomac et l'estomac est pour les viandes, mais Dieu détruira l'un et l'autre. Mais le corps n'est point pour la fornication ; il est pour le Seigneur, et le Seigneur est pour le corps (I Corinth., VI, 12, 13) ». Vains efforts ! Dialectique impuissante ! Misérables faux-fuyants qu'on oppose tardivement à ce cri de liberté poussé contre la Loi ; la Loi qui était la sanction, le palladium du rite aussi bien que de la morale ! Protestation inefficace contre les vices et les passions qui, naguère enchaînés par la Loi au fond du cœur humain, se lèvent à leur tour, brisent leurs liens, et crient liberté ! Un coup d'œil suffit pour démêler tout ce qu'il y a de faux, d'embarrassé, d'illogique dans cette défense désespérée de Paul. Il n'ose pas retirer le mot funeste : « Toute chose m'est permise. » Il l'a trop dit, trop répété, il l'a logé trop profondément dans les cœurs des fidèles pour qu'aucune puissance humaine puisse l'en arracher : aussi ne l'essaie-t-il même pas, il n'ose lui opposer que des correctifs, et quels correctifs ! Toute chose m'est permise, mais toutes choses ne conviennent pas. Quel aveu, quelle dégradation, quelle chute ! On n'ose parler de vertu, de devoir, de moralité absolue à ces multitudes égarées, abruties, on leur parle de convenance ; on ne conteste pas que tout ne soit permis, on nie seulement que tout soit opportun, que l'homme, maître désormais de ses actions, n'ait à garder aucune mesure dans l'exercice d'une liberté sans bornes. Si du moins cette convenance était dictée par des motifs raisonnables ! Paul essaie d'en donner. Il imagine un semblant de distinction entre les lois diététiques et les lois morales. Les viandes sont pour l'estomac et l'estomac est pour les viandes, mais Dieu détruira, l'un et l'autre. Mais le corps n'est point pour la fornication, il est pour le Seigneur... Il n'y a pas, j'ose le dire, un seul de ces grands scélérats qui n'eût été capable de renverser d'un coup l'argumentation de Paul, qui n'eût pu répliquer que si les viandes sont pour l'estomac, les plaisirs aussi sont pour le corps ; que si Dieu doit détruire l'estomac et les viandes, Dieu détruira aussi la main qu'on avance pour le vol, le bras qu'on arme pour l'homicide, les sens qu'on sature de gourmandise, d'ivrognerie, de voluptés, d'adultères ; que si le corps est fait pour le Seigneur, c'est probablement qu'il a quelque prix, qu'il est digne de la sollicitude de Dieu ; que tout ce qui le regarde n'est pas indifférent, qu'il n'est pas vrai que ce qui entre par la bouche ne le souille point, aussi bien que le larcin et l'adultère.

Veut-on saisir mieux encore le sens de cette convenance, qui est désormais la seule base de la morale de Paul, la seule planche de salut dans ce naufrage universel ? Veut-on voir si nous avons calomnié l'Apôtre ? C'est à propos des chairs sacrifiées aux idoles, dont plusieurs fidèles se permettaient de manger et dont il les exhorte à s'abstenir, afin seulement d'éviter le scandale. Là aussi le grand mot Tout est permis était la devise favorite, le cri d'encouragement ; et là aussi Paul le saisit sur la bouche des fidèles, et le circonscrit à sa guise. Toute chose, dit-il, m'est permise, mais toute chose n'est pas convenable ; toutes choses me sont permises, mais toutes choses n'édifient pas (I Corinth., X, vers. 23). La situation identique, les phrases parfaitement conformes, la clarté plus grande qu'on répand ici sur la valeur de cette convenance, garantissent la vérité et l'exactitude de notre explication. Ce n'est pas encore une hérésie qui ait un nom, un drapeau, une histoire, quoique ce soit bien le germe d'une hérésie.

3.3 Les Nicolaïtes

La première qui porte véritablement ce nom dans l'histoire, la plus ancienne manifestation de la raison humaine abandonnée à elle-même dans le sein du christianisme, c'est une grande, une éclatante révolte contre la morale. On ne connaît pas de plus ancienne secte que celle des Nicolaïtes, dont l'Apocalypse fait déjà mention, ch. II, vers. 15, comme d'une hérésie dont les doctrines étaient déjà notoires et répandues. Ce n'est pas un médiocre personnage que ce Nicolaüs, le fondateur de la secte, un des sept diacres de l'Église. Ce n'est pas un spectacle peu instructif que celui des Nicolaïtes, qui, presque au berceau du christianisme, érigent en règle de conduite la licence des mœurs et toute espèce de sensualité¹⁵ ; qui, pour mieux se soustraire à l'esclavage des sens, pour ne pas consumer la liberté de l'esprit dans des combats journaliers et monotones, veulent épuiser la chair en ne lui refusant aucun de ses désirs. N'est-ce pas le principe de Paul, la liberté de l'esprit, poussée jusqu'à ses extrêmes conséquences ? N'est-ce pas le mépris, la dégradation de la chair, qui porte ses fruits ?

3.4 La prophétesse de Thyatire

Sans sortir des temps et du terrain évangéliques, nous rencontrons encore des prophétesses qui rivalisent d'immoralité avec Nicolaüs le diacre. Ce vieillard juif, ce noble esprit, cette âme pure, ce cœur aimant, Jean, le disciple bien-aimé qui reposa sa tête sur le sein de Jésus, s'enflamme d'un saint zèle contre la ville qui l'accueillait, contre l'évêque qui permettait la prédication de la prophétesse : Ange de l'église de Thyatire, s'écrie-t-il, ... j'ai quelque chose contre toi. C'est que tu souffres que cette Jézabel, qui se dit prophétesse, enseigne et qu'elle séduise mes serviteurs pour les porter à la fornication, et pour leur faire manger des choses sacrifiées aux idoles. Ici non seulement la même licence de mœurs reparaît, mais elle se montre en compagnie des viandes de l'idolâtrie, probablement à cause du motif commun à l'une et à l'autre : le grand mot de Paul : Tout m'est permis, ce mot que nous avons surpris, dans ses Epîtres, chez les fornicateurs et les mangeurs de viandes sacrifiées, et qu'il combat dans les deux cas par la même distinction : Tout m'est permis, mais tout ne m'est pas convenable.

3.5 Les Simoniens. - Autres sectes gnostiques. - Sectes au moyen âge

Avons-nous besoin de passer ici en revue la longue série des sectes gnostiques ? Il n'y a pas jusqu'à la plus ancienne de toutes, celle de Simoniens, issue directement de Simon, dit le Magicien et contemporain des Apôtres, qui ne déclarât les bonnes œuvres indifférentes au salut¹⁶. Après lui, les imitations se pressent en foule. Sans parler des Nicolaïtes, que plusieurs rapportent à cette classe et dont nous avons déjà fait mention, il y eut les Valentiniens, qui niaient la nécessité des bonnes œuvres et qui, se prétendant spirituels ou pneumatiques, jugeaient leur salut assuré par cela seul indépendamment de toute espèce de bonnes œuvres¹⁷. Il y eut les Basilidiens, les Caïnites et les Carpocratiens, qui poussaient encore plus loin leur spiritualité, en s'imposant par devoir les plus impudentes violations de toute morale ; les Aétiens ou Eunomiens, qui niaient également la nécessité des bonnes œuvres. Il y eut au IV^e siècle des Messaliens, qui dispensaient le fidèle de toute vertu pourvu qu'il priât sans cesse, et qui, grâce à la perfection qu'ils croyaient avoir atteinte, devenus impeccables, se livraient sans scrupule à toute sorte de licence et de libertinage. Il y eut avant eux, au II^e siècle, les Adamites, qui se prétendaient rétablis par Jésus dans la justice originelle, dans l'état d'Adam avant le péché, et qui par suite imitaient le premier homme en allant tout nus, en rejetant le mariage, et regardaient la communauté des femmes comme un privilège de ce retour à la pureté primitive. Vint ensuite le moyen âge et, avec lui, un essaim de sectes monstrueuses. La dernière nommée enfanta, au XII^e siècle, la secte de Teudème, qui déclarait la fornication et l'adultère choses saintes et méritoires ; au XIV^e, les Turlupins, qui soutenaient que l'homme, arrivé à un certain état de perfection, était affranchi de toute loi, et que la liberté de l'homme sage consistait non à dominer ses passions, mais, tout au contraire, à secouer le joug des lois divines. Il n'est pas besoin d'ajouter quelles pratiques abominables s'ensuivaient de pareilles théories. Enfin, au commencement du XV^e siècle, les Picards ou Begghards renouvelèrent toutes les erreurs des anciens Adamites. Le moyen âge compte aussi les Frères du libre esprit, et un scolastique : maître Eckhart¹⁸, qui soutinrent l'indifférence des œuvres extérieures.

3.6 Principes de l'immoralité, gnostique ; théorie que ce spectacle suppose

Mais nous ne quitterons pas le moyen âge sans faire deux remarques que le lecteur intelligent appréciera. L'une regarde particulièrement les Gnostiques. Nous voyons dans leur dépravation systématique un phénomène qui vient confirmer de point en point notre assertion : que cette sorte d'erreur et de libertinage a son origine première dans le mépris du corps prêché par le christianisme. Nous avons dit précédemment qu'on peut le pratiquer de deux manières : soit en mortifiant son corps, en le soumettant aux plus dures privations, soit en lui refusant tout, même la règle. Nous avons dit aussi que la fiction, le rêve d'un état palingénésique, d'un degré de perfection sans exemple dans cette vie, était capable de donner le vertige en fait de morale, et d'autoriser des actes, criminels sans doute dans les rapports physiques et moraux actuels, mais qui cessent de l'être dans les conditions fictives de ce royaume imaginaire où l'on se croyait admis.

N'est-ce pas là ce que nous voyons chez les Gnostiques ? N'est-ce pas ces causes précisément que nous voyons en jeu ? N'est-ce pas ce mépris du corps qui enfanta chez eux deux effets opposés à la foi : chez les uns une règle rigide jusqu'à l'excès, des mortifications inouïes ; chez les autres un dérèglement sans bornes, des monstruosités sans exemple ?

3.7 L'hébraïsme ne connaît rien de semblable

L'autre remarque n'est pas moins importante, et nous avons eu ailleurs l'occasion d'en faire une semblable, à propos des protestations renouvelées de siècle en siècle, dans le christianisme, contre la distinction des personnes dans la Divinité.

Nous disions alors : puisque, malgré la double influence de l'ancien paganisme, polythéiste par excellence, malgré l'influence du christianisme officiel, malgré le penchant et l'état général des esprits, le monothéisme se fit jour à travers tous les obstacles, il faut bien que le germe en ait été déposé dès l'Origine dans le christianisme, étouffé depuis, il est vrai, par des idées parasites qui en usurpèrent la place et qui l'empêcbèrent de fleurir. Nous disons de même à présent, et sans doute avec plus de raison encore : puisque, malgré l'instinct moral inhérent à toute créature raisonnable, malgré les notions innées du bien et du mal, malgré les mœurs païennes, qui, bien que corrompues elles aussi, n'osèrent jamais toutefois élever la corruption à la hauteur d'un principe, ériger l'immoralité en système et lui donner une consécration religieuse ; malgré l'exemple, l'autorité, les condamnations du christianisme officiel, ces erreurs firent leur chemin ; s'il n'est pas une période dans l'histoire de l'Église où les yeux ne soient contristés par quelque spectacle révoltant, par quelque théorie monstrueuse ; si, jusqu'en plein XV^e siècle, ces sectes étalèrent au grand jour leur hideuse nudité ; j'ajoute encore, si l'hébraïsme dans les phases innombrables de son histoire, quarante fois séculaire, n'a jamais étonné le monde par un pareil spectacle, il faut bien dire qu'il y avait quelque chose dans le christianisme, quelque force latente, quelque germe puissant, qui tendaient irrésistiblement à croître, à se développer, à porter des fruits nombreux. Et qu'est-ce que ce germe, sinon les causes mêmes que nous avons signalées ?

3.8 Exception unique, et qui confirme notre système

Nous venons de dire que l'hébraïsme est pur de semblables souillures. hâtons-nous d'ajouter qu'il y a une exception, une seule, et qu'elle aussi vient confirmer, non seulement la nature des erreurs qui produisirent de tels effets, mais encore l'origine kabbalistique du christianisme, origine qui contribua puissamment par la corruption de ses doctrines à la naissance et au développement de cette abominable morale. Cette exception, c'est un autre prétendu Messie, un autre kabbaliste qui nous la fournit : c'est, en un mot, Schabbataï Zevi. Spectacle instructif ! C'est chez lui la même suite, le même enchaînement de doctrines qui va aboutir aux mêmes abominations. Lui aussi est la vertu de Dieu incarnée ; lui aussi est le Dieu-Messie, l'introducteur d'une ère nouvelle, qui ouvre dans sa personne l'âge messianique, le monde à venir. Lui aussi distingue les Psychiques et les Hyliques, parce que le Zohar semble l'y autoriser ; seulement, il ne comprend pas cette spiritualité à la manière du Zohar, mais bien à la façon de Paul : lui aussi vit dans ce monde de spiritualité et de liberté parfaite qui est la Bina, la mère supérieure, le monde à venir où le mal n'est pas même sensible, où aucune distinction ne sépare le pur de l'impur, le bien du mal, car tout y est bon, tout y est pur, tout est beau, tout est bien ; lui aussi, vivant dans ce monde fantastique, il se croit tout permis, et, tout Messie, tout saint, tout Dieu qu'il se dit, il étonne le monde par ses impudicités sans nom, par son libertinage public, éhonté, j'allais dire religieux, puisque c'est au nom de la religion, du devoir, de la vertu qu'il s'y livrait. N'est-ce pas, comme nous l'avons déjà dit quelque part, une histoire en petit (mieux connue, parce qu'elle est plus près de nous) de la naissance et des vicissitudes du christianisme ?

3.9 Le protestantisme et ses doctrines morales.

Une autre considération, déjà effleurée précédemment, relève encore l'importance de ces exemples. C'est que toutes les fois que la pensée chrétienne s'est sentie maîtresse d'elle-même, toutes les fois que ce grand arbre, au lieu de végéter dans des serres officielles, sous la chaleur artificielle que ses gardiens lui mesuraient a pu librement s'épanouir au grand air, à la lumière du soleil, il ne manqua pas de produire, à côté de ses plus beaux rameaux, de ses fruits les plus savoureux, de ses ombrages les plus salutaires, une branche, un fruit, une ombre de mort, comme dit l'Ecriture. Témoin deux grands époques dans l'histoire du christianisme : la première, c'est la liberté vierge, non assujettie encore à l'autorité ecclésiastique, c'est-à-dire le Gnosticisme, dont nous avons parlé jusqu'ici ; l'autre, c'est la liberté reconquise, le joug une fois secoué de l'Église extérieure, - c'est-à-dire le Protestantisme, dont nous allons raisonner brièvement. Viendra-t-il, le protestantisme, confirmer nos prévisions ? Cette revendication du libre examen, ce retour au jugement de la droite raison, cet appel au bon sens, à la logique, à la libre interprétation de l'Ecriture, que va-t-il produire ? Sans aucun doute, si le même phénomène nous apparaît, si la même immoralité vient couronner tant d'efforts, tant de nobles aspirations, tant de fière indépendance, si elle se trouve au bout de tout libre examen, il faudra dire que ces germes, que ces causes par nous signalées existent bien réellement dans le christianisme. Et, qu'on le remarque, le protestantisme, sonnant le réveil de nos facultés paralysées ou endormies, s'allie naturellement avec tous les nobles et généreux instincts du cœur ; il fait son apparition dans l'histoire à une époque relativement avancée, où les mœurs commençaient à se dégager de cette rouille grossière que le moyen âge y avait déposée, et où les études classiques aidaient au développement parallèle de nos meilleures facultés. Que pourrait-on désirer de mieux pour présager l'avènement d'une morale noble et pure ? Et cependant, quel spectacle navrant nous offre la religion du libre examen ! Bien loin d'en vouloir au protestantisme, nous disons qu'il a rempli entièrement, complètement, sa mission ; qu'il a mis à nu sans hésitation, sans réticence, sans peur et sans reproche, loyalement et courageusement, ce que le christianisme a de défectueux en fait de morale, ce qu'il peut produire de sinistre quand la surveillance sacerdotale n'est pas là pour conjurer le péril, pour étouffer l'hydre menaçante. Mais enfin nos assertions n'en sont que mieux démontrées, et l'histoire des doctrines protestantes est notre plus puissant auxiliaire.

Les faits parlent d'eux-mêmes. Nous ne dirons qu'un mot de Jean Huss, qui n'obéissant, lui aussi, qu'à son inspiration individuelle, enseigne la même doctrine. Mais Luther vient ; il s'affranchit de l'église dominante, il ne recule pas devant la plus audacieuse révolte. Que va-t-il décider en fait de morale ? Quel arrêt va-t-il prononcer sur les bonnes œuvres ? Un arrêt, j'ose le dire, qui fait frémir. Il les déclare péchés mortels. La raison, le cœur, les bonnes mœurs, résistent à cette doctrine par la bouche de Mélanchton. Vaine résistance ! En 1567, la diète de Worms le condamne et approuve la morale de Luther. Pourrons-nous espérer quelque chose de mieux de Calvin ? Pourtant, lui aussi n'a de liens avec personne, ni avec Luther ni avec l'Église. Qu'enseignera-t-il sur la morale du christianisme ? « Nous croyons, disent les calvinites en chœur, que par la foi seule nous participons à la justice de Jésus-Christ ; DIEU N'A POINT ÉGARD AUX BONNES ŒUVRES ». Le protestantisme passe de main en main, change ses écoles, ses maîtres, sa patrie, son église : sa morale est toujours la même. Les anglicans, qui sont les plus modérés, proclament en 1562 : Que les bonnes œuvres, même produites par la foi, ne peuvent expier nos péchés et soutenir la rigueur du jugement de Dieu... Quant à celles qui s'accomplissent sans la grâce de Jésus, elles ne sont que péchés mortels.

3.10 Le quiétisme

Les années se succèdent, on passe à une autre forme de protestantisme, à un autre pays ; et la morale ? Les œuvres morales, nous dit le synode calviniste de 1618-19,n'entrent point en compte pour notre justification. Nous sommes presque au seuil des temps modernes, et la morale chrétienne, qui a la parole libre, l'enseignement indépendant, n'a point bougé d'un pas.

Imitons pourtant le malade qui change de position pour soulager ses souffrances : passons à une autre église, demandons à une autre période des nouvelles de la morale catholique. Chose remarquable ! Tandis que le sacerdoce toujours debout, moitié religieux, moitié politique, surveille la morale catholique de peur qu'elle ne s'égare dans des voies où la société périrait avec elle, le souffle de la liberté, l'esprit philosophique, la logique et ses droits, pénètrent à travers cette grille, cette muraille de fer que leur oppose une compacte hiérarchie ; et un beau jour, dans cette serre, gardée, régentée, épiée, on voit pousser une plante exotique, inconnue, dont les germes étaient sans doute dans les couches les plus profondes du sol, mais qu'un rayon de soleil plus puissant, qu'un souffle printanier tout nouveau a fait éclore, à la grande stupéfaction des gardiens. Avons-nous besoin d'ajouter que nous parlons du quiétisme ? Molinos, qui y attacha à jamais son nom, si grande que fût sa hardiesse, n'est pas tout à fait isolé dans l'histoire du catholicisme. - Il appartient à cette famille qui reconnaît Origène pour père, qui se continue dans Evagre, diacre de Constantinople, dans les Hésychastes du XIV^e siècle, dans les Begghards, qui poussèrent plus loin les conséquences de la doctrine¹⁹, et plus ou moins dans la plupart des mystiques²⁰, dont le plus célèbre en cette matière fut l'archevêque de Cambrai. Or, la proposition la plus caractéristique du quiétisme, celle autour de laquelle se groupent de près ou de loin toutes les écoles sus-mentionnées, celle qui éveilla les alarmes de l'Église, c'est celle-ci : Que, dans l'état de contemplation, l'usage des sacrements et la pratique des bonnes œuvres deviennent indifférents, les représentations et les impressions les plus criminelles qui ont lieu dans la partie sensitive de l'âme ne sont point des péchés. Fénelon lui-même, tout archevêque et tout modéré qu'il était, cette âme candide, ce noble cœur, ce loyal catholique, ne crut pas s'éloigner de la véritable doctrine en enseignant que l'âme peut, sans être coupable, pousser le désintéressement jusqu'à ne plus désirer son salut, ni craindre sa damnation ; et, de son côté, le Congrégation du Saint-Office eut besoin de trente-sept conférences pour censurer Fénelon.

C'est ainsi que chaque coup porté par le christianisme à l'ancienne orthodoxie hébraïque allait frapper les plus sacrés intérêts de la morale, en ébranlait les bases les plus naturelles.

Le christianisme, plaçant son royaume hors de ce monde, n'embrassant point dans ses vues la société politique, condamnant le temporel du mosaïsme, fut contraint par la force des choses à monter lui-même sur ce trône laissé vide, à opter entre la servitude et l'empire, à mettre à la place du temporel le spirituel, et à créer du même coup l'intolérance religieuse. Par l'abolition de la Loi, il mina les bases de la morale ; il prépara, il autorisa, sans doute à son insu, la licence des mœurs. Par ses fictions sur la mort et la résurrection, qu'il dut substituer forcément à une réalité démentie par les faits, il sanctionna l'énorme équivoque de donner aux vivants la liberté des morts, à l'humanité actuelle les lois qui régiront l'humanité sortie du tombeau. Par la Rédemption, il exerça une triple influence sur le sort de la morale. Par le rétablissement des hommes dans l'état primitif d'Adam, il consacra une fiction rétrospective, de même que, par la fiction de la résurrection, il préjugeait les droits du plus lointain avenir ; illusion dans un cas comme dans l'autre ! Par l'idée même du péché, il renversa les notions les plus naturelles du bien et du mal, enseignant que c'est par la Loi seulement que nous connaissons le péché. Par l'acte même de la rédemption, il désintéressa l'homme de l'œuvre du salut, en rejetant sur le Dieu-Messie tout le poids de l'expiation et transportant le théâtre de sa régénération du dedans au dehors. Enfin, les fruits pernicieux de ces erreurs spéculatives ne tardèrent pas à paraître, que dis-je ! ne cessèrent pas de se manifester de siècle en siècle, dans ces innombrables et savantes hérésies, apparitions étranges sans doute, souvent affreuses et abominables, mais que l'enchaînement logique des idées amenait de temps en temps sur la scène de l'histoire, sujet à la fois d'épouvante, d'indignation et de réflexions douloureuses pour les générations de l'avenir.

Chapitre 4
MORALE CHRÉTIENNE

Nous avons jugé ne pouvoir mieux procéder dans cette étude sur la morale du christianisme qu'en débutant par un examen des bases spéculatives sur lesquelles elle s'appuie. Nous sommes-nous trompé sur le choix de la méthode ! Ou bien avons-nous, par hasard, fait fausse route dans nos appréciations ? Le lecteur le dira.

4.1 Ses titres et ses prétentions

Quoi qu'il en soit, voici qu'un autre travail, qu'une nouvelle tâche va nous être imposée. Quels que soient les fondements de la morale chrétienne, quelque jugement qu'on porte sur leur solidité, toujours est-il qu'un grand, qu'un magnifique édifice a été élevé sur ces bases. Mille générations se sont abritées sous son toit hospitalier ; mille souffrances, mille douleurs y ont trouvé un soulagement presque divin ; mille vertus s'en sont répandues dans le monde, communiquant partout le courage du bien et la terreur du mal ; mille génies ont courbé leur front à sa vue : inclinons-nous aussi devant ce chef-d'œuvre d'une poignée de Juifs, devant cette branche du grand arbre d'Israël, greffée sur le tronc des Gentils. Nous y reconnaissons l'empreinte du judaïsme, l'esprit des patriarches, des prophètes et des docteurs ; nous sommes tentés de dire avec le vieil Isaac : « En vérité, les mains sont celles d'Esaü, mais la voix est bien celle de Jacob ».

Déplorable effet d'une séparation toujours croissante ! Il arriva cependant, après bien des siècles, qu'un jour le christianisme et le judaïsme, fatigués l'un de frapper, l'autre de souffrir, se regardèrent en face, se reconnurent, se saluèrent du nom de père et de fils. Mais, ô malheur ! Le fils ne s'inclina point devant les cheveux blancs de son père, - le père n'embrassa ni ne bénit son fils, ce Joseph, éloigné si jeune et si obscur du sein paternel et qu'il retrouvait en Egypte, grand, riche, fier de sa puissance. A qui la faute ? - L'histoire le dira, le jour où le père et le fils réconciliés se jetteront dans les bras l'un de l'autre.

4.2 Pourquoi la morale judaïque n'a pas été assez appréciée

En attendant, s'il est quelque chose qui retarde l'avènement de ce grand jour, c'est la supériorité que s'arroge le fils sur son vieux père, - le christianisme sur la religion d'Israël, - en fait de morale. S'il y a un outrage qu'un père ne puisse endurer sans s'avilir, c'est sans contredit celui-là. A la vérité, à la critique, à l'opinion, le devoir et la tâche d'examiner cette prétention, de vider ce procès qui dure depuis des siècles. Bien des fois, hélas ! l'hébraïsme a dû en entendre le reproche ; bien des fois s'est réalisée sur lui la terrible prédiction d'Isaïe : que, dans son martyre séculaire, à la persécution se joindrait la calomnie. Serait-il arrivé le jour de la justice, de l'impartialité, de la bonne critique ? Espérons-le. Déjà des plumes savantes ont travaillé à la grande œuvre ; déjà l'opinion est émue, ébranlée, et l'on parle, dans la haute critique, de certaines maximes judaïques (telles que la célèbre réponse de Hillel au prosélyte) qui avaient devancé et inspiré le fondateur du christianisme. Pourquoi l'on n'a pas encore remporté une juste et légitime victoire ; pourquoi un complet succès n'a pas couronné tant d'efforts, nous allons le dire avec franchise. C'est par deux causes également déplorables. D'un côté on n'a pas assez distingué ce qui dans le judaïsme est du ressort de la politique, de ce qui appartient en propre à la morale ; distinction indispensable, impérieusement requise par la double nature du judaïsme, comme nous l'avons établi. D'un autre côté, on a attribué trop peu d'importance à la Tradition, aux rabbins, soit que les déclamations du camp ennemi en aient imposé, soit qu'on ait voulu affecter un puritanisme juif qui n'est pas de mise dans le judaïsme traditionnel, rabbinique, tel que nous le professons. Nous tâcherons d'éviter de notre mieux ces deux écueils, heureux si nous pouvons faire avancer d'un pas la question religieuse, qui, pour n'être pas agitée à la tribune ou dans les colonnes des journaux, ne laisse pas de palpiter au fond des cœurs et des esprits.

4.3 Division de la morale

Nous diviserons notre travail en plusieurs parties. Notre point de départ sera l'homme, l'idée qu'on en donne de part et d'autre, l'idée aussi du monde et de la vie, les maximes générales qu'on a posées, ici et là, en tête de la morale. - Les devoirs qui se renferment en nous-mêmes, l'humilité, l'innocence, la simplicité, la véracité, l'abnégation, la pauvreté volontaire ; - les devoirs qui se rapportent à autrui, et surtout la charité, ce grand mot que le christianisme a fait entendre pour la première fois à un monde qui l'ignorait ; le pardon des injures, l'amour de nos ennemis ; l'idée qu'on se forme des pécheurs, la sollicitude dont ils sont l'objet, la tolérance ; - enfin, les devoirs qui nous rattachent à Dieu : le but de nos actions, la gloire de Dieu, la foi, la confiance en Dieu, l'amour de Dieu et la persévérance, tels sont les grands sujets qui nous occuperont quelques instants, trop sûr d'avance de ne pouvoir épuiser le moindre d'entre eux... Mais il nous suffira de les avoir mis chacun assez en lumière pour que la tâche devienne facile à qui, mieux inspiré et plus heureux que nous, voudra l'accomplir tout entière.

4.4 Dignité de l'homme, sa chute, sa régénération

En parlant de l'homme, ce serait ici l'occasion de constater une fois de plus la gloire, qui appartient incontestablement au judaïsme, d'avoir pour la première fois annoncé aux hommes qu'ils sont tous les fils d'un même père ; d'avoir, en un mot, proclamé la FRATERNITÉ UNIVERSELLE. Nous croyons que cette gloire ne perdra rien de son éclat en figurant à la tête de la charité, dont elle est le plus précieux joyau et le plus inébranlable soutien. Nous ne parlerons pas non plus de l'âme ni de ses facultés, et à peine toucherons-nous en passant au libre arbitre et au péché originel. Nous ne faisons pas de l'anthropologie, mais seulement de la morale, dans ce qui intéresse directement la pratique.

Or, la dignité de l'homme figure en première ligne entre ses mobiles les plus puissants. Sans doute, les Évangiles ne manquent pas de quelques traits qui relèvent à ses yeux la créature humaine, quoique d'autres, et surtout les spéculations théologiques ultérieures, l'aient fait descendre bien loin de ces sereines hauteurs où le judaïsme l'avait placée. Si nous lisons dans Luc²¹ que le royaume de Dieu est au-dedans de nous, s'il n'y a rien de plus fréquent que d'entendre le fidèle appelé du nom de « membre de Christ » ; si l'on veut que Christ habite en nous, si le croyant est placé au rang des anges et même plus haut encore, il n'y a là, à le bien prendre, qu'un écho perdu des anciennes doctrines juives, toujours vivantes au temps de Jésus. L'hébraïsme, on le sait, a fait l'homme à l'image de Dieu : il est le roi de la création, il en use en maître, il est le vicaire, la providence de Dieu sur la terre ; j'allais dire qu'il en est le Dieu, comme Dieu dit à Jacob selon les rabbins : « Je suis Dieu entre ceux d'en haut, tu l'es entre ceux d'en bas²². » Il est, disent les docteurs dans le Midrasch, le lien d'amour qui unit le ciel à la terre, car il participe de la nature spirituelle du premier et de la nature terrestre de l'autre ; par cette précieuse combinaison, il met la paix entre l'esprit et le corps, entre le ciel et la terre toujours en lutte (océ schalom befamalia schel maala veschel matta) ; et si nous interrogeons ici les kabbalistes, ils nous disent que l'influence de l'homme, ses pensées, ses sentiments, ses actions, ont un retentissement jusqu'aux extrêmes limites de la création, comme celui qui tiendrait le bout d'une chaîne dont les anneaux même les plus éloignés s'ébranleraient à la plus légère secousse [Il est très curieux de voir cette idée des Kabbalistes, qui a sa place naturelle dans leur système d'émanation, de la voir, disons-nous, exprimée par Voltaire lui-mêne.]. Mais ce royaume de Dieu qui habite en nous, qu'est-ce, sinon du plus pur pharisaïsme ? Moïse avait dit : Qu'ils me construisent un tabernacle afin que j'habite au milieu d'eux. Les Rabbins vont bien au-delà : par une heureuse infidélité, je me trompe, par une légère modification de sens, dont la parole mosaïque est à la vérité susceptible, ils changent ce tabernacle de bois, où Dieu va habiter selon Moïse, en l'âme de l'homme, en son cœur, en son esprit, demeure mille fois plus digne de la Divinité ; et ils prononcent ce grand mot, que Dieu habite au-dedans d'Israël, dans son intérieur²³. Mais ce n'est encore là qu'un simple germe. Il faut voir quelle puissante végétation, quel riche épanouissement il va recevoir entre les mains des kabbalistes. Ce corps de l'homme, que vous voyez si misérable, n'est rien moins qu'un temple, qu'un sanctuaire auguste, ses membres n'en sont que les parties ; et prenant d'une main le plan du temple de Jérusalem, de l'autre l'anatomie descriptive du corps humain, ils suivent pas à pas le développement parallèle de l'un et de l'autre ; ils assignent à chaque membre un rôle correspondant à quelque partie du temple, et ils aboutissent enfin à ce mot sublime²⁴ : que le cœur est le saint des saints, c'est-à-dire le siège particulier, habituel de la SCHEKHINA, qui n'est autre chose que le royaume de Dieu, comme nous l'avons mille fois affirmé et comme le passage de Luc le met en pleine évidence. Bien plus, l'homme juste est le char, le véritable char que Dieu conduit (Haabot hen hen hammercaba)²⁵ et l'âme du juste est à la fois le char et le trône de sa sainteté. (Néfesch hatzadik kissé oumercaba likdouschato yitbarakh.) Nous tous, nous sommes les membres de la Schekhina, du Royaume (comme les fidèles sont les membres de Jésus, la chair, l'humanité du Verbe), et c'est pourquoi toute souffrance, toute douleur a un contre-coup dans le cœur de cette tendre mère qui, à chaque goutte de sang, à chaque larme répandue, le fût-elle par les impies, ne cesse de gémir et de montrer sa tête et son bras blessés du même trait qui a percé un de ses membres. (Beschaha schéadam mitztaher Schekhina ma laschon oméret, kalani meroschi, kalani mizerohi ; im ken ladaman schel reschahim, etc.²⁶. Après cela serons-nous surpris d'entendre les docteurs, les kabbalistes, dire que les âmes humaines sont supérieures aux anges, comme le gardé est supérieur au gardien (mi gadol, haschomer o hanischmar ?²⁷) ; qu'elles furent les conseillers de Dieu lors de la création (benafschotehem schel tzadikim nimlakh oubara haolam²⁸ ; que les justes sont les coopérateurs des associés) de Dieu dans l'œuvre des cieux et de la terre (tzadikim naassim schoutafim lehakadosch barouch hou bemahassé schamaïm vaaretz²⁹) ; qu'ils ont eux aussi le titre de créateurs (hemma hayotzerim choschebé netahim), qu'ils sont le soutien et le fondement de l'univers (al amoud éhad omed vetzadik schemo)³⁰), que les anges demanderont un jour aux justes l'explication des mystères de l'Éternel (athidin tzadikim lihiot mechitzatam lifnim mimalakhé hascharet veschoalim lahem)³¹) - [Ce que Paul exprime à sa guise en disant : Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges (I Corinth., chap. VI, vers. 3), et ce que Pierre enseigne à son tour, lorsqu'il dit que les anges désirent de regarder jusqu'au fond de la prédication évangélique (1ère Epître catholique de Saint Pierre, chap. I, vers. 12], - qu'ils s'élèvent à un tel degré de sainteté que les anges viendront les proclamer trois fois saints, comme ils proclament le Créateur (atidim tzadikim schéyomerou lifnéhem kadosch)³², et qu'enfin Dieu daignera leur permettre de porter son nom incommunicable (atidim schéyikareou al schemoto schel hakadosch baroukh hou). Voilà sans doute un idéal tel qu'il serait difficile d'en concevoir un plus beau, plus attrayant, plus sublime. Ajoutez que ce but, il n'est personne qui ne puisse y atteindre, que chacun de nous peut aspirer à devenir l'égal de Moïse et d'Aaron, QU'IL LE DOIT (Hayab adam lomar émataï yaghiou maassaï lemaassé Mosché veAharon), et l'on verra quelles grandes, quelles magnifiques perspectives l'hébraïsme ouvre au plus obscur des croyants, on verra s'il y a une âme, quelque froide, quelque apathique qu'on la suppose, qui ne se sente animée d'une ardeur, d'une force incomparable en présence d'un avenir si glorieux, d'espérances si merveilleuses.

Cependant, l'homme est déchu ; il l'est pour l'hébraïsme aussi bien que pour le christianisme, avec cette différence toutefois que, pour le premier, l'histoire de la chute, telle qu'elle est racontée par la Genèse, laisse entrevoir une signification bien autrement philosophique que ce récit un peu enfantin de la pomme, du serpent, etc. ; tandis que pour le christianisme, au contraire, le péché, le vrai péché, c'est toujours le fruit malencontreux offert par Ève à Adam à l'instigation du serpent ; et l'Église a fermé la bouche à Origène, qui essayait de s'élever un peu au-dessus de la lettre. Dans l'hébraïsme, il n'y a pas d'école un peu sérieuse, les kabbalistes en tête, qui ne voie dans le récit de la Genèse quelque chose au-dessus et au-delà du drame du Paradis. Mais enfin, ici et là, l'homme est déchu. Comment se relèvera-t-il de sa chute ? Par le Verbe incarné, répond le christianisme ; par le Verbe incarné, répond également l'hébraïsme, surtout l'hébraïsme kabbalistique. Mais qu'est-ce que le Verbe incarné ? C'est ici que la différence se manifeste, c'est ici que le génie divers des deux religions se montre à tous les yeux.

Le Verbe, dit le christianisme, le Logos éternel, devient chair ; il naît, il vit, il parle, il enseigne, il s'offre lui-même en expiation du péché, et toute l'humanité souffre en lui, meurt, ressuscite avec lui, et recouvre par lui sa primitive pureté. Incarnation, sacrifice, vertu, mérite, réparation, - toutes choses extérieures dont l'humanité ne profite que par un mot qui résume tous les caractères de cette justice, et ce mot c'est IMPUTATION. En est-il de même dans l'hébraïsme kabbalistique ? Là, le Verbe, le Logos, le Tiphéret, outre son éternelle incarnation comme substance dans la nature, s'incarne aussi comme pensée dans la Loi ; loi qui, sous ses mille aspects, dans ses mille applications, régit toute la création, depuis l'ange qui siège en présence de Dieu, depuis l'étoile qui roule dans les espaces infinis, jusqu'au vermisseau qui rampe sur la terre, jusqu'à l'homme qui entre, lui aussi, dans l'harmonie universelle, et pour qui cette Loi. aux mille faces, aux mille côtés, se détermine, se circonscrit, s'adapte à la place qu'il occupe dans la création, et devient la loi de Moïse (ce puissant génie qui se nomme de Maistre, en parlant des mystères, a approché de fort près de ces idées). Voilà le Verbe, le Tiphéret, la Loi incarnée, voilà la perpétuelle Eucharistie dont les saints se rassasient, voilà la rédemption qui a pour théâtre le cœur et l'esprit de l'homme ; la Loi, le Sinaï, au pied duquel les Israélites furent lavés de l'antique souillure contractée par nos premiers parents (keschéba nahasch al Chava hittil ba zohama ; Israël schéamedou al har Sinaï passeka zohamatan)³³. Nous n'avons pas besoin d'insister sur les effets délétères de la rédemption tout extérieure que nous propose le christianisme ; nous ne l'avons vu que trop dans toutes ces écoles ou hérésies, précédemment signalées, qui justifièrent leur apathie ou leur libertinage par l'engourdissement de nos facultés morales, que la théorie de la rédemption chrétienne produit infailliblement.

4.5 Le libre arbitre et la grâce

Que sera-ce si nous entrons, ne fût-ce que pour un instant, dans le sanctuaire de la conscience, et si nous demandons au christianisme ce qu'il a fait du libre arbitre, le plus précieux, sans contredit, de tous les dons de Dieu ? Loin de nous de vouloir nous engager dans ce dédale obscur où les grâces de toute espèce sont tellement prodiguées, que la liberté humaine finit par étouffer sous le poids de tant de bienfaits ! Si quelque chose ressort clairement de ce grand débat ouvert à l'origine du christianisme, et qui s'étend presque jusqu'à nos jours, c'est que pour les catholiques, qui font pourtant la part la plus large à la liberté humaine, l'homme ne se détermine au bien, à la vertu, que par une impression d'en haut qui l'y dispose. C'est la décision du concile d'Orange, en 529, contre les Semi-Pélagiens. Qu'est-ce que l'hébraïsme enseigne en fait de grâce et de libre arbitre ? Sans doute, lui aussi reconnaît l'action de Dieu sur la liberté de l'homme, il croit à une coopération par laquelle Dieu nous aide à nous élever jusqu'à lui. Sans doute, il met, lui aussi, dans la bouche des fidèles la sollicitation incessante de cette grâce, de cette aide inestimable. Mais, hâtons-nous de le dire, la seule doctrine qui au sein du christianisme retrace l'ancienne orthodoxie israélite, c'est celle qu'on a qualifiée de semi-pélagianisme. Si rien d'accompli, de parfait ne peut être opéré par l'homme sans l'appui de l'Éternel ; si le courage, les lumières, la persévérance sont communiqués par lui seul au cœur de l'homme, le premier pas cependant, l'initiative de toute vertu, le commencement de toute bonne œuvre, le premier soupir, la première aspiration vers la bonté, la vérité et la beauté ineffables, c'est du cœur de l'homme qu'ils doivent jaillir ; c'est à lui, comme disent les docteurs, à leur ouvrir la porte, cette porte, fût-elle petite comme la pointe d'une aiguille, afin que Dieu lui en ouvre une autre aussi grande que celle du temple (Pithou li pétah kehoudo schel mahat vaani eftah lakhem petah kepitcho chel oulam)³⁴ ; et pour tout résumer par une sentence kabbalistique : « D'abord le réveil d'en bas, ensuite le réveil d'en haut. » (Beïtharouta diletatta itharouta dilhella.)

N'est-ce pas augmenter tout à la fois la responsabilité et la grandeur de l'homme ! N'est-ce pas faire, d'un instrument passif entre les mains de Dieu, une force à qui Dieu a ménagé un espace et une sphère d'activité propre ? N'est-ce pas condamner du même coup la paresse, la dissipation, la négligence de nos devoirs ? N'est-ce pas imprimer un surcroît d'énergie à l'homme, à qui il suffit d'une simple et noble initiative pour se voir à l'instant pénétré d'une lumière, d'un courage et d'une force à toute épreuve, dons précieux que le ciel lui envoie ?

4.6 La vie

L'homme, que l'on comprend d'une manière si diverse, est jeté sur cette terre, théâtre de ses actions, dans ces conditions mystérieuses qu'on appelle la vie. Quelle idée le christianisme nous offre-t-il de la vie ? Il nous serait facile de faire ici appel à ces grands génies anciens ou modernes, qui ont vu dans le christianisme la haine contre le monde, la condamnation de la vie, le mépris de tout ce qui en constitue le charme et les dons les plus précieux. Notre tâche en serait trop simplifiée, et nous aurions l'air de vouloir nous abriter sous des noms imposants. Sans doute, cette voix presque unanime n'est pas une petite présomption en faveur de ce que nous avons déjà énoncé et de ce que nous allons ajouter ici ; mais c'est aux Évangiles que nous voulons demander la théorie de la vie, l'idée qu'on doit se former du monde, de ses biens, de ses conditions, de ses rapports avec la vie éternelle. Or, s'il y a quelque chose de démontré dans les Évangiles, c'est que le nom de monde y figure invariablement comme synonyme de vice, de mal, de péché. Pouvait-il en être autrement pour une religion qui se disait dépaysée ici-bas, qui s'écriait elle-même : Mon royaume n'est pas de ce monde !

Nous n'en finirions pas, si nous voulions passer en revue tous les passages où le monde figure dans l'Évangile comme l'antithèse de tout bien, de toute vertu, de toute sainteté ; et ce n'est pas une des moindres altérations que le christianisme ait fait subir à la pensée judaïque que celle par laquelle le mot monde, qui dans le langage d'Israël était synonyme d'éternité (olam), est devenu en style d'Évangile le symbole et la qualification du mal. Nous dirons seulement qu'il est advenu du monde ce qui était advenu de la Loi. Nous l'avons vu, la Loi fut identifiée au péché, et le monde aussi va être identifié avec lui, avec le mal. Il suffira de quelques citations décisives pour confirmer ce qui est dans l'esprit des critiques les plus impartiaux. Jésus dit de ses disciples qu'ils ne sont point du monde, et que lui non plus n'est point du monde³⁵ ; et ce qui prouve que toute interprétation autre que la plus forte, la plus absolue, ne serait pas acceptable, c'est que le PRINCE DU MONDE est toujours présenté comme l'adversaire de Jésus et de son Église. Il est impossible, en effet, d'admettre qu'on n'ait entendu par monde que la génération actuelle, ses vices, sa corruption, ou bien encore ce qu'il y a de mauvais, de vicieux ici-bas. Car on n'aurait jamais personnifié dans « le prince du monde » le génie du mal, si le monde lui-même n'eût été, aux yeux de Jésus et des siens, mauvais par nature et digne qu'un démon y régnât en souverain. Qu'on jette les yeux sur l'évangile de Jean, chapitre XII, vers. 31, où le prince de ce monde va être « jeté dehors » ; sur le chapitre XIV, vers. 30, où le prince du monde est présenté s'avançant contre Jésus pour causer sa perte, - et l'on comprendra du même coup la vérité de nos assertions, et la justesse, l'admirable justesse, même au sens évangélique, de l'opinion de Marcion, qualifiée pourtant d'hérétique, à savoir que le Dieu de l'ancienne Loi, quoiqu'il soit bien le Dieu même de la nature, est toutefois très différent de celui des Évangiles.

Quant à l'hébraïsme, c'est tout autre chose. Nous ne disons pas l'hébraïsme de la Bible ; car, bien loin de tomber dans l'excès des Évangiles, il semble plutôt pencher du côté opposé, tant le monde présent, la vie, ses biens, ses conditions, y sont présentés sous un jour favorable ; et l'abus même qu'on en a fait pour y nier toute spiritualité, tout souci de la vie éternelle, en est la preuve. Aussi n'imiterons-nous pas M. Salvador, qui, se fondant uniquement sur la Bible, n'y voit que de la matière et des biens matériels, c'est-à-dire un parfait antagonisme avec la conception chrétienne. - Non ! le véritable hébraïsme n'est pas là, il est dans la tradition et ses organes, qui, tout en acceptant l'héritage de la Bible, le dominent de toute la hauteur, de toute la supériorité de la vie éternelle sur cette existence d'un jour. Or, qu'est-ce que le mondepour la tradition ? Ce n'est pas une prison, un enfer, un purgatoire, un exil, comme l'enseignèrent tour à tour des religions ou des philosophies. C'est tout simplement unvestibule. Ce n'est plus le chemin public, mais ce n'est pas encore la maison ; c'est un lieu d'initiation, d'apprentissage de la vie future, où les hôtes se préparent à entrer dans le triclinium, c'est-à-dire dans la salle à manger³⁶. C'est l'aujourd'hui, comme l'éternité est le lendemain ; le temps du travail, de l'action, des bonnes œuvres, du culte, de la piété, comme l'éternité est celui de la rétribution³⁷ ; c'est la veille du sabbat où l'on apprête son repas pour le sabbat, jour du Seigneur³⁸ ; c'est le tour du devoir et de la soumission, comme demain viendra le tour de la liberté et de l'affranchissement de tout précepte³⁹. Temps précieux où « une seule heure de vertu et de repentir vaut mieux que toute l'Eternité » car l'Eternité ne donne qu'à proportion de ce qu'on lui apporte⁴⁰ ; et ce n'est pas en vain que Salomon proclamait plus heureux le chien vivant que le lion mort⁴¹.

Il y a un fait qui résume toute la différence des deux doctrines ; c'est que tandis que le prince du monde, pour le christianisme, est le génie du mal, ce rôle est donné par les kabbalistes à leur royaume, à leur malkhout, appelé aussi le prince du monde. Fait éloquent à double titre ; car si d'un côté il confirme notre jugement dans la présente question, il met presque sous nos yeux les conséquences morales de cette suppression que nous avons signalée dans la région du dogme, je veux dire l'effacement, l'absorption du malkhout (monde présent) au sein de la bina (monde à venir). Dans la place vide, le christianisme a intronisé un démon - le prince de ce monde.

Nous ne ferons que signaler ce qui rend le christianisme incapable de régir la vie présente, par la condamnation, le dédain, l'avilissement dont il enveloppe tout ce qui en constitue les dons les plus précieux. La vie même est « une charge, un poids qu'on doit désirer pouvoir bientôt déposer » (Paul) ; la chair est « une chair de péché », qui ne peut se réhabiliter que par la mort et la résurrection. Y aurait-il une place pour les plus chères et les plus saintes affections ? Les riches et les richesses, les grands et toutes les grandeurs humaines, la science, la joie, n'obtiennent pas un mot qui reconnaisse le bon usage que l'homme peut en faire ici-bas. Je sais bien que l'Église s'efforce de ne voir dans l'anathème qui frappe cet usage, que la condamnation des abus. En vain ! Car non seulement Jean⁴² nous exhorte à ne pas aimer le monde ni les choses qu'il renferme. Celui qui l'aime n'est pas aimé de Dieu. Dans le monde, tout est concupiscence de la chair, convoitise des yeux et orgueil de la vie ; mais Jésus lui-même nous crie⁴³ : Malheur à vous, riches !... Est-ce à cause de leurs vices ? Non, parce que vous avez déjà reçu votre consolation. Malheur à vous qui êtes rassasiés !... Et pourquoi ? Parce qu'un renversement de fortune les attend ? Non, parce que vous aurez faim ; malheur à vous qui riez maintenant, car vous vous lamenterez et pleurerez. Y aurait-il place pour l'amour ? Sans doute la charité y est recommandée. Mais ces liens particuliers et non moins sacrés, qui embellissent et sanctifient la vie, j'ose dire qu'ils vont se perdre, s'effacer, se dissoudre dans la charité générale, dans l'Église.

D'abord, quoi de bon, de légitime, de sacré pourrait exister dans ce monde, dans cette vie, dans cette chair de péché, sans en contracter la nature et en partager la condamnation ?

Serait-ce la famille ? Mais celui qui n'abandonnera pas son père, sa mère, ses frères, ses sœurs, pour suivre la nouvelle doctrine, n'aura pas rempli jusqu'au bout son devoir ; et même les derniers devoirs à rendre à un père ne sont pas capables de faire reculer d'un pas le disciple de Jésus, car c'est aux morts d'ensevelir leurs morts. Jésus lui-même, averti que sa mère, ses frères et ses sœurs l'attendaient à la porte : Voilà, dit-il en se tournant vers les disciples, quels sont ma mère, mes frères et mes sœurs ; et il croit si bien appartenir désormais à l'ère résurrectionnelle, qui était à ses yeux l'époque même du Messie, qu'il ose dire à sa mère : Femme, qu'y a-t-il de commun entre toi et moi ? - Est-ce là le spectaele qu'offre le judaïsme ? Pour lui la famille n'est pas seulement la base, le premier centre qui en s'élargissant deviendra l'Etat ; mais le foyer domestique est pour lui le premier temple, le premier autel, le premier sacerdoce ; et le modèle qu'il propose à notre imitation, c'est le patriarche entouré de sa famille, adorant le Très-Haut et lui sacrifiant.

Serait-ce le mariage ? Nous ne dirons pas, comme on l'a dit, que l'Évangile le condamne ; mais il est incontestable que l'exemple de Jésus, non plus que celui des apôtres, ne l'encouragent ni ne le sanctifient, et des paroles de Paul on ne peut conclure tout au plus que la simple tolérance d'un mal qu'il ne peut pas entièrement abolir.

Ainsi, vie, santé, richesse, science, honneur, gloire, amour, famille, patrie, tout ce qui fait l'existence grande, sainte et heureuse, ce reflet du ciel ici-bas, ce souvenir du Paradis, cet avant-goût de l'Eternité, tout avili, rabaissé, conspué, tout immolé à cette existence qui va venir, à ce royaume qui n'est pas de ce monde, tout entraîné par le même torrent qui a emporté dans la région du dogme ce qui donne aux choses finies toute leur valeur, et toute leur place dans l'économie divine : le Royaume, le Malkhout qui est bien de ce monde, que dis-je ! qui est ce monde lui même (Olam hazé), et auquel Jésus, par une allusion trop claire, opposait un autre royaume, qui n'est pas de ce monde.

4.7 Maximes générales. - La méthode pharisaïque. - Exemples

Quel que soit le prix de la vie, quelle que soit la valeur de ce monde et de la société présente, l'homme y vit ; il doit par conséquent avoir une règle pour s'y conduire ; cette règle, c'est la Morale. Hâtons-nous de le reconnaître : autant le christianisme enlève aux affections particulières, autant il est avare à la base, autant est-il riche et prodigue pour ces affections générales que l'agglomération humaine produit en s'élargissant ; et il donne à l'Église, à l'humanité tout ce qu'il a pris à l'homme, à lafamille, à la patrie. N'est-ce pas ce qui devait arriver ? N'est-ce pas le rôle, la destinée naturelle d'une religion qui se proclame elle même étrangère à ce monde, de faire sentir son influence, de répandre ses bienfaits, dans ce que ce monde lui-même a de plus abstrait, de plus général, sur ces hauteurs, sur ces sommités qui avoisinent le ciel, qui sont pour ainsi dire aux frontières des deux vies, des deux royaumes ? Dans ces limites, cependant, le christianisme a une morale, une grande morale. Est-elle inconnue, est-elle supérieure à celle du judaïsme ? Est-ce que celui-ci, après lui avoir tout donné, aurait à apprendre de son élève ce qui constitue véritablement soit domaine, sa spécialité : le monde, la vie, l'humanité ?

Nous examinerons bientôt en détail les plus grandes vertus qui ont illustré l'enseignement du christianisme. Pour le moment, c'est aux règles générales que nous voulons nous attacher. Le christianisme, comme toute religion, comme toute philosophie, a des maximes générales, des principes supérieurs, sortes de récapitulations qui offrent en abrégé la physionomie spéciale, les germes, les éléments générateurs de toute sa morale. Le judaïsme est riche, fort riche, en cette sorte de doctrines, on va en juger. Il n'y a pas jusqu'au passage où est énoncée la règle fondamentale du christianisme, qui n'en contienne la preuve. A quel propos Jésus résume-t-il la Loi entière dansl'amour de Dieu et des hommes ? A propos de l'interpellation d'un SCRIBE qui, l'ayant entendu disputer, lui demande quel est le premier des commandements ? C'est alors, c'est après cette question, qui révèle dans le scribe l'habitude de résumer toute la Loi en certains axiomes généraux, que Jésus lui répond : Le premier de tous les commandements est celui-ci : Ecoute, Israël, etc. Et tu aimeras le Seigneur ton Dieu, etc... Et voici le second, qui lui est semblable : Aime ton prochain comme toi-même⁴⁴. Un passage analogue est dans Matthieu⁴⁵ : Toutes les choses que vous voudriez qu'on vous fît, faites-les aux autres, car c'est là la Loi et les Prophètes. Or, demanderons-nous maintenant, cette méthode est-elle inconnue au judaïsme ? Les exemples que la tradition en fournit peuvent-ils rivaliser en beauté, en grandeur, en sainteté, avec l'écho du christianisme, ou pour mieux dire avec l'écho de la Bible, qui retentit dans les Évangiles ? Avons-nous enfin à opposer à cette morale chrétienne des exemples, des maximes, qui servent à la fois à expliquer l'origine de ces idées elles-mêmes dans les Évangiles et à assurer de plus en plus la prééminence à la morale d'Israël ? A ces questions, osons le dire, on ne peut répondre que par une affirmation absolue. Oui, il n'y a rien de plus commun, de plus fréquent dans les monuments de la tradition que de voir ces récapitulations de la Loi, ces maximes générales qui en expriment toutes les parties, qui en retracent toutes les beautés. Nous ferons grâce au lecteur de ces préceptes, mis ainsi au sommet de la Loi comme son expression générale et sa synthèse suprême ; le sabbat, par exemple, les tzitzit, et d'autres encore.

Nous nous bornerons à ceux, et ce sont les plus nombreux, qui ont un caractère exclusivement moral et qui forment, selon les docteurs, la clef de voûte de la Loi ; non qu'ils aient eu jamais l'arrière-pensée, comme l'eut probablement Jésus, de subordonner, peut-être d'immoler la loi cérémonielle à cette morale toute rationnelle, mais parce qu'ils envisageaient celle-ci comme la base, comme la condition indispensable pour atteindre encore plus haut : absolument comme la vie physique, la vie animale, l'instinct, le bon sens, la raison, le génie, ne sont que des degrés conduisant l'un à l'autre, et qu'il faut tous parcourir successivement si l'on veut arriver sain et sauf au sommet. C'est, à la lettre, la théorie kabbalistique enseignée par le plus grand disciple de R. Isaac Louria, dans son Schaaré kedouscha, et, plusieurs siècles avant lui, sous des influences un peu plus philosophiques, par l'auteur du Kouzari. Quoi qu'il en soit, cette méthode et ces maximes abondent chez les docteurs. Et, chose remarquable ! non seulement ils en créent et des plus admirables pour leur propre compte, mais ils font remonter la chaîne de cette méthode de généralisation, jusqu'aux prophètes, qui presque tous auraient réduit à quelques maximes éclatantes toute la vaste série des préceptes de Dieu. C'est ainsi que David aurait résumé toute la Loi en onze commandements : « Marcher vers la perfection, pratiquer la justice, dire la vérité selon son cœur, ne pas médire, ne faire de mal à personne, n'avoir pas honte de ses parents, être petit à ses propres yeux, honorer ceux qui craignent Dieu, jurer à son préjudice et accomplir son serment, ne pas prêter son argent à usure, ne pas accepter de présent corrupteur pour condamner l'innocent.» C'est ainsi qu'Isaïe en réduit le nombre à six : « Marcher selon la justice, parler avec droiture, haïr les gains illicites, fermer ses mains à tout présent injuste, ses oreilles aux propos de sang, ses yeux au spectacle du vice. » Est-ce tout ? Non, Michée vient qui simplifie encore la règle du salut : « 0 homme, qu'est-ce que Dieu exige de toi ! Pratiquer la justice, aimer la charité, et cheminer humblement devant Dieu. » Avons-nous fini ? Pas encore. Amos franchit un pas, et résume toute la Loi en un seul précepte, qui a avec le système de Paul une grande analogie, il est vrai, mais à nos yeux simplement matérielle ; c'est-à-dire la Foi⁴⁶. Et Moïse, le grand Moïse aurait-il été moins synthétique que ses disciples ? Y pensez-vous ? disent les Pharisiens. Quand Moïse dit à Israël : « Vous suivrez l'Éternel votre Dieu, » Israël lui répond : « Qui peut marcher sur le chemin de l'Éternel ? N'est-il pas écrit : L'ouragan et la tempête le précèdent ? » Et Moïse réplique : « Non ; je vous apprendrai, moi, quels sont les chemins de l'Éternel. Toutes les voies de l'Éternel sont charité et vérité(Midrash. Il est très probable que, dans ce remarquable dialogue, les docteurs ont voulu exprimer les tendances, les idées toutes païennes des Juifs, et la réforme que Moïse allait introduire dans leurs anciennes doctrines.) ». - Passons aux docteurs eux-mêmes. Seraient-ils inférieurs aux prophètes, aux modèles qu'ils se proposent eux-mêmes ? On va en juger. Déjà Siméon le Juste, antérieur de plusieurs siècles au maître de Nazareth, et par qui s'ouvre à peine la période rabbinique, proclamait, comme la triple colonne qui soutient la société entière, la science religieuse, le culte et la charité⁴⁷. Aurait-on ici l'ancien type des trois vertus théologales du christianisme : la Foi, l'Espérance et la Charité ! Je pencherais à le croire. Toujours est-il que le génie hébraïque se révèle entièrement dans cette antique formule. D'accord avec le christianisme en ce qu'il donne à la charité un des rangs les plus élevés, il lui associe toutefois la science et le culte : - la science, qui mène directement à l'action, comme Hillel le dira encore : « Ain bour yerè hèt, » et ses disciples après lui : Elle est bien grande la science, qui mène à la pratique ; la science, qui laisse à la raison tous ses droits ; la science féconde, active, éclairée, au lieu de la foi stérile, passive, instinctive, pour ne pas dire aveugle, qui domine dans le christianisme ; - le culte, les œuvres de piété, mais toujours des œuvres, au lieu de l'espérance, vertu purement contemplative et oiseuse. Avons-nous besoin de faire mention de la célèbre réponse de Hillel au prosélyte ? La critique s'en est déjà emparée et chacun la connaît. Qu'il nous soit permis seulement de mettre en relief deux circonstances qui ressortent de la comparaison du mot de Hillel avec le mot de Jésus (Matthieu, chap. VII, vers. 12). On le sait, la pensée, ici et là, est identique. Mais la forme l'est aussi ; surtout l'épiphonème qui ferme l'une et l'autre sentence offre des deux parts une très grande analogie. Hillel, après avoir dit : Ce que tu haïs ne le fais pas à ton prochain, ajoute : C'est là toute la Loi. - Jésus : C'est la Loi et les Prophètes. Cependant, à côté de cette ressemblance, notons une différence qui caractérise leurs génies respectifs. Tandis que Jésus ou peut-être Matthieu, en vue surtout des Gentils, à qui le mosaïsme ne devait pas être prêché, s'arrête court aux paroles déjà citées, Hillel, au contraire, a soin d'ajouter : Le reste en est le commentaire, va et apprends. Ce n'est pas tout. Le christianisme, qui a pris ce mot célèbre à la tradition judaïque, imite le pharisien Hillel non seulement dans le fond de la doctrine, mais aussi dans l'application qu'il en fait et dans le but qu'il se propose, c'est-à-dire d'instruire et d'évangéliser les Gentils ; car c'est bien à un Gentil, désireux d'apprendre la religion d'Israël, que Hillel la résume dans le précepte de l'amour du prochain.

Cependant les années se succèdent, tout change, tout périt : patrie, indépendance, paix, bonheur, liberté ; la morale juive seule demeure invariable. Environ deux siècles après Hillel, nous la retrouvons dans la bouche des docteurs les plus illustres. Mais ce qui donne une valeur toute spéciale aux maximes qu'on va lire, c'est qu'elles ont pour auteurs deux des quatre célèbres docteurs qui entrèrent au Pardès, c'est-à-dire deux maîtres vénérés dans la science kabbalistique, d'où le christianisme a tiré sa dogmatique et très probablement aussi sa morale, - la morale essénico-kabbalistique. Qui sont-ils ces docteurs ! C'est d'abord le grand talmudiste et martyr Akiba, qui enseigne : « AIME TON PROCHAIN COMME TOI-MEME, c'est le grand principe de la Loi. » C'est ensuite son collègue, Ben-Azaï, qui dit à son tour : « L'HOMME FUT CRÉÉ A L'IMAGE DE DIEU, voilà le grand principe de la Loi. Garde-toi donc de dire : Puisqu'on m'a méprisé, que mon frère aussi soit méprisé ; puisqu'on m'a maudit, que mon frère aussi soit maudit. Car si tu fais ainsi, sache qui est celui que tu méprises et tu maudis : l'image de Dieu lui-même⁴⁸.

4.8 Témoignage des Évangiles

Nous avons fait remarquer précédemment que l'interrogation du scribe qui provoque la célèbre réponse de Jésus, dans Marc, XII, vers. 28, prouve que la méthode de récapituler la Loi tout entière en certaines maximes générales n'était pas inconnue aux Pharisiens, et cela de l'aveu même des Évangiles. Nous allons voir à présent, par les mêmes Évangiles, cette analogie poussée jusqu'à une parfaite identité de vues, touchant les vertus appelées aussi à l'honneur de résumer toute la Loi. C'est ce qui apparaît clairement dans Marc aussi bien que dans Luc. Chez le premier, le scribe qui vient d'interroger Jésus, probablement pour sonder sa doctrine comme d'autres exemples l'attestent dans les Évangiles, après avoir écouté sa réponse jusqu'au bout, lui dit (v. 32-33) : « Maître, tu as bien dit selon la vérité ; qu'il n'y a qu'un seul Dieu... et que d'aimer Dieu de tout son cœur, etc., et son prochain comme soi-même, c'est plus que tous les holocaustes et les sacrifices ». Ce n'est pas là, à coup sûr, le langage d'un homme qui interroge pour s'instruire, mais bien de celui qui veut examiner la doctrine d'autrui, et qui, la trouvant conforme à ses propres idées, la répète sous la forme qu'on vient de voir. Et il n'y a pas jusqu'à cette prééminence sur les holocaustes et les sacrifices qui n'atteste l'originalité de la maxime pharisaïque, car c'est en propres termes la phrase qu'on observe dans le Talmud, comme nous le verrons bientôt en parlant de la Charité⁴⁹. La même conclusion ressort, d'une manière plus évidente encore, s'il est possible, du récit de Luc⁵⁰, où le docteur de la Loi, au lieu d'interroger Jésus, est interrogé lui-même. Il est vrai qu'au verset 25 nous lisons : « Alors un docteur de la Loi s'étant levé POUR L'EPROUVER, lui dit : Maître, que dois-je faire ? etc., » ce qui manifeste bien le but que nous avons supposé aux interrogations du scribe chez Marc. Mais enfin, pour ce qui est de la maxime elle-même, le docteur de la Loi, chez Luc, la tire de son propre fonds, au lieu de se borner, comme dans Marc, à lui donner son approbation ; car, à la demande de Jésus (vers.26) : « Qu'est-ce qui est écrit dans la Loi ? » il répond : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu, etc., et ton prochain comme toi-même ; » c'est-à-dire deux préceptes qui, vu la grande distance qui les sépare dans la Loi, l'un étant dans le Lévitique, l'autre dans le Deutéronome, n'auraient pu être rapprochés par le docteur, si la tradition n'en eût formé antérieurement les deux parties inséparables d'une même formule, que ce docteur de la Loi ne faisait alors que débiter à Jésus. Ainsi les Évangiles eux-mêmes viennent affirmer la préexistence de la méthode et des maximes dans l'école des Pharisiens.

Chapitre 5
HUMILITÉ

5.1 Humilité. - Abraham et Moïse. - La Bible.

Si la morale chrétienne se vante d'avoir enseigné aux hommes la charité, elle ne s'arroge pas moins l'honneur de leur avoir appris la vertu de l'humilité. Elle devrait pourtant se souvenir que les deux plus grands génies de l'hébraïsme, le père religieux et le père politique de l'ancien Israël, ne se distinguent que par leur humilité proverbiale : Abraham se ravale jusqu'à la terre qu'on foule aux pieds, jusqu'à la cendre qu'on dédaigne (Genèse, XVIII, 27) ; Moïse, comme l'Ecriture le constate avec un soin très remarquable, est le plus humble de tous les hommes qui soient sur la terre : phrase bien accentuée, révélant dans l'homme de Dieu un côté qu'on n'a pas encore assez apprécié, et qui l'entoure, lui le premier, de cette auréole de bonté et de douceur que nous étions habitués à n'attribuer qu'au fils de Marie. Loin de là, celui-ci est plutôt une âme ardente, une trempe de fer ; il possède par excellence la volonté, la force, l'énergie qu'on donne en partage au législateur des Hébreux. Il nous serait trop facile d'avoir gain de cause, si l'on comparait l'hébraïsme et le christianisme sur le terrain de l'humilité. Nous pourrions avoir recours à la Bible, et qui ne sait combien elle fourmille de passages où les humbles, les débonnaires, les pauvres d'esprit, sont placés à une hauteur qui laisse bien loin derrière elle tout ce que les Évangiles ont de plus sublime en ce genre ? Mais, nous l'avons déjà dit : d'un côté la Bible a été déjà tant mise à contribution par de savants écrivains israélites, on s'y est si bien campé et retranché ; d'un autre côté le christianisme, quand il ne prétendait pas absolument au rôle de novateur, a si hautement proclamé sa mission de réformateur, de restaurateur de la morale biblique défigurée par les Pharisiens, qu'il est temps enfin que leur procès soit vidé une bonne fois à un tribunal autre que celui de l'Église, au tribunal de la libre critique.

5.2 Les pauvres d'esprit

Quand Jésus fit entendre du haut de la montagne ces paroles célèbres : Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux est à eux. Bienheureux les débonnaires, car ils hériteront la terre⁵¹ ; quand il dit ailleurs⁵² : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur, etc. ; quand ces paroles et autres semblables furent prononcées, était-ce quelque chose de nouveau pour la Palestine, quelque chose dont l'écho ne retentît chaque jour dans ses temples, dans ses académies, dans ses réunions ! - Un mot d'abord sur la véritable exégèse des fragments qui précèdent. Nul doute que par pauvres d'esprit, on n'entende ici leshumbles, car c'est par une qualification toute semblable qu'on les distingue dans le style des rabbins, celle de nemokhé rouah (humbles d'esprit), dont la traduction littérale a enfanté notre « pauvres d'esprit » : trace, entre mille autres, de l'original rabbinico-araméen des Évangiles. Mais c'est sur la promesse qui termine les deux versets que nous tenons à appeler l'attention du lecteur.

5.3 Le Royaume et la Terre qui seront leur héritage. - Sens kabbalistique, nécessaire pour comprendre les mystères de la Loi.

Dans l'un, le royaume des cieux est à eux ; dans l'autre, ils hériteront la terre. Remarquons d'abord que le second n'est qu'un verset détaché des Psaumes : Vaanavim yireschou aretz⁵³. Mais y a-t-il au fond synonymie ? Ce « royaume des cieux » du verset 3 et cette « terre » du verset 5, seraient-ils une seule et même chose ? Je le crois très probable, surtout si l'on se rappelle le sens que nous n'avons cessé de donner au « royaume des cieux » de l'Évangile : celui du malkhout, de la dernière émanation des kabbalistes, leur royaume des cieux. Or, par deux côtés différents elle semble se confondre et s'identifier avec l'objet de la promesse de Jésus : d'abord parce qu'elle affecte, de préférence à tout autre nom, celui de terre, synonyme du royaume, comme il l'est chez Jésus ; ensuite parce que cette terre, précisément comme dans les Évangiles, est promise par les kabbalistes aux humbles, aux débonnaires. Et l'on n'a qu'à jeter les yeux sur le Zohar⁵⁴, - où un verset presque identique des Psaumes : Tzadikim yireschou aretz, est interprété de cette même manière, où aretz, terre, est dit expressément synonyme de royaume, - pour se convaincre à la fois, et du sens que nous donnons ici au royaume évangélique, et de la synonymie que nous proposons entre le Royaume du verset 3 et la Terre du verset 5. D'ailleurs, n'est-ce pas la doctrine la plus commune, la plus accréditée chez les kabbalistes ? N'est-ce pas la Schekhina qui est appelée anava (humilité)⁵⁵, et qui explique l'humilité caractéristique de Jésus, cette autre incarnation, cet autre malkhout ? N'est-ce pas d'elle que vient l'inspiration ?⁵⁶. N'est-ce pas à cause de leur humilité naturelle que les pauvres sont appelés le temple ou le char de la Schekhina, du Royaume ?⁵⁷ N'est-ce pas en propres termes que la Zohar d'abord⁵⁸, et ensuite les Ticounim⁵⁹, appellent le Royaume humilité ? Voilà, sans doute, des passages d'une haute importance dans la présente question et qui semblent confirmer toutes nos précédentes conjectures.

5.4 Grandeur des humbles.

Mais cette idée elle-même, abstraction faite de toute interprétation kabbalistique, est-elle inouïe dans l'hébraïsme pharisaïque ? Cette prédilection pour les humbles, surtout en ce qui touche à la science, à la foi, à la sainteté, cette particulière aptitude des humbles à devenir des vases d'élection, est-elle inconnue aux Pharisiens ? Bien loin de là, il n'y a rien qui revienne plus fréquemment sur leurs lèvres. « C'est près des humbles que Dieu fait reposer sa Schekhina⁶⁰ » : Ani marbitz schechinati etzlo.Quel est le vrai sage ? dit un ancien docteur ; celui qui accepte des leçons de tout le monde⁶¹. « Elle n'est pas dans le ciel, la science de Dieu », dit Moïse ; c'est-à-dire, ajoutent les docteurs, tu ne la trouveras pas dans ceux qui élèvent leur orgueil jusqu'au ciel⁶². Où la trouvera-t-on au contraire ? Chez les humbles d'esprit, semblable à l'eau qui roule des lieux hauts pour s'arrêter aux plus bas⁶³. Ou ne rougit pas, disent-ils ailleurs, de demander même à des inférieurs un peu d'eau pour se désaltérer ; de même le grand ne doit point rougir de demander au plus petit l'intelligence de la Loi⁶⁴. Juda le Saint n'en a-t-il pas donné le plus éclatant exemple ? N'a-t-il pas, en humble disciple, appris ses propres doctrines, par lui oubliées, de la bouche d'un vil artisan ?⁶⁵ Aussi, quelle doctrine a prévalu en définitive, en Israël, des deux doctrines rivales de Hillel et de Schammaï ? C'est bien celle du premier, et à cause de son humilité, comme le proclama ouvertement la « fille de la voix »⁶⁶. C'est bien lui qu'on a proposé pour modèle en disant : Que l'homme soit toujours humble comme Hillel et non intolérant comme Schammaï (Shabbat, II). Mais ce qui importe surtout pour notre sujet, c'est que, toujours et partout, on a fait de l'humilité la condition suprême, indispensable, pour l'étude des formidables mystères de la Mercaba, c'est-à-dire, selon nous, des doctrines qui furent la source de celles de Jésus. Depuis l'époque la plus reculée du Talmud jusqu'aux kabbalistes du moyen âge, tous, d'une voix unanime, ont exigé des adeptes, par-dessus toute chose, une parfaite humilité.

Nous touchons maintenant à la « grandeur des humbles », de ceux qui sont à présent les derniers et qui deviendront les premiers⁶⁷, qui s'humilient à présent et qui seront élevés⁶⁸. N'est-ce pas l'écho des plus anciennes maximes des Rabbins ?... « Qu'est-ce que l'homme doit faire pour être aimé des hommes ? demande Alexandre le Grand aux docteurs du Midi (selon nous les Esséniens). Qu'il haïsse l'empire et l'autorité, répondent les docteurs. - Non, dit Alexandre, ma maxime est meilleure que la vôtre : qu'il aime l'empire et la domination, afin de pouvoir faire du bien aux hommes » (Talmud, Tamid, à la fin). Hillel l'Ancien, qui précéda de longtemps le christianisme, n'avait-il pas un mot favori que la tradition a conservé ? « Ma bassesse sera mon élévation, et mon élévation sera ma bassesse⁶⁹ » (hashpalati hagbahati, hagbahati hashpalati). N'est-ce pas lui qui a dit : « Celui qui s'enorgueillit périra ?⁷⁰ » N'est-ce pas à son maître Abtalion qu'appartient cette parole : « Fuyez les grandeurs ?⁷¹ » N'est-ce pas un des plus anciens docteurs qui a dit : « Sois humble d'esprit jusqu'à l'excès, car le dernier espoir de l'homme, ce sont les vers de son tombeau ?⁷² » Ne sont-ce pas leurs disciples qui ont dit⁷³ : « Sois obscur... Quiconque s'humilie sera élevé, et quiconque s'élève sera humilié⁷⁴. Quiconque s'avilit ici-bas à cause de la Loi, sera glorifié dans la vie future⁷⁵. Quiconque se fait petit en ce monde pour la Loi, sera grand dans le monde à venir⁷⁶ ». A celui qui racontait avoir vu en songe le monde renversé, c'est-à-dire les hauts en bas et les bas en haut, ne répondent-ils pas : « Non ! tu as vu le monde véritable⁷⁷ ». Et enfin, n'ont-ils pas résumé le principe sous cette forme concise : « Qui est grand est petit, et qui est petit est grand⁷⁸ ». Aussi, quelles promesses magnifiques leur sont faites ! Quels précieux privilèges les attendent ! Ils jouiront de l'Esprit saint, comme l'enseigne l'antique Baraïta de R. Pinchas ben Jaïr, où l'humilité tient le premier rang entre toutes les vertus religieuses. « Le monde à venir, répondent les docteurs de Palestine à ceux de Babylone, est à ceux qui plient les genoux, aux humbles, aux courbés, qui méditent incessamment sans en tirer vanité⁷⁹ ». Leurs péchés seront pardonnés à ceux qui se considèrent comme des fétus, comme un vil rebut⁸⁰. Si la crainte de Dieu est la couronne des sages, elle n'est que la chaussure des humbles⁸¹ ; leur prière sera exaucée, parce qu'ils ne s'estiment que comme une chair misérable⁸² ». Et enfin : « Dieu lui-même sera leur couronne⁸³ ». A-t-on jamais rien entendu de plus fort dans la bouche de Jésus ou des apôtres ?

5.5 L'autorité.

Ici s'offre à nous une considération bien intéressante et touchant, par plus d'un point, au sujet qui nous occupe. Quelle idée les Évangiles nous donnent-ils de l'autorité souveraine ? Sans doute, au milieu du paganisme, qui ne reconnaissait, au moins en pratique, que le droit de la force, qui adorait sur le trône la force divinisée, pour qui la souveraineté n'était qu'un privilège conféré par la naissance, par l'habileté ou par la fortune, l'Évangile proclama le premier cette grande, cette féconde idée, que l'autorité souveraine n'est qu'une charge, qu'un ministère, qu'une servitude. On sent, dans l'Évangile, le nouveau droit s'attaquer corps à corps à l'ancien, et le repousser jusqu'en ses derniers retranchements. « Vous savez, dit Jésus à ses disciples, que les chefs des nations les maîtrisent, et que leurs grands usent d'autorité sur elles. Il n'en sera pas ainsi parmi vous ; mais quiconque voudra être le plus grand parmi vous sera votre serviteur, et quiconque d'entre vous voudra être le premier sera le serviteur de tous⁸⁴ ». Droit qui, tout en restant longtemps à l'état de théorie, ne laissa pas de tempérer parfois, du haut de la chaire chrétienne, la rigueur du despotisme, à qui l'indifférence, l'apathie du christianisme pour la vie sociale, avait permis de sévir sur les trônes de l'Europe. Est-ce que le roi fut jamais autre chose que le premier sujet de la loi, l'imperator dans le sens de l'ancienne république romaine ? Est-ce que la royauté fut autre chose, selon la grande définition des docteurs, qu'une servitude ?⁸⁵ Est-ce que David lui-même, cet élu de Dieu, ne fut pas ravalé, en toute matière légale, au rang d'un simple citoyen, dès que l'adhésion populaire lui fit défaut, dès que toutes les sympathies se prononcèrent en faveur d'Absalon ?⁸⁶ N'est-il pas vrai que toutes les grandeurs humaines ne sont conférées, selon les docteurs, qu'au bénéfice d'Israël ? (Talmud, Berakhot, p. 32, etc.) kloum hichpaeti lakhem guedoula ela bichvil Israël.

5.6 Exemple de Jésus.

Mais Jésus, dira-t-on, y ajoute la force de l'exemple : « Car, s'écrie-t-il, même le fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir⁸⁷ ». Et étant à table avec ses, disciples : « Je suis au milieu de vous comme celui qui sert⁸⁸ ». - Or, c'est encore là du pur pharisaïsme ; car, là aussi, Dieu (dont Jésus prend ici le caractère) est présenté sous les formes les plus humbles, rendant de sa personne à Israël, dans le désert, tous les services que leur père Abraham avait rendus aux anges dans la vallée de Mamré ; et ce n'est pas le seul exemple d'une reproduction, dans les rapports de Jésus avec ses disciples, des traits les plus remarquables de l'ancienne histoire des Juifs, comme nous pourrions le démontrer en détail si c'en était ici la place.

5.7 Résignation aux injures.

Rien ne touche de plus près à la vertu de l'humilité que celle de supporter l'injure, et rien non plus ne semble mieux appartenir à la morale des Évangiles. Est-ce qu'il en est le premier inventeur ? Est-ce qu'il n'avait pas trouvé dans l'hébraïsme des maximes toutes faites, qui ont un caractère évidemment supérieur, et même une date bien plus ancienne que la morale évangélique ? Le fameux précepte d'offrir l'autre joue à qui nous frappe au visage, avait été dès longtemps suggéré à Jérémie par les souffrances de sa patrie, et la critique l'a déjà relevé. Est-il moins précieux le précepte de Salomon ? Que ton cœur, dit-il, soit insensible aux paroles qu'on pourrait prononcer contre toi ; même si tu entendais ton esclave te maudire⁸⁹. Nous ne multiplierons pas les citations de la Bible : ce sont les Pharisiens qui sont en cause, ce sont eux qu'on accuse d'infériorité vis-à-vis de Jésus, c'est donc à eux que nous devons demander compte de leur morale. Le monde, disent-ils, n'existe que par le mérite de ceux qui ferment leur bouche au moment des disputes⁹⁰ ; et pour tout résumer dans une magnifique sentence : Ceux qui subissent l'injure sans la rendre, ceux qui s'entendent dénigrer et ne ripostent point, qui n'ont pour mobile que l'amour, qui accueillent avec joie les maux de la vie, c'est pour eux qu'il est écrit dans les prophètes : Les amis de Dieu brilleront comme le soleil dans toute sa force. (Talmud, Shabbat. p. 88 etc.)

5.8 Autres béatitudes

Qu'il nous soit permis d'examiner ici brièvement quelques autres des « Béatitudes » de ce même chapitre, et qui ont avec la vertu dont il s'agit plus d'un trait d'affinité.Bienheureux ceux qui pleurent, dit Jésus, car ils seront consolés. Le pharisaïsme aussi avait dit : Quiconque pleure pour Jérusalent méritera de participer à sa joie future⁹¹. Les pleurs d'une âme affligée pénètrent sans obstacle jusqu'au trône de Dieu⁹². Ils sont l'auxiliaire le plus efficace, la condition la plus nécessaire de toute prière⁹³. Et ce qui est à remarquer, c'est que le chef avoué de l'école kabbalistique, R. Siméon ben Jochaï, est lui-même l'auteur de cette maxime : Qu'il n'est pas permis à l'homme de rire à pleine bouche en ce monde (Berakhot, 31.). Jésus poursuit⁹⁴ : Bienheureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde. Et les Pharisiens à leur tour : Quiconque fait miséricorde, Dieu usera de miséricorde envers lui⁹⁵ ; ou encore, d'une manière plus générale : Selon la mesure que vous emploierez il vous sera mesuré⁹⁶, et sous cette même forme nous recontrerons bientôt la même pensée dans les Évangiles. Nous lisons aussi : « Bienheureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés enfants de Dieu⁹⁷, » et cette vertu est mise par les Pharisiens au nombre de celles dont on reçoit la récompense dans cette vie et dans l'autre⁹⁸ ; elle fut le trait distinctif d'Aaron, qui procurait la paix entre les frères ; elle est la vertu que Hillel l'Ancien recommandait en disant : Sois un disciple d'Aaron, aimant la paix et la recherchant partout, aimant les hommes et les rapprochant de la Loi⁹⁹.

5.9 Les persécutés.

Ce n'est pas tout encore : Bienheureux, ajoute Jésus, ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux. - Veux-tu savoir, disent les Pharisiens, jusqu'à quel point Dieu chérit les persécutés ? Vois les animaux qu'il choisit pour être offerts sur son autel. En est-il de plus persécutés que le brebis, le pigeon, la tourterelle ? Or, ce sont eux justement que Dieu préfère à tous les animaux.

Mais, il serait injuste de le taire, la morale pharisaïque non seulement rivalise avec celle des Évangiles, mais elle la surpasse au besoin. Jésus proclame : Bienheureux ceux qui sont persécutés pour la justice, c'est-à-dire sans doute ceux qu'on persécute à tort, contre toute justice. Que sera-ce, si le persécuté est coupable ? Nul ne le sait. Quant aux Pharisiens, leur miséricorde n'a point de bornes ; leur charité est d'une nuance si délicate, d'une tendresse si exquise, que le malheur leur fait tout oublier -Dieu, disent-ils avec Salomon, se range de côté du persécuté. Est-ce seulement, ajoutent-ils, si les persécuteurs et les persécutés sont également justes ou impies ? Est-ce seulement si le persécuteur est un impie et le persécuté un juste ? Non, le persécuteur fût-il un juste et le persécuté un impie, un pécheur, Dieu se range toujours du côté du dernier¹⁰⁰.

Une morale qui atteint à de telles hauteurs n'a pas de rivales à craindre. Semblable à Moïse, qui luttait, selon les docteurs, avec les anges, elle touche de la main le trône de Dieu même¹⁰¹.

5.10 L'orgueil

S'il y a un vice opposé à l'humanité, c'est l'orgueil et la colère. L'Évangile, bien que condamnant implicitement l'un et l'autre par ses exhortations à l'humilité et à la mansuétude, est bien loin d'atteindre à la force et à la véhémence des imprécations, des menaces, des anathèmes dont les Pharisiens les foudroient sans relâche. Et l'on dira encore que ceux dont Jésus se plaisait à dénoncer l'orgueil, la vanité démesurée, étaient les saints docteurs d'Israël ! Voyez-vous l'orgueilleux ? disent-ils ; il mérite d'être déraciné comme les bosquets des idoles¹⁰². Sa poussière ne se réveillera pas au jour de la résurrection ; quand même il aurait réconcilié le ciel et la terre avec Dieu, comme fit Abraham, il ne pourra échapper aux peines de l'enfer¹⁰³. Qu'il soit à vos yeux comme un idolâtre¹⁰⁴, comme un athée¹⁰⁵, comme un incestueux¹⁰⁶. La shekhina gémit sur lui¹⁰⁷, elle dit : Il est impossible que moi et lui nous cœxistions dans le monde¹⁰⁸.

Quant à l'horreur qu'inspirait, en fait, l'orgueil aux Pharisiens, nous pourrions en rapporter des exemples à l'infini. Un seul suffira, je l'espère, pour montrer quelle espèce d'orgueil était celui que les Évangiles reprochent aux Pharisiens. Rabban Siméon, fils de Gamliel, et Rabbi Ismaël, le grand pontife, étaient conduits au martyre. Rabban Siméon se mit à pleurer. « Siméon, mon frère, pourquoi pleures-tu ? lui demanda son collègue ; encore deux pas et tu seras au ciel, à côté de tes pères. Comment ne pleurerais-je pas, répondit l'autre, lorsque je partage le sort des idolâtres, des incestueux, des homicides et des profanateurs du sabbat ? N'est-il jamais arrivé, reprit Rabbi Ismaël, qu'une personne soit venue te consulter pour quelque cas de conscience et que tes domestiques, te voyant à table ou au lit, l'aient renvoyée ? - Non, répartit l'autre, ils avaient ordre de ne repousser personne, quelle que fût l'heure ou la circonstance. Mais Dieu est juste : une fois j'étais assis à mon tribunal et les parties étaient debout, attendant mon jugement. J'ai prouvé alors ce que c'est que l'orgueil, et Dieu m'en punit aujourd'hui. »

5.11 La colère

Et l'homme irascible, est-il mieux partagé ? Déjà, avant Jésus, la Bible l'avait condamné ; les plus anciens docteurs avaient dit : « Ne sois pas enclin à la colère »¹⁰⁹. Bientôt on renchérit sur les anciennes maximes : « Quiconque, nous dit-on, se livre à la colère, ne respecte point la Shekhina elle-même¹¹⁰. L'homme colère, s'il est prophète, son inspiration l'abandonne ; s'il est docteur, il oublie sa doctrine¹¹¹. » Qui le croirait ? Les Pharisiens, tout soumis qu'ils étaient à l'autorité des prophètes, n'ont pas hésité à écrire ces mots : « Pourquoi Elie a-t-il été sitôt ravi à la terre ? Parce qu'il s'emporta et parce qu'il fit tuer les prophètes de Baal. C'est alors que Dieu le ravit du monde, en lui disant : ce n'est pas d'hommes tels que toi que la terre a besoin¹¹². » Jésus ne condamne que la colère sans cause (Matthieu,V, vers. 22) ; les Pharisiens la condamnent même légitime.

5.12 Serpent et colombe

Il y a un mot dans les Évangiles qui a sa place naturelle à côté de la vertu dont il s'agit en ce chapitre. C'est Jésus qui, envoyant les douze disciples prêcher l'Évangile parmi les Juifs, les avertit en disant. Soyez prudents comme des serpents et simples comme des colombes. Cette idée, qui ne manque pas de grandeur, cette forme, qui ne manque pas de finesse, ne fût-ce que comme antithèse, appartient-elle exclusivement à Jésus, aux Évangiles ? Les Pharisiens en trouvent les éléments dans la Bible. D'un côté, ils voient Israël assimilé aux plus intrépides, aux plus farouches des carnassiers, au lion, au loup et surtout au serpent ; de l'autre, c'est sous l'image de la colombe que Dieu aime à se représenter son Église. D'où vient cette contradiction ? Ah ! disent les docteurs,... Israël est fort comme le lion, prudent comme le serpent, mais il a aussi la simplicité de la colombe : fort et prudent avec les loups au milieu desquels il est envoyé, pour tenir tête à la force, pour démasquer, éventer toutes les ruses ; mais simple comme la colombe, qui offre son cou à la mort, Israël va joyeux au martyre pour son Dieu et pour sa foi.¹¹³

5.13 L'enfant

Un autre symbole que Jésus offre en exemple à ses disciples, symbole favori et pour lequel il montre une tendresse particulière, c'est l'enfant. David avait dit, il y avait bien des siècles - « Ô Éternel, je n'ai pas marché dans la voie des grandeurs, ni aspiré aux choses trop élevées ; mais j'ai considéré mon âme comme un enfant entre les bras de sa mère¹¹⁴.» Les docteurs firent plus encore ; ils placèrent la figure de l'enfant dans la sainte Mercaba, à côté des rois de la création. Ils enseignèrent que le monde n'a pas de meilleur soutien que la pure haleine des enfants¹¹⁵ ; ils disent de cette haleine, en comparaison de celle des plus saints Pharisiens : « Il y a bien loin de l'haleine qui sent le péché, (celle des Pharisiens), à celle (des enfants) qui ne sent pas le péché¹¹⁶ ; » ils nous montrent Dieu comme un tendre père se réjouissant de leurs études enfantines, de leurs premiers bégaiements dans sa sainte loi (Pérek guiddoul banim) ; ils en firent les esprits les plus perçants dans les choses célestes, ils leur assignèrent la priorité dans les révélations de la mer Rouge et du Sinaï, où, disent-ils, l'enfant assis sur les genoux de sa mère leva le premier la tête, reconnut l'Éternel et prononça ces mots du Cantique : « Voici mon Dieu (Zé Eli). » « Veux-tu voir combien les enfants sont aimés de Dieu ? Quand Jérusalem périt par les armes des Babyloniens, les représentants de tout Israël, qui y séjournaient à cause des sacrifices, se débandèrent, mais la Shekhina y demeura encore. Le Sanhédrin dissous, la Shekhina resta encore dans ses murs. Mais, quand les enfants furent emmenés prisonniers, alors la Shekhina les accompagna, car il est écrit : « Ses enfants ont marché captifs devant l'ennemi ; alors est sortie de Sion toute sa gloire(Ib. Lament. 1, 5-6). » Et pour tout dire en un mot, les docteurs ont rédigé pour la Synagogue des prières où, à côté des mérites d'Abraham, d'Isaac, de Jacob, on invoque ceux de l'innocente enfance. Mais ce qui est à la fois un type et une explication de la prédilection de Jésus pour les enfants, c'est cette remarquable assertion du Zohar. « Que les petits enfants morts en bas âge sont instruits dans le Paradis par le Messie lui-même. »

5.14 Véracité

Une autre vertu approchante, c'est la véracité, que Jésus semble recommander en condamnant la duplicité et l'hypocrisie. Serait-ce une vertu inconnue aux Pharisiens ? La vérité ! Voilà, avec la justice et la paix, un des trois soutiens de la société, s'écrie un très ancien docteur¹¹⁷. Le sceau de Dieu c'est VÉRITɹ¹⁸ ; mot sublime qui nous élève jusqu'à Platon. Qui est-ce qui ne verra pas la face de Dieu ? Ce sont les hypocrites d'abord, puis les menteurs¹¹⁹. Voyez plutôt Rab Safra. On lui marchandait un objet qui lui appartenait ; on lui en offrait sans cesse un plus haut prix, car le docteur, étant en prière, ne s'interrompait pas pour répondre. Quand il eut fini, il dit à l'acheteur : « Mon ami, prenez-le pour telle somme (inférieure), car c'est à ce prix que j'avais résolu de le vendre. » Voilà, disent les docteurs, celui pour qui David a dit : « 0 Eterne], qui sera digne d'habiter dans tes tentes, sur ta sainte montagne ?... celui qui dit la vérité en son cœur !¹²⁰. » Serait-ce une vertu moins nécessaire aux Pharisiens ! Ecoutez plutôt : « Que l'homme (répète chaque jour l'Israélite, d'après un très ancien texte) soit toujours soumis à Dieu, en secret comme en public. » Le docteur chez qui le dedans n'est pas semblable au dehors, ne mérite point le nom de docteur¹²¹. Il est digne d'être jeté aux chiens¹²². Qu'il se garde de tout mensonge, même de dire à un enfant : « Je te donnerai telle chose, » s'il n'a pas l'intention de la lui donner, car il mentirait et il enseignerait à l'enfant à mentir¹²³. En veut-on davantage ? Il n'y a pas jusqu'à l'image par laquelle Jésus exprime l'hypocrisie des pseudo-Pharisiens, l'image des sépulcres blanchis, qui ne se trouve dans le plus ancien pharisaïsme, et, qui plus est, appliqué comme Jésus l'applique, aux faux Pharisiens. Gamliel (peut-être le précepteur même de Paul), ayant interdit l'entrée de l'académie à tout Pharisien qui ne fût bien connu pour sa sincérité, qui n'eût, comme dit le texte rabbinique, le dedans semblable au dehors, se reprochait sa rigueur en disant : « Hélas ! peut-être ai-je privé de la parole de Dieu quelque noble esprit dans la foule ». Pour calmer ses scrupules, on lui fit voir en songe des tonneaux blanchis pleins de cendre, et une voix lui dit : « Voilà les Pharisiens que tu as repoussés. » (Berakhot, p. 28.)

5.15 Abnégation

L'amour de la vérité nous conduira-t-il jusqu'à l' abnégation ? C'est une des vertus qui sont les plus recommandées dans les Évangiles. Celui, nous dit-on, qui aime son âme, la perdra, mais celui qui la hait la conservera dans la vie éternelle¹²⁴ ; et Paul aux Romains¹²⁵ : Si vous vivez selon la chair, vous mourrez ; mais si vous mortifiez par l'esprit les désirs de la chair, vous vivrez. Est-il possible que l'un et l'autre aient ignoré une tradition qui avait cours en Judée depuis Alexandre ? Le fils de Philippe ne dédaigna pas de poser quelques question aux docteurs du Midi (très probablement les Esséniens) ; entre autres celles-ci : Que doit faire l'homme pour vivre ? Qu'il meure ! Que doit-il faire pour mourir ? Qu'il vive ! répondirent-ils¹²⁶. Où trouverez-vous la Loi ? Dans celui qui ne craint pas de s'exposer pour l'amour d'elle au plus complet dénûment¹²⁷, qui n'hésite pas à passer pour ignorant¹²⁸, qui lui sacrifie sa vie elle-même¹²⁹. « Il faut, dit Jésus, braver toute espèce de souffrance pour être digne de me suivre. Quiconque ne prend pas sa croix et ne me suit pas, n'est pas digne de moi¹³⁰. » C'est du pharisaïsme, évidemment, qu'il apprit ce langage, tout en remplaçant la Loi, la vérité, la justice, Dieu, - seuls dignes selon les Docteurs qu'on leur immole toute chose, - par sa personnalité, par le moi de Jésus. Il n'est pas jusqu'à l'idée de la croix, de porter sa croix, que ses maîtres les Pharisiens n'aient exprimée avant lui. Qu'est-ce pour eux qu'Isaac, portant lui-même le bois de son bûcher ? C'est l'homme qui porte sa croix : Keadam schétœn tzeloubo al ketéfo (Yalkout, section Vaïéra). Y a-t-il au monde rien de plus beau, de plus cher, de plus sacré que la patrie (Erez Israël), que la Loi (Thora), que le ciel (0lam Habba) ? Eh bien ! On ne peut mériter ni patrie, ni Loi ni félicité du ciel, sans douleur, sans souffrance, sans abnégation¹³¹. Et quel est le docteur qui a attaché son nom à cette grande vérité ! Rabbi Siméon ben Johaï, c'est-à-dire l'homme dont les doctrines ont inspiré tout le christianisme, sa dogmatique aussi bien que sa morale. Et quel vivant commentaire de cette loi d'abnégation que l'histoire du judaïsme ! Dieu fait du bien jusqu'à mille générations, à ceux qui l'aiment, dit Moïse. Qui l'aime, ajoute la Mekhilta, mieux qu'Israël, qui lui donna mille fois sa vie ? - Pourquoi te mène-t-on à l'échafaud ? Parce que j'ai circoncis mon enfant. Pourquoi t'attache-t- on à la croix ? Parce que j'ai exécuté les préceptes divins. Pourquoi es-tu flagellé ? Parce que j'ai pris en main le loulab¹³².

5.16 Pauvreté volontaire

La morale chrétienne a beau augmenter ses exigences, comme pour mettre au défi la morale ancienne d'Israël, elle la trouve toujours au-delà. Au riche qui demande à le suivre : « Va, dit Jésus, vends tout ce que tu possèdes et donne-le aux pauvres. Il est plus difficile à un riche d'entrer dans le royaume des cieux, qu'à un chameau de passer par le trou d'une aiguille. » Nous n'examinons pas les effets de cette condamnation des richesses sur la vie sociale. On sait que, quand le Christianisme ne vit pas luire aussitôt qu'il l'attendait l'ère résurrectionnelle, quand bon gré mal gré il se trouva engagé dans la vie présente avec ses besoins, ses exigences, son avenir, il eut soin de distinguer le conseil du précepte et fit de la pauvreté volontaire un simple conseil. Si nous examinions à présent ce côté de la question, ce serait ici le lieu de remarquer que l'arrêt si absolu de Jésus contre les riches et les richesses, que la pratique constante, générale, de la primitive Église de vendre chacun son bien et de le déposer au pied des apôtres¹³³, que l'exemple terrible d'Ananie et de Saphire¹³⁴, sont de nature à écarter toute espèce de distinction. S'il est un fait dont nous soyons profondément convaincus, c'est que, comme Jésus prétendait faire des doctrines les plus hautes, les plus exceptionnelles, les plus réservées des Pharisiens le patrimoine universel, de même il prétendait imposer aux hommes ces vertus d'exception, ces actes héroïques, cette morale d'ascètes, cet absolu détachement de soi-même dont les plus grands des Pharisiens donnèrent souvent l'exemple ; en un mot, octroyer à la foule païenne la théologie et la morale des Mystiques, et emprisonner le monde dans un cloître essénien au risque de l'y étouffer.

Mais enfin, ces exemples existent. Inutile de dire que les Rékabites, dès le temps de Jérémie, s'imposèrent, d'après le commandement du prophète, le renoncement à toute propriété individuelle ; que les Esséniens, dont les rapports avec les Rékabites ne sont pas si invraisemblables qu'on le pense, les imitèrent sur ce point comme sur d'autres encore. Mais comment passer sous silence les exemples que nous en fournit l'histoire des Pharisiens ? Monobaze, roi d'Adiabène, élevé dans le pharisaïsme sans descendre du trône, apprit sans doute à cette école à faire l'aumône en roi ; il ouvrit, dans des années de disette, les trésors royaux à tous ses sujets, et les observations des courtisans ne servirent qu'à leur attirer cette réponse si belle, si grande, sur laquelle nous reviendrons bientôt en parlant de la charité. Pourrait-on, sans injustice, supprimer des noms aussi anciens que vénérables ? Est-ce des Évangiles que le très ancien docteur Eléazar de Bartotha avait appris à donner tous ses biens aux pauvres, à tel point que les collecteurs des aumônes le fuyaient soigneusement afin de ne pas le priver du peu qu'il gagnait au jour le jour ? Est-ce que Hillel, qui vécut si longtemps avant Jésus, apprit de lui à distinguer les hommes en quatre classes, selon l'amour qu'ils portent aux richesses, et à mettre celui qui dit : « Mon bien est à toi comme le tien » au rang de Hasid, nom, à notre avis, caractéristique des Esséniens ? Est-ce que R. Isbab, qui donna son sang pour sa patrie et qui renonça à tous ses biens en faveur des pauvres, appartenait au christianisme ? Etait-il chrétien ce Rabbi Johanan qui, se promenant avec ses disciples entre Tibériade et Sipporis, leur montrait du doigt tantôt un champ de blé, tantôt des oliviers, tantôt une vigne, en disant : J'ai tout vendu pour me consacrer à l'étude de la Loi ? Hiya bar Abba, un des disciples, se mit à pleurer. Pourquoi pleures-tu ? lui demanda Rabbi Johanan. - Je pleure parce que tu n'as rien gardé pour ta vieillesse. Le maître, en riant, reprit : Hiya, mon fils, ne trouves-tu donc pas mon marché lucratif ? J'ai donné, des choses qui furent formées en six jours, en échange d'autres qui ont exigé quarante jours et autant de nuits. Le texte ajoute : Quand Rabbi Johanan eut expiré, ses contemporains lui appliquèrent ce verset du Cantique : L'homme donne tout son bien pour l'amour... Rabbi Johanan a donné tout le sien pour la Loi.

Ne seraient-ce là que de rares exemples ? Ce que nous avons dit ailleurs des Esséniens nous empêche de le croire. Mais la contagion morale qui avait envahi la multitude juive, le renoncement à toute richesse, la pauvreté volontaire, ce communisme de l'amour, atteignit, ce semble, un si haut degré dans la Palestine qu'une loi devint nécessaire. Le sens pratique, la sociabilité, la modération de l'esprit judaïque, ne tardèrent pas à mettre la loi, ce Génie vénéré des Juifs, entre la générosité et ledénûment. Et cette loi tutélaire naquit à Ouscha, où les docteurs assemblés pour mettre une barrière à cette dissolution, en parcelles infécondes, de la richesse publique, statuèrent qu'il n'était loisible à personne de donner de son patrimoine aux pauvres plus que le CINQUIEME ; chiffre énorme et qui n'atteste que trop toute la force, toutes les exigences de cet esprit public auquel les docteurs n'osaient pas concéder moins d'un cinquième, tant était irrésistible l'élan de la charité en Israël !

Chapitre 6
CHARITÉ

6.1 Accusations de Jésus. - Elles regardent la Bible aussi bien que les Pharisiens

Nous venons d'écrire le mot charité . S'il y a une prétention qui remonte au fondateur même du christianisme, c'est sans contredit celle d'avoir éclipsé, l'ancienne Loi, la foi d'Israël, en fait de charité. On n'a qu'à jeter les yeux sur le cinquième chapitre de Matthieu pour s'édifier sur cette supériorité tant vantée depuis. Il est curieux de voir comment les plus chaleureuses protestations contre tout soupçon de vouloir abolir la Loi s'allient, dans Jésus, à la prétention de lui être supérieur ; tendance incontestable, et qu'il dissimule à peine sous l'idée d'un perfectionnement. « Ne croyez pas que je sois venu anéantir la Loi ou les Prophètes ; je ne suis pas venu les anéantir, mais les accomplir (v. 17) ». Cet accomplissement dont il s'arroge la mission, il l'explique en détail dans ce qui va suivre (v. 21). « Vous avez entendu qu'il a été dit aux anciens : Tu ne tueras point... etc. Mais moi je vous dis que quiconque se met en colère contre son frère, sans motif, sera punissable par le jugement ; et celui qui dira à son frère : Raka, sera punissable par le conseil ; et celui qui l'appellera fou, sera punissable par la Géhenne du feu ». Et plus loin (v. 27, 28) : « Vous avez entendu qu'il a été dit aux anciens : Tu ne commettras point d'adultère. Mais moi je vous dis, etc ». C'est cette opposition perpétuelle, établie par Jésus entre les dispositions de la Loi ancienne et celles de la nouvelle alliance, que nous allons prendre pour sujet de notre examen. Ne consiste-t-elle pas en des préceptes destinés à sauvegarder tantôt la vie, tantôt l'honneur, tantôt la propriété du prochain ? Leur violation ne serait-elle pas la plus cruelle atteinte aux plus simples devoirs de la charité ? N'est-il pas juste de voir si le judaïsme est réellement coupable de tant de graves omissions avant de lui demander par quelle loi, par quels conseils, par quelles maximes il a pourvu à l'accomplissement des devoirs positifs de la charité ? Ne faut-il pas plaider la défense, repousser les accusations, avant de faire valoir ses droits, ses titres sérieux à la reconnaissance de l'humanité ? Nous sommes fâchés de le dire : ces accusations ne sauraient être plus hautement formelles dans les paroles de Jésus ; le judaïsme ne pouvait être plus directement mis en cause, son honneur ne pouvait être plus compromis. Est-ce à la tradition, est-ce aux Pharisiens seulement qu'on en veut ? Erreur de le croire. Le verset 20, qui semble autoriser ce doute, n'est qu'un leurre jeté à l'ignorance. L'idée d'accomplissement et par suite d'imperfection, que nous avons déjà fait remarquer ; surtout ces paroles sacramentelles : Vous avez entendu qu'il a été dit aux anciens, ne permettent en aucune façon de songer aux Pharisiens seuls ; et les textes mêmes de la Bible, cités en preuve d'imperfection, achèvent de démontrer impossible une interprétation qui a souri parfois à l'apologétique chrétienne. C'est donc, à n'en pas douter, la Bible, Moïse, Dieu lui-même qui sont en cause, et nous serions tentés de laisser la morale chrétienne se perdre elle-même par cet excès de vanité qui creuse sous ses pieds un abîme, où ses titres, ses droits, sa base unique doivent à jamais s'engloutir. Cependant l'imputation est tellement hardie, elle contraste si ouvertement avec les faits les plus manifestes, qu'il n'est pas sans importance pour cette question, qui s'agite depuis des siècles entre les deux Églises, de voir de quelle manière on s'y est pris pour accréditer dans le monde des préjugés qui, aujourd'hui encore, ne sont, pas tout à fait dissipés.

6.2 Loi civile et loi morale. Nécessité de les distinguer

Avons-nous besoin de répéter ici ce que nous avons, dès l'abord, eu soin d'établir ? Il y a dans le judaïsme deux choses qu'il faut scrupuleusement distinguer, sous peine d'aboutir à des conclusions fausses et injustes. Il y a dans le judaïsme la loi civile, qui protège l'honneur, le vie, la propriété du citoyen, et dont l'administration est confiée aux tribunaux. Il y a la loi morale, dont les devoirs, mille fois rappelés dans la Bible, trouvent leur place naturelle dans la tradition et dans les enseignements des docteurs. Double loi, qui répond au double caractère du peuple juif, d'un côté à sa politique, de l'autre à sa religion ; l'une est mieux représentée par le code de Moïse, l'autre se fait mieux entendre dans les prophètes d'abord, ensuite chez les docteurs. Serait-il équitable de juger la morale juive d'après la Loi de Moïse ? Autant vaudrait chercher la morale française dans le Code civil, ou bien celle des Anglais dans la Magna charta. On n'aurait donc rien conclu contre le judaïsme, tant qu'on se bornerait à interroger le seul code de Moïse.

Mais dans ces limites mêmes que la justice nous oblige à reconnaître, Jésus a-t-il raison ? Cette infériorité de la loi de Moïse, comparée à sa morale, est-elle bien et solidement établie ? Non. S'il y a un point où ces deux parties constitutives de la vie israélite : la justice et la charité, se soient mutuellement pénétrées, où la dernière ait profondément inspiré les dispositions de sa sœur, où enfin la Loi soit charitable par excellence, c'est précisément, il faut le dire, celui que Jésus choisit pour terrain de la lutte, lorsque sa morale va se mesurer avec l'ancienne. Certes, il ne pouvait s'aviser d'un plus mauvais choix. Qu'on en juge.

6.3 La convoitise, la colère, condamnées par les Pharisiens

Vers. 27 : « Vous avez entendu qu'il a été dit aux anciens : Tu ne commettras point d'adultère ». Vers. 28 : « Mais moi je vous dis que quiconque regarde une femme pour la convoiter, a déjà commis en son cœur un adultère avec elle.» Or, il ne faut pas chercher bien loin pour trouver dans le Décalogue même le dixième commandement, qui n'a pour objet que ce désir interdit par Jésus. Est-ce calomnie, est-ce oubli de sa part ? Nous ne le croyons pas. Voici, selon nous le mot de l'énigme. La tradition, tout en conservant sa force entière au commandement ci-dessus, tout en donnant le sens le plus large, le plus absolu à celui du Deutéronome,subordonnait cependant celui de l'Exode (exprimé par un autre verbe) à une condition, afin que le violateur pût être poursuivi en jugement ; car jamais les docteurs n'auraient fait de procès aux désirs, aux intentions, aux pensées, et, d'un autre côté, le caractère tout légal du code de Moïse les empêchait de croire qu'il ne fût ici question due d'un simple désir. Quelle était donc cette condition sous laquelle le désir pouvait être poursuivi ? C'était celle de l'exécution . Alors, mais alors seulement, la loi humaine aurait droit d'intervenir ; alors seulement il y aurait eu adultère, et non après un simple désir comme Jésus le professe. Voilà l'abus, l'étrange abus que l'Évangile nous offre de l'exégèse pharisaïque. Bien loin d'affaiblir la rigueur de la loi mosaïque, les docteurs ne faisaient que réglementer l'action des tribunaux, qu'établir des limites infranchissables aux lois humaines, que distinguer soigneusement le for intérieur où Dieu seul est juge, de l'acte extérieur tombant sous la jurisdiction des magistrats. Ont-ils rien ôté par là à la gravité du précepte ? Ont-ils touché à celui du Deutéronome, où le verbe a une tout autre latitude à leurs yeux ? Nullement, et la preuve c'est leur propre morale, très sévère contre toute espèce d'impudicité. Regarder une femme avec convoitise, regarder un seul de ses doigts, regarder même ses cheveux, écouter son chant, admirer ses habits, marcher seulement sur ses pas, se plaire à sa conversation, tout cela est, pour les Pharisiens, non certes adultère, mais péché et péché grave ; tout cela ne donne encore qu'une faible idée de l'austérité pharisaïque en fait d'impudicité. Y a-t-il rien de plus sévère que ce précepte - Si ton œil droit te fait broncher, arrache-le et le jette loin de toi ; car il vaut mieux qu'un de tes membres périsse que si tout ton corps était jeté dans la Géhenne. Eh bien ! Avant que ce précepte fût même écrit, avant qu'Origène en eût fait l'étrange application que l'on sait, le judaïsme vénérait dans la personne du chef du pharisaïsme de Rome, Rabbi Mathia ben Harash, le héros qui, obsédé par de continuelles tentations, s'arracha les yeux pour en être délivré.

N'y eût-il pas d'autres preuves, Jésus lui-même nous en fournirait. Car la plus sanglante accusation que le pharisaïsme ait imaginée contre son terrible ennemi, c'est d'avoir dit un jour de quelque belle Madeleine : « Que cette fille a de beaux yeux !» (Talmud, Sanhédrin, p. 107.) Quand on voit dans ce propos une faute très grave, presque un crime, on est assurément éloigné de toute espèce de relâchement en fait de morale. Une chose nous reste encore à observer : c'est le nom d' adultère dont Jésus qualifie même le simple désir. Ce qu'on va lire prouvera, qu'oubliant le caractère tout civil, tout politique, du code mosaïque, non seulement il lui fait un crime de n'avoir pas érigé en loi des préceptes moraux, mais, par un renversement d'idées, par une confusion vraiment déplorable, il met la morale, l'intention, le désir, à la place de la loi, du fait, de l'acte extérieur, il lui en confère le nom, la gravité, le caractère impératif et même la sanction pénale, comme, d'autre part, il absout le véritableadultère par un simple parole : double et grave abus, que les successeurs de Jésus n'ont que trop fidèlement continué.

Il dit en effet (v. 21 et 22) : « Vous avez entendu qu'il a été dit aux anciens : Tu ne tueras point, et qui tuera, sera punissable par le jugement ; mais moi, je vous dis que quiconque se met en colère sans cause contre son frère sera punissable par le jugement, et celui qui dira à son frère Raka sera punissable par le conseil, et celui qui l'appellera fou sera punissable par la Géhenne du feu. » Avant d'examiner ce qu'il y a d'injuste dans ce reproche, voyons ce qu'il contient de trop ou de trop peu. La colère sans cause est interdite ; et la colère motivée le serait-elle moins ! La morale pharisaïque se garde bien de cette restriction, qui permet à chacun de croire sa colère justifiée par des motifs suffisants ; elle ferme la porte à tout prétexte, elle interdit toute colère. Mais qu'est-ce qu'il y a d'excessif dans la sentence de Jésus ? Evidemment c'est l'oubli de la distinction la plus naturelle, celle que le judaïsme, tout théocratie qu'il est, peut-être parce qu'il est la véritable théocratie, n'a pas cessé un instant d'enseigner et de pratiquer. la distinction entre la justice et la charité, entre le code et la morale. Jésus n'en veut rien savoir. Il envoie l'homme qui se met en colère par devant le jugement, précisément comme l'homicide du verset précédent ; celui qui dit Raka à son frère, sera puni par le Conseil. Où est le code qui voudrait sanctionner de pareilles énormités ? Où est la loi qui voudrait faire un procès à la colère, ou traduire à la barre celui qui se permettrait d'appeler quelqu'un sot, tête vide, car Raka ne signifie pas autre chose ! Est-ce là le crime qu'on reproche à la loi de Moïse ? En vérité, elle peut s'enorgueillir de n'avoir point donné place dans son code à de telles dispositions. Mais ce n'est pas seulement l'excès, l'enflure, le luxe des pénalités qui domine dans ce verset, c'est aussi la confusion. La prison et laGéhenne y sont jetées pêle mêle, d'une main qui semble plutôt pressée de punir, de renchérir sur l'ancienne justice mosaïque, que guidée par l'équité et la prudence. Pour la colère et l'épithète Raka, les tribunaux ; pour celle de fou, la Géhenne. Quelle confusion, quel mélange de religion et de code pénal, de démons et de gendarmes, d'enfer et de prison ! C'est la confusion ultérieure qui déjà pointe à l'horizon ; c'est le premier pas dans le chemin qui mène aux autodafés, aux cachots de l'Inquisition. Enfin Jésus, en tant qu'il envoie aux enfers l'homme qui dit fou à son prochain, ne se trompe pas de juridiction. Mais, arrivés à ce point, ce qu'il faut examiner, c'est si le judaïsme, tout en distinguant ce qui est du ressort du code, de la justice, de ce qui appartient à la morale, a rien à apprendre, rien à envier de cette éthique qui veut à tout prix être crue nouvelle. Eh bien ! Nous n'hésitons pas à dire qu'il n'en est rien. Sans doute, la condamnation de la colère, comme celle de l'envie, comme celle de la concupiscence, comme celle de l'orgueil, de l'ambition, de l'avarice, ne pouvait trouver place dans le code de Moïse. Ils sont, il est vrai, si bien décriés, si bien condamnés par les exemples de nos grands hommes, par les préceptes généraux d'amour, de charité, de justice, de modération, qu'on ne peut accepter ni aimer la Bible sans haïr toute cette espèce de vices ou de passions. Mais en vain on y en chercherait la condamnation spéciale et expresse ; et pourquoi ? Parce que, nous le répétons, le Pentateuque n'est que le code des Juifs, code civil, politique et rituaire, ennobli sans doute et relevé par l'inspiration, par le souffle religieux, moral, spiritualiste, dogmatique, qui en vivifie toutes les parties ; mais enfin, ce n'est qu'un code. Où est la source de la morale ? Là où commence la tradition. Et où commence la tradition ? Un peu en Moïse, un peu plus dans les Prophètes, et enfin elle s'achève, elle s'accomplit, elle trouve son organe naturel dans les Docteurs, les maîtres du peuple. Est-ce que sur ce terrain propre, naturel, dans ces sources spéciales, la morale qui en jaillit est moins pure, moins élevée que dans les Évangiles ? Les vices et les fautes en question y sont-ils moins sévèrement condamnés que dans les Évangiles ? Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons déjà dit de la colère. On n'a qu'à relire le chapitre précédent. Mais il n'y a pas jusqu'à ces petites minuties, à ces raffinements de moralité où semble vouloir se réfugier la prééminence évangélique, dont le type et l'origine ne se découvrent dans la plus ancienne morale des Pharisiens. Inutile de dire que la qualification d'impie, donnée à un homme, est un motif suffisant d'en appeler aux tribunaux¹³⁵ ; que le seul fait de lever la main sur un autre, même sans le frapper, est qualifié d'impiété et punissable en justice¹³⁶ ; que la colère est assimilée, d'une part, au suicide, car, comme dit le Talmud, c'est de l'homme colère que le prophète a dit : « Eloignez-vous de l'homme qui se blesse lui-même par sa colère¹³⁷,» et que, d'autre part, elle est mise au rang d'un véritable homicide (non justiciable toutefois des tribunaux), si elle va jusqu'à faire rougir par de grossiers reproches l'objet de notre haine, de sorte que « le blanc et le rouge, disent les docteurs, se succèdent sur son visage »¹³⁸ fût-ce même à cause d'un grand crime dont il se serait rendu coupable. Mais ce qui est surtout à remarquer, ce qui arrache des mains de la morale chrétienne le sceptre usurpé par elle, c'est que, de tous les crimes les plus énormes, de tous les péchés les plus graves, les seuls qui fassent exception au grand principe judaïque de la non éternité des peines, les seuls enfin que l'on menace de la damnation éternelle, ce sont trois péchés contre la morale, et, qui plus est, les deux premiers ne sont que l'objet même de ces anathèmes évangéliques. Fût-on le plus grand pécheur du monde, disent les Pharisiens, l'enfer ne nous retiendra pas pour l'éternité ; tous verront un jour la lumière du ciel, le paradis. Savez-vous qui ne le verra jamais ? Celui qui appelle d'un mauvais nom son prochain, celui qui fait rougir son prochain par des propos offensants, et l'adultère¹³⁹. Voilà l'éthique de ces Pharisiens formalistes, de ces adorateurs de la lettre, de ces hommes sans cœur, sans âme, sans entrailles, que nous dépeignent les Évangiles. Voilà le moule sur lequel on a calqué le raka, le fou, envoyés aux galères ou à la Géhenne du feu par la morale évangélique. Est-ce tout ? Non. La morale pharisaïque a des raffinements ; elle connaÎt de telles délicatesses, elle atteint à des nuances si exquises, qu'on lui opposerait en vain une rivale quelle qu'elle fût. « Mieux vaut pour l'homme se jeter dans une fournaise ardente que de faire rougir son frère en public¹⁴⁰ ». Et qui est l'auteur de cette belle maxime ! L'homme qui représente le mieux l'école où le christianisme a puisé, comme nous n'avons cessé de le dire, ses dogmes et sa morale : Rabbi Siméon ben Johaï. « Quiconque fera rougir son frère, rougira lui-même quand les anges le repousseront de la demeure de l'Éternel »¹⁴¹. La plus précieuse bénédiction que les Pharisiens donnaient à leurs disciples, c'était : « Plaise à Dieu que tu n'aies jamais à rougir ni ne fasses rougir les autres »¹⁴². Enfin, le plus ancien texte rabbinique ménage à ce délit une place qu'on ne saurait imaginer plus solennelle ni plus imposante, et une sanction qu'on ne saurait concevoir plus terrible : « Celui qui profane les choses saintes, qui méprise les solennités, qui annule l'alliance de Abraham, notre père, qui donne à la Loi un sens contraire au vrai, qui fait rougir (littéralement pâlir) son prochain en public, n'aura point part au Monde à venir ». Est-ce Jésus qui parle ? Sont-ce les Évangiles ? Non, ce sont les Pharisiens.

6.4 Extension donnée par eux aux préceptes du Décalogue

Il y a plusieurs autres points à l'égard desquels, Jésus a tâché d'établir la supériorité de sa morale sur l'ancienne. Quoique la plus grande partie des considérations précédentes s'appliquent non moins bien à toute la suite de son discours, nous ne l'examinerons pas en ce moment, parce qu'elle ne se rapporte pas directement à la charité. Le divorce (vers. 31), le serment (v. 33), le talion (v. 38), attendront donc que leur tour arrive. Il y a un point cependant qui devrait dès à présent fixer toute notre attention : c'est l'amour du prochain selon la loi ancienne, comparé à celui que la nouvelle vient apporter au monde. Nous voulons toutefois nous demander d'abord : Pourquoi Jésus, prenant pour terrain de ses comparaisons la deuxième partie du Décalogue, l'homicide, l'adultère, le faux serment, pourquoi dans l'examen de ces lois, relatives à nos rapports avec le prochain, n'accorde-t-il aucune place à celle qui interdit le vol, à celle qui proscrit toute espèce de tromperie, de fraude dans le commerce ? Il aurait pu, comme il le fait pour le reste, renchérir sur les dispositions légales du Pentateuque et se procurer le facile triomphe que le plus plat et plus médiocre moraliste saurait bien, lui aussi, se ménager sur les sèches et arides prescriptions du Code civil et criminel. Pourquoi ne l'a-t-il pas fait ? Peut-être voyait-il la tradition se dresser pleine de force et d'autorité, suppléant amplement à ce qu'il y a de trop strictement légal dans la loi mosaïque. Quoi qu'il en soit, il n'est pas juste que nous laissions ignorer au lecteur cette prodigieuse extension, cette merveilleuse fécondation (c'est le mot) opérée par la tradition sur la loi de Moïse. Il faut voir ce que ces formules si sèches, si nues : Ne vole pas, Ne trompe pas, deviennent au souffle fécondant de la tradition, et nous venons d'en voir un spécimen dans les deux commandements : « Tu ne tueras point ; tu ne commettras point d'adultère ». On est voleur, pour le code, quand on soustrait un objet à son propriétaire ; mais on l'est autrement encore pour la tradition. Pour elle, l'homme qui capte l'opinion publique par une feinte vertu, par l'imposture, cet homme est un voleur. Presser quelqu'un d'accepter une hospitalité qu'on n'a pas l'intention sérieuse de lui donner, affecter de faire de grandes offres, sachant qu'on ne les acceptera pas, c'est, dit la très ancienneTossifta, toujours voler, de manière ou d'autre¹⁴³. Serait-ce plus excusable, par hasard, aux yeux de l'Éternel ? Erreur de le croire. Quiconque vole l'estime, l'opinion des créatures, c'est comme s'il volait l'estime du Très-Haut¹⁴⁴ ; profiter d'une équivoque pour se donner auprès de quelqu'un mérite qu'on n'a pas, c'est tout bonnement voler. Si tu portes un habit déchiré, garde-toi de marcher en tête du convoi funèbre, car on pourrait croire que tu t'associes à la douleur des parents et des amis : ce serait voler et les vivants et les morts¹⁴⁵. Es-tu sorti de la ville pour prendre le frais ? Garde-toi d'accepter les remerciements de quelque ami qui arrive et qui suppose que tu es allé au-devant de lui. Autrement, tu serais bien loin de suivre l'exemple de Rab Safra, qui, en pareil cas, s'empressa de détromper son interlocuteur en lui déclarant qu'il ignorait complètement sa prochaine arrivée. Crois-tu enfin que cette morale, cette loyauté si rigide ne t'est imposée qu'au profil de tes frères en religion ? Samuel, le Pharisien, le médecin de Juda le Saint, l'ami de Plotin (car c'est lui que désigne, selon moi, l'ABLAT du Talmud), Samuel, dis-je, vient te détromper. Il veut que la plus grande loyauté préside à son rapports avec tous les hommes quels qu'ils soient, Juifs ou Gentils, et il est le premier à montrer par son exemple qu'on ne peut, sans péché, capter l'estime d'un Gentil par de fausses démonstrations. Témoin l'anecdote où Samuel reproche à son domestique d'avoir offert à un batelier du vin coupé d'eau pour du vin pur.

Voilà ce que les Pharisiens ont fait du précepte qui interdit le vol. Celui de ne point tromper a été fécondé à son tour par cette vie puissante que le sol pharisaïque communique à toutes les semences qu'on lui confie. Profiter d'une origine ignoble ou païenne, d'un passé peu honorable, d'un présent peu fortuné, pour dire à un frère : « Souviens-toi de ta vie passée, de tes ancêtres ; ta bouche, qui s'ouvre à présent pour proclamer la vérité et les louanges de l'Èternel, fut jadis souillée par du sang, des chairs étouffées, des viandes impures ; tes souffrances ne sont que la juste punition de tes anciennes fautes », c'est là un abus, non moins inique que celui de l'homme qui emploierait son habilité plus grande, son adresse supérieure, au détriment de ses frères et de leurs intérêts. « Et savez-vous lequel est pire ? » demande le plus grand docteur de l'école kabbalistique, R. Siméon ben Johaï. « C'est le premier qui est cent fois plus coupable. N'est-ce pas à l'honneur qu'il s'attaque, mille fois plus précieux que l'argent ? N'est-ce pas un dommage bien plus insigne, qu'on ne peut pas réparer avec de l'argent ? »

Cette loyauté, cette magnanimité parfaite, étaient si bien enracinées dans le cœur des Juifs, que tout l'éclat de la tiare n'a pu les éblouir quand la tiare a été souillée par de semblables bassesses. C'est ainsi que la mémoire d'un pontife, dont la générosité n'égalait pas la grandeur, resta à jamais infâme en Israël. Il venait d'accomplir jusqu'au bout le majesteux office du saint jour d'Expiation. Suivi de la foule, il était acclamé, presque porté en triomphe, après une journée si bien remplie, vers le lieu de sa demeure. Tout à coup un mouvement se fait dans la foule, elle s'ouvre à deux hommes à l'habit modeste, à l'accent étranger : c'étaient deux prosélytes ! Schemaïa et Abtalion, les deux maîtres vénérés en Israël, les précepteurs de Hillel et de Schammaï. L'imprudent et orgueilleux pontife les apostrophe en ces mots : Que les fils des Gentils viennent en paix. - Oui, répondent les deux docteurs en baissant les yeux, que les fils des Gentils viennent en paix s'ils font les œuvres d'Aaron, mais que les fils d'Aaron ne viennent point en paix s'ils n'en ont pas aussi les vertus et les œuvres¹⁴⁶. Et Israël a toujours répété : Les fils des Gentils viennent en paix s'ils pratiquent les vertus d'Aaron.

6.5 Dieu est charité. - La charité juive.

On le voit, tout ce qui offense la charité, même de loin, même de la manière la plus indirecte, est sévèrement repoussé par la morale hébraïque. Mais la charité elle-même y est-elle ? On semble en douter, tant on est habitué à faire de Christianisme et de Charité deux termes synonymes. Nous l'avons dit et nous le répétons : il y a des traits sublimes, des élans incomparables de charité dans les Évangiles. Est-ce à dire que ce soit là un précepte nouveau, comme, à notre grand étonnement, le proclame l'Évangile ? Peut-être serait-il injuste de le dire même vis-à-vis du paganisme ; mais ce serait une iniquité criante, une énorme absurdité de le supposer un seul instant pour ce qui regarde l'hébraïsme. Le christianisme a beau s'élever dans les plus hautes régions d'une morale presque mystique, c'est sur les ailes de l'hébraïsme qu'il plane dans ces hauteurs ; il a beau dire Dieu est charité, ce mot sublime qui remue dans ses entrailles tout ce monde païen endormi au sein des plus grossières jouissances, c'est l'hébraïsme qui le lui a mis dans la bouche. « Dieu est charité, Dieu est amour », Col hatzilout nikra ahava dit la Kabbale ; Tokho ratzouf ahava, zo haschekhina dit le Midrasch. Et savez-vous ce que les docteurs ont fait du précepte mosaïque : Aime ton prochain comme toi-même ? Ils en ont fait le grand principe de la Loi, selon l'expression d'Akiba (Zé kelal gadol batorah), ou bien toute la Loi n'en est que le commentaire, selon la célèbre réponse de Hillel au proséyte. Ils on converti : Je suis l'Éternel, mots qui terminent le verset, en un serment terrible de rigoureuse justice contre tous ceux qui ne pratiqueraient pas le précepte en question¹⁴⁷. Ils en ont fait ce mot si cher aux docteurs, si vaste, si compréhensif, Ghemilouth hassadim, Charité. Or, qu'est-ce pour eux que la Ghemilouth hassadim ? Je ne sais si des idées plus justes, plus nobles, plus magnifiques peuvent jamais frapper l'oreille humaine. Elle est, avec la Doctrine et le Culte, une des trois colonnes du monde entier¹⁴⁸. Elle est le commencement, le milieu et la fin de la Loi ; car celle-ci nous montre à son début Dieu donnant à l'homme une compagne, au milieu Dieu encore visitant Abraham, à la fin Dieu toujours, creusant un tombeau à Moïse¹⁴⁹. Sans elle, la science, la foi, le culte ne feront jamais qu'un homme sans Dieu, sans ce Dieu de vérité dont il est écrit dans la Bible : « Israël resta de longs jours sans le Dieu de vérité »¹⁵⁰ (voilà le culte de vérité dont parlent les Évangiles). Sans elle, bien que possédant toute espèce de vertus, on ne sera jamais qu'un mauvais juste, le bon juste étant seulement celui qui est bon à la fois pour Dieu et les hommes, et le mauvais juste celui qui n'est bon que devant le Seigneur¹⁵¹. Avec elle, au contraire, on a toutes les autres vertus ; car Rabban Johanan ben Zakkaï ayant invité tous ses disciples à dire quelle était à leurs yeux la plus grande des vertus, et Eléazar fils de Arakh ayant dit que c'était un bon cœur, le maître prononça : J'estime que les paroles d'Eléazar valent mieux que les vôtres, car toutes vos paroles sont comprises dans les siennes¹⁵²». Avec elle, Sodome et ses sœurs auraient. trouvé grâce au tribunal de l'Éternel, tout idolâtres et corrompues qu'elles étaient, si un peu de charité eût dissipé par ses parfums l'infection de leurs vices. Grâce à elle, Micha. l'idolâtre Juif, fut longtemps, toléré, quoique les anges l'accusassent devant Dieu en disant : « Vois, Seigneur ! la fumée de tes autels se mêle à la fumée des sacrifices offerts à l'idole de Micha ». Et Dieu de leur répondre : « Laissez-le en paix. Son pain est offert aux pauvres voyageurs »¹⁵³. Avec elle on a quelque chose qui surpasse tous les sacrifices du monde¹⁵⁴, on peut se passer et d'holocaustes et d'expiatoires¹⁵⁵, elle les remplace dans l'exil, elle nous console du temple et des autels détruits. Elle consolait déjà un témoin oculaire de la chute de la patrie ! Rabbi Johanan ben Zakkaï se promenait un jour par les rues de Jérusalem et Rabbi Jehoschoua le suivait. Tout à coup l'emplacement et les ruines du temple leur apparurent. Rabbi Jehoschoua, dit en soupirant : « Malheur à nous ! Qui expiera désormais nos péchés ? » Mon fils, lui répondit le maître, console-toi, nous avons encore quelque chose qui en tient la place (Yesch lanou achéret kemota) ; c'est la charité, car il est écrit : « J'aime la charité plus que les sacrifices¹⁵⁶ ». N'est-ce pas ce que faisait Daniel à Babylone après la chute du premier temple ? N'est-ce pas la charité qu'il offrait à Dieu à la place des sacrifices, en réjouissant les noces des pauvres, en ensevelissant les inorts, en répandant des aumônes¹⁵⁷ ? Enfin, c'est à elle qu'on reconnaît le véritable Israélite. « Quiconque possède les trois vertus suivantes est de la descendance de notre père Abraham, ceux à qui elles manquent ne sont pas ses enfants : ses véritables enfants sont compatissants ( rahamanim), modestes (baïschanim) et charitables (gomelé hassadim)¹⁵⁸.

6.6 Elle se distingue de l'aumône, qu'elle exclut.

Cette charité, est-ce l'aumône ? On voit déjà combien elle s'en distingue, et ce n'est pas là un des titres les moins glorieux de la morale pharisaïque. Est-il étonnant que le premier christianisme en ait fait autant ? Qu'il ait mis la charité au-dessus de toute bienfaisance particulière, dont elle est l'âme et le mobile ? Paul et Clément d'Alexandrie ont bien écrit, eux aussi, que les œuvres, même bonnes dans leur objet, n'ont de mérite, dans l'ordre du salut, que par la charité, et que la charité est la mesure de leur perfection formelle¹⁵⁹. Mais n'est-ce pas la doctrine pharisaïque enseignée en termes exprès ? Non seulement on distingue soigneusement la charité(Ghemilout hassadim) de la simple aumône (Tzedaka), ou de toute autre bonne œuvre, mais on la dit infiniment supérieure à toute bienfaisance particulière, nommément à la Tzedaka, qu'elle surpasse, ajoute-t-on, par plusieurs points, car l'une ne s'exerce qu'avec des biens extérieurs à l'homme, l'autre par l'homme tout entier, biens, corps et âme ; l'une ne fait du bien qu'aux vivants, l'autre en fait aussi aux morts ; l'une ne répand ses bienfaits que sur les pauvres, l'autre sur les riches comme sur les pauvres, car chez le riche aussi la charité trouve des plaies à guérir, des larmes à essuyer, des douleurs à apaiser¹⁶⁰. Bien plus : l'aumône elle-même n'est récompenséequ'à proportion de la charité qu'elle contient¹⁶¹, car il est écrit : Semez des aumônes, vous ne récolterez que selon la charité¹⁶². Et si celui qui donne son obole aux pauvres mérite six bénédictions, celui qui apaise une douleur, qui console un affligé, qui donne non son pain, mais, selon la sublime remarque des docteurs sur le texte,son âme (Vethafek laraev nafschekha), celui-là méritera les ONZE bénédictions énumérées par les prophète Isaïe¹⁶³.

6.7 Les trois ennemis

Cette charité, que nous trouvons incontestablement dans sa plus haute généralité chez les pharisiens, peut être comprise de plus d'une manière ; elle peut surtout avoir des limites, admettre des restrictions, elle peut ne s'appliquer qu'aux amis, exclure les ennemis... Or, il y a l'ennemi personnel, il y a l'ennemi religieux, il y a enfin l'ennemi politique. La charité juive connaît-elle ici quelque restriction ? Voilà une des plus graves, des plus délicates questions auxquelles puisse donner lieu le débat séculaire entre l'hébraïsme et le christianisme ; voilà l'écueil où sont venus se heurter ceux qui, au lieu de faire la distinction capitale, indispensable, entre l'Etat juif et la foi juive, ont considéré l'hébraïsme comme un fait homogène, l'ont mis ainsi en regard de la morale chrétienne, libre, dégagée de toute entrave politique, et en ont conclu, les uns que la charité hébraïque est en tout point conforme à la charité chrétienne, les autres qu'elle lui est bien inférieure. Quant à nous, c'est en distinguant soigneusement dans l'hébraïsme le côté politique du côté religieux, que nous saurons nous faire une idée nette de ce que la charité hébraïque a de commun, de supérieur ou de différent, comparée à la charité chrétienne. Simplifions pourtant, s'il se peut, la tâche que nous allons nous imposer.

Il s'entend de soi-même que l'une des trois restrictions ci-dessus mentionnées, celle qui touche à l'ennemi personnel, soit par sa gravité, soit par sa nature toute spéciale, mérite que nous lui réservions une place à part dans notre examen, et c'est ce que nous ferons. Restent l'ennemi religieux et l'ennemi politique. Qu'est-ce que l'hébraïsme ordonne de ces deux classes d'adversaires ? Qu'est-ce que la charité hébraïque nous enseigne à voir dans l'ennemi de la foi et dans l'ennemi de la patrie ? C'est à ce point de vue, c'est par leur rapport à cette double restriction, que nous allons apprécier les éloges que le christianisme s'est décernés à lui-même, cette prééminence en fait de charité, cet amour qui ne connaît ni restriction ni limites, qui embrasse toute l'humanité sans distinction d'origine, de race, de couleur, et qui formerait, à l'entendre, sa prérogative toute spéciale, son caractère distinctif. Déjà, dès l'époque évangélique, peut-être par l'organe de Jésus lui-même, le christianisme affectait ces mêmes airs de supériorité en fait de morale que nous avons vus depuis. Il y a dans les Évangiles deux passages que nous examinerons brièvement : l'un est celui de Luc, ch. X, vers. 25 et suiv. ; l'autre est celui de Matthieu, ch. V, vers. 43 et suiv. Commençons par ce dernier. C'est à propos de cette comparaison perpétuelle qui se poursuit tout le long du chapitre : Vous avez appris, ajoute Jésus, qu'il a été dit : Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi. Mais moi je vous dis : Aimez vos ennemis, et bénissez ceux qui vous maudissent. etc. Nul doute possible que Jésus, par ces mots : Vous avez appris qu'il a été dit, ne fasse allusion à la loi de Moïse. J'ose dire qu'il n'y a pas un seul des préceptes mentionnés dans ce chapitre qui n'appartienne, évidemment à la législation mosaïque, à laquelle on prétend faire subir un perfectionnement. La plus invincible nécessité nous oblige donc de rapporter le verset 43 à la loi de Moïse. D'autres raisons encore nous forcent à n'y voir qu'une citation textuelle de la Loi : c'est le tour bref et impératif, tant dans ce qu'elle affirme que dans ce qu'elle nie ; c'est encore la forme, bien différente de celle que Jésus ne manque jamais d'affecter, toutes les fois qu'il prétend trouver en contradiction la tradition des hommes avec la parole de Dieu. Cela posé, il est très difficile de saisir l'origine et vrai sens de cette imputation, tant elle semble forgée tout exprès pour donner, même de ce côté, à la loi nouvelle une sorte de prééminence, tant elle paraît avoir peu de racines dans le texte et l'esprit des Ecritures. - Une remarque qui frappe tout d'abord, c'est que, tandis que les fragments mosaïques précédemment cités dans ce chapitre sont extraits presque textuellement des livres de Moïse, en vain on chercherait dans toute la teneur des cinq livres un texte, un verset qui réponde soit par la lettre, soit par l'esprit, à celui qu'allègue Jésus. Je me trompe, il y a bien dans le Lévitique la première moitié du verset : Tu aimeras ton prochain ; mais l'autre moitié, tu haïras ton ennemi, on se demande, tout étonné, où Jésus l'a prise dans la loi de Dieu. Impossible donc de nier que Jésus, en dressant cet acte d'accusation contre la loi de Moïse, loin de ne prendre à partie que des doctrines clairement et hautement avouées, loin d'exiger dans les pièces du procès cette exactitude et cette évidence qui seules pouvaient leur donner une valeur probante, a fait bon accueil, à tout ce que ses souvenirs, ses jugements, ses appréciations personnelles lui ont suggéré sur les limites à imposer à la charité hébraïque ; qu'il a fait, en un mot, un procès de tendance. Arrivés à ce point, il ne nous resterait qu'à voir si, cette citation fautive - pour ne pas dire déloyale - étant admise, on ne pourrait en quelque manière la justifier par ce qui ressort des lois, des dispositions mosaïques qui ont, de près ou de loin, des rapports avec le précepte de l'amour du prochain. Cependant, avant d'entreprendre cet examen, analysons, en peu de mots, l'autre texte évangélique, où la même prééminence sur la morale mosaïque est ouvertement proclamée, afin d'aborder ensuite, à la lumière de ces deux textes bien interprétés, la recherche dont nous parlons.

Un docteur de la Loi, au dire de Luc, s'approche de Jésus, et suivant la coutume des Pharisiens, dont les exemples fourmillent dans le Talmud, il lui demande : « Maître, que dois-je faire pour obtenir la vie éternelle ? Et Jésus dit : Qu'est-ce qui est écrit dans la Loi ? Et il répondit : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu, etc... et ton prochain comme toi-même. Et Jésus lui dit : Tu as bien répondu ; fais cela et tu vivras. Mais lui, voulant se justifier, dit à Jésus : Et qui est mon prochain ? Et Jésus, répondant, lui dit : Un homme descendait de Jérusalem à Jéricho, etc... » Rien d'invraisemblable dans la demande du docteur de la Loi à Jésus, soit qu'il l'ait faite pour s'instruire, soit (comme le contexte l'indiquerait de préférence et comme nous l'avons déjà remarqué ailleurs) que le Pharisien n'eût d'autre but que de connaître à fond la doctrine de Jésus. Mais à peine avons-nous franchi le premier pas, que l'invraisemblance va toujours croissant, et l'on ne peut s'empêcher de soupçonner que nous assistons ici à une scène arrangée après coup, quoique d'une main inexpérimentée, pour faire ressortir toute la supériorité de la morale de Jésus sur celle des Juifs, représentée par un docteur de la Loi. On se demande avec surprise pourquoi, interrogé par le Pharisien, Jésus ne lui découvre pas la voie du salut, mais l'invite à son tour à l'exposer lui-même ? Comment le Pharisien, soit qu'il ait eu réellement envie de l'apprendre de Jésus, soit qu'il n'ait voulu que pénétrer sa doctrine, renonce à son but et se constitue son propre maître en exposant ce qu'on doit faire pour acquérir la vie éternelle ? Comment les idées, les paroles du Pharisien, la juxtaposition même des deux fragments mosaïques, si éloignés l'un de l'autre, répondent-elles de point en point à la morale que Jésus débite ailleurs en son propre nom ? Comment surtout, après que les parties sont si bien d'accord, après l'approbation de Jésus : Tu as bien dit, fais cela et tu vivras, comment, dis-je, le Pharisien vient-il rouvrir le débat par la question du prochain, et comment comprendre cette explication si peu intelligible de l'Évangile : Mais le Pharisien, voulant se justifier, dit à Jésus : Et qui est mon prochain ? Voilà des questions, si nous ne nous trompons, assez graves pour autoriser des doutes sérieux sur l'exactitude de la narration évangélique. Quoi qu'il en soit, ce qui ressort évidemment tant du passage de Matthieu que de celui de Luc, c'est que la charité hébraïque s'arrêtait devant une limite : l'ennemi, soit qu'on l'appelle de ce nom général, soit qu'on le personnifie dans un Samaritain comme fait l'Évangile.

6.8 Quel est l'ennemi selon l'Évangile ?

Mais quel est cet ennemi selon l'Évangile lui-même ? C'est d'abord l'ennemi personnel. Peut-on en douter ? L'antithèse entre prochain et ennemi, établie par le verset 43 du chap. V de Matthieu ; des phrases telles que celles-ci : Faites du bien à ceux qui vous haïssent, priez pour ceux qui vous outragent et vous persécutent... Car si vous aimez seulement ceux qui vous aiment, etc. ; la conclusion de la parabole du Samaritain (Luc, X, 36) : « Lequel donc de ces trois te semble avoir été le prochain, de celui qui était tombé, etc. » : tous ces traits nous montrent assez que c'est l'ennemi personnel qu'il faut haïr selon l'hébraïsme, qu'il faut au contraire aimer selon la loi de l'Évangile. Mais l'ennemi politique y est non moins clairement caractérisé par le Samaritain donnant au Juif le secours en vain imploré du sacrificateur et du lévite ; voilà donc l'ennemi qu'il faut haïr selon l'hébraïsme, et que l'Évangile au contraire nous commande d'aimer. Or, est-ce là la morale de l'hébraïsme ? Est-ce là la physionomie réelle, le fidèle portrait de cette morale, dont l'Évangile ne nous retrace qu'une parodie, qu'une grossière caricature ? Grave question, à laquelle il faut répondre sans prévention, sans parti pris, mais de laquelle dépend le crédit ou le discrédit d'une morale, qui n'a cru pouvoir s'élever que sur les ruines et au détriment de sa devancière. Nous l'avons déjà dit, nous n'examinerons pas encore ce qu'il y a de vrai dans l'exclusion de l'ennemi personnel du commandement de la charité. Quant à présent, notre tâche est bien simple. Nous nous demanderons si l'amour du prochain, commandé expressément par la loi de Moïse, laisse sous-entendre l'exclusion de l'étranger, du non-Israélite, ou bien si, sauf les limites nécessitées par l'existence politique et nationale du judaïsme, limites que nous apprécierons bientôt, la charité d'Israël ne connaît point de bornes, si elle embrasse, comme son Dieu lui-même, toute l'humanité, si, tout en aimant sa patrie, l'Israélite reconnaît dans chacun des enfants d'Adam un être créé comme lui à l'image de Dieu, appelé à la vertu ici-bas et au bonheur dans l'éternité, et à meilleur marché que l'Israélite lui-même ; si, en un mot, il est tenu ou non envers lui aux devoirs de la charité.

6.9 La patrie et la société dans le christianisme

Mais qu'on nous permette de relever d'abord deux points sur lesquels la charité israélite surpasse infiniment celle du christianisme. Ce sont la patrie et la société. Si Jésus prêche l'amour de tous les hommes, si le christianisme a pu se donner, mieux que tout autre système religieux, l'air d'une morale humanitaire, c'est aux dépens d'un amour non moins sacré, celui de la patrie et de la société. Ces deux groupes, ces deux grandes formes de l'agrégation humaine, ont enrichi de leurs dépouilles, et de la charité toute spéciale qui leur appartient, cette autre charité, cet autre amour, qui est l'apanage du christianisme : la charité universelle. Le christianisme ne connaît qu'une patrie, le monde, peut-être dirait-on mieux le ciel ; il ne connaît qu'une société, la société spirituelle. La patrie, ses droits, ses besoins, les bornes qu'elle impose parfois à la charité universelle, comme un droit limite un autre droit ; la société civile, la société véritablement humaine, c'est-à-dire celle des corps et des âmes à la fois, ses droits à elle, ses exigences, les rapports qu'elle crée entre ses membres, les règles, les lois qui régissent ces rapports, tout cela a complètement échappé au christianisme. Le christianisme connaît-il l'ennemi politique ? Non. - Connaît-il une justice sociale ? Non encore. Or, nous l'affirmons hardiment, sans ennemi politiquepossible, point de patrie ; sans vindicte sociale, point de société, point de justice. Une image saisissante de la charité supplantant les droits de la justice, c'est l'absolution accordée à la femme adultère, sous prétexte qu'il n'y avait point d'homme innocent qui pût lui jeter la première pierre. Et c'est précisément sur les ruines de l'une et de l'autre, c'est-à-dire sur la négation de l'ennemi politique et de la vindicte sociale, que se fonde le christianisme ; c'est en rompant les liens qui retiennent l'homme à la terre, qu'il prend son essor vers des régions où l'homme ne saurait le suivre. C'est ce qu'on sent au plus superficiel examen de la morale chrétienne, surtout de ce côté par où elle se détache de la morale hébraïque. Nous n'insisterons pas à présent sur ce que le christianisme contient de dissolvant pour l'organisation sociale. Ne considérons que le côté politique. Tandis que l'hébraïsme, ne supprimant aucun des degrés inférieurs qui mènent à la charité universelle, faisait une part légitime à tous les groupes, à tous les centres, à toutes les agrégations subalternes, à l'individu, à la famille, à la cité, surtout à la patrie, avant d'arriver au sommet de tous les amours, à la plus générale et plus compréhensive des charités, le christianisme, lui, franchit d'un bond tous les degrés, supprime tous les intermédiaires, toutes les transitions, dissout cette puissante organisation que l'hébraïsme avait respectée, consacrée, et il fond tout, individu, famille, cité, patrie sortout, dans cette agrégation plus vaste, dans cette charité tout abstraite, dans ce grand océan, dans ce gouffre où tout se perd, où tout se mêle, qu'on l'appelle monde, humanité ou Église.

Qu'on ne dise donc plus que le christianisme a enseigné aux hommes plus de charité que l'hébraïsme. S'il est parvenu à créer cette illusion, c'est qu'il a tout ôté à l'individu, à la famille, surtout à la patrie, pour le donner à l'humanité ; c'est qu'il a simplement déplacé ce que l'hébraïsme, plus équitable, avait réparti entre tous ces groupes ; c'est qu'il a accumulé toute la force, toute la sève, tout l'amour des hommes, sur un seul point ou, pour mieux dire, sur la vie générale, sans s'inquiéter aucunement de la vie locale des membres ; c'est, enfin, qu'il a gagné en étendue ce qu'il a perdu en intensité.

6.10 La parabole du Samaritain

Cette vérité résulte non seulement d'une infinité de passages, tant de Jésus que des apôtres, non seulement elle ressort de l'esprit général des Évangiles, mais elle prend une forme déterminée, surtout pour ce qui regarde ses différences avec l'ancienne loi, dans cette célèbre parabole du Samaritain. Quel nom ! Et comment se fait-il qu'il n'ait pas éveillé l'attention des savants ? On aurait dû se demander pourquoi ce choix particulier, pourquoi n'avoir pas imaginé de préférence un Gentil, un Grec, un Romain, noms bien plus éloquents et qui auraient, certes, mieux fait éclater la différence entre la morale chrétienne et celle des Juifs ; pourquoi négliger, pourquoi ne pas exploiter cette lutte, ce froissement journalier, qui ne pouvait manquer d'exister alors entre Juifs et Romains, entre le monothéisme et l'idolâtrie, et relever par là un contraste bien autrement remarquable entre l'amour du prochain, tel qu'on l'attrîbue aux Juifs, et la charité sans bornes, sans distinction, qu'on venait proclamer ! Si l'on se fût demandé tout cela, peut-être aurait-on entrevu le but que cette parabole veut atteindre, les liens qu'elle veut rompre au profit de l'Église, le centre qu'elle veut effacer du sein de l'humanité ; peut-être aurait-on trouvé le dernier mot de cette parabole, l'abolition de la Patrie. Oui, nous le demandons, pourquoi un Samaritain ? Est-ce que Jésus, bien loin d'embrasser déjà dans son plan l'humanité entière, bien loin d'étendre ses vues au-delà de la Palestine, ne visait qu'à établir, au sein même de son pays, l'égalité entre toutes les races, toutes les nations, à étouffer la patrie pour ainsi dire sur son lit de douleur ? Est-ce qu'il partageait, lui aussi, la haine qu'inspiraient à ses compatriotes la tyrannie, les sévices, les excès des Gentils ? Pour nous, nous ne voyons qu'un motif à ce choix du Samaritain, c'est de personnifier en lui l'ennemi politique, et rien que l'ennemi politique. En effet, s'il y avait au monde une race, une peuplade, qui tout en partageant la croyance monothéiste des Juifs,leur histoire et leurs espérance, s'en séparât néanmoins par une rivalité politique sans trêve et sans relâche, poursuivie à travers tous les siècles, tous les régimes, dans la bonne et la mauvaise fortune, malgré des obstacles, des revers, des déceptions sans nombre ; s'il y avait un ennemi rusé, haineux, implacable, se vantant d'avoir la même foi, le même sang, s'imposant à la Palestine, non par le simple droit de la force, mais, comme on l'a dit, par une prétendue force du droit, visant continuellement à en déposséder les Israélites comme de véritables intrus, ouvrant les portes de la patrie à l'étranger, pactisant avec lui, adoptant par politique ses rites idolâtres, mettant sans cesse à deux doigts de sa perte cette malheureuse Palestine, déjà si esclave et si déchirée ; s'il y avait un ennemi politique campé au cœur de la patrie, avant-poste naturel de tous les envahisseurs, garnison perpétuelle du monde païen au sein de la Palestine, c'était sans contredit le Samaritain. En fallait-il davantage pour que Jésus en fît l'emblème vivant, compris, exclusif, de l'ennemi politique ? Ce n'est pas le païen, qu'on le sache bien, que Jésus choisit, ce n'est pas l'idolâtre, l'adorateur de Mars, de Jupiter, de Vénus, ce n'est pas l'Israélite infidèle à sa foi, ce n'est pas l'apostat, le Romain non plus, qui aurait été en même temps l'ennemi religieux et l'ennemi politique. Non, il a soin de circonscrire, de préciser sa pensée : c'est le Samaritain qu'il choisit, c'est-à-dire l'ennemi simplement politique, rien que politique, monothéiste dans ses croyances non moins que les Israélites. Peut-on encore douter du but politique que Jésus se propose : la suppression du sentiment national, des intérêts et des exigences de la Patrie ?

Ce n'est pas tout. Est-ce la simple notion du devoir que Jésus lui substitue. Est-ce qu'il nous montre le Samaritain souffrant sur la voie publique, négligé, abandonné par un prêtre, par un lévite, et enfin secouru par un païen ou par un simple Israélite, qui aurait mieux pratiqué le devoir de la charité que les plus haut placés dans la hiérarchie nationale ?

Ce spectacle n'aurait eu qu'un sens possible, c'est que la charité, la compassion, l'assistance est strictement imposée envers tous les malheureux, qu'il soient Samaritains, Juifs ou païens, et l'hébraïsme n'y aurait rien à redire. Mais non ; ce n'est pas là le spectacle que Jésus nous présente. Non, ce n'est pas la vertu, le devoir, la charité absolue qu'il substitue à l'égoïsme national ; c'est, tranchons le mot, un autre égoïsme, l'égoïsme individuel, l'amour de soi-même, pris pour base, pour règle de conduite dans nos rapports avec les autres, et substitué à l'intérêt collectif, à l'amour bien plus noble de la patrie.

Car, dans la parabole en question, c'est l'Israélite souffrant qu'il présente aux Israélites, c'est un de leurs frères, à eux qui auraient pu se trouver, du jour au lendemain, couchés et meurtris sur le chemin de Jéricho, qu'un sacrificateur, qu'un lévite auraient pu négliger, tandis qu'un Samaritain aurait pu bander ses plaies, y verser de l'huile, le mener sur sa monture, lui prodiguer enfin les plus tendres soins. C'est après avoir tracé un tableau où ses auditeurs auraient pu bientôt composer la figure principale ; c'est après avoir touché les cordes les plus sensibles de l'égoïsme, de la conservation individuelle, après avoir montré dans l'ennemi politique l'ami personnel, après avoir créé cet antagonisme périlleux, cet embarras artificiel, qui n'en est pas un à la vérité, mais dont l'intelligence peu exercée de ses auditeurs n'aurait pu se tirer, qu'il presse la conclusion, qu'il met l'égoïsme en demeure de se prononcer, et qu'il demande : Lequel donc de ces trois est ton prochain ? Et qu'on juge de la vérité de nos assertions ! Le but anti-politique est si bien le but que Jésus poursuit ; il en est si préoccupé, si absorbé, qu'il ne s'aperçoit pas que sa morale va recevoir un grand coup, un coup dont elle aura peine à se relever. Dans son impatience de donner au Samaritain le nom de prochain, il l'ôte à l'Israélite ; dans sa hâte d'obliger l'égoïsme envers le bienfaiteur, il oublie de le courber devant l'ennemi, il oublie cet amour des ennemis, thème chéri d'une autre contradiction qu'il relève entre l'ancienne et la nouvelle loi. Car si le Samaritain est mon prochain à cause seulement de ses bienfaits, les prêtres et les lévites, quoiqu'ils ne m'aient point fait de mal, cessent néanmoins de s'appeler mon prochain, faute de m'avoir rendu les services que le Samaritain m'a prodigués.

Chapitre 7
CHARITÉ UNIVERSELLE

7.1 Qualités de la charité universelle de l'hébraïsme. - Elles manquent dans la charité chrétienne

Si le christianisme a tout sacrifié à la charité universelle, est-il parvenu du moins à nous en fournir cet incomparable idéal qu'on lui attribue ? A-t-il surpassé ce que l'hébraïsme enseignait en fait de charité universelle tout en conservant leur place, leur droit, à la patrie et à la société ? Nous osons dire que le christianisme, malgré l'énorme sacrifice qu'il s'est imposé, malgré la concentration de ses efforts sur un seul point : l'amour des hommes (à condition toutefois que ces hommes soient chrétiens, comme nous le verrons bientôt), n'est pas parvenu à nous offrir de la charité universelle une idée plus noble, plus grande que celle que nous avait léguée l'hébraïsme.

Et encore on ne hasarderait pas trop en disant que l'hébraïsme, par la consécration des droits de la patrie et de la société, a rendu, s'il est possible, la charité plus tendre, plus active, plus humaine ; en un mot, si nous osons le dire, plus charitable. Le christianisme ne voit dans l'homme que l'homme, ou même tout au plus le chrétien. Mais l'hébraïsme, que n'y voit-il pas ! Il y voit l'homme son frère, créé comme lui à l'image de Dieu ; il y voit l'adorateur du même Dieu sans toutefois que le mosaïsme lui soit imposé ; il y voit un père, un frère, un fils, enfin le membre d'une famille, surtout le citoyen d'une patrie, d'une nation ; et comme le Juif lui-même reconnaît une patrie, comme il est, lui aussi, citoyen d'une nation, il connaît les douleurs, les angoisses, les joies, l'orgueil, les vertus, l'héroïsme politiques et civils ; il sait apprécier toutes les vertus, compatir à toutes les douleurs, partager toutes les joies, secourir toutes les infortunes, aimer enfin, dans l'homme, l'homme et le citoyen tout à la fois. En un mot, l'hébraïsme offre un nouveau côté, un nouveau point de contact entre les hommes ; il double, il triple la charité universelle, en doublant, en triplant les rapports, et au lieu de cette plate uniformité, de cette sèche abstraction : l'homme, que le christianisme nous appelle à aimer, l'hébraïsme offre à ses adeptes quelque chose de plus réel, de plus vivant, de plus ressemblant, à nous-mêmes, à nos affections, à nos passions, à nos besoins, - un père, un citoyen, un patriote.

7.2 Unité d'origine. - Sa valeur et ses conséquences dans la doctrine des Pharisiens.

Ne considérons néanmoins dans l'homme que ce caractère exclusif. L'idée que nous en donne l'hébraïsme a-t-elle rien à envier à la doctrine morale du christianisme ? Il y a un fait qu'il suffit de rappeler pour qu'on en sente aussitôt l'importance, un fait que d'éminents écrivains on déjà mis en relief ; c'est l'UNITE D'ORIGINE. S'il est une doctrine qui forme la base et la condition nécessaire de la charité universelle, une doctrine sans laquelle tous les efforts des philosophes ne parviendront jamais à pénétrer le cœur des hommes de cet amour tendre, compatissant, que l'on ne connaît qu'entre frères, avec laquelle, au contraire, il soit impossible d'échapper à la conséquence qui en découle nécessairement, naturellement, c'est-à-dire l'obligation d'aimer ceux qu'on proclame frères, les fils d'un même père ; s'il est une doctrine qui appartienne en propre à l'hébraïsme, qu'il ait enseignée le premier au monde, dont la gloire ne soit partagée par aucune religion, aucun peuple, aucune tradition, c'est, sans contredit, la doctrine dont nous parlons : l'unité d'origine. Les conséquences grandes, nobles, infinies qui en découlent, chacun les aperçoit. Qu'il nous soit permis cependant de rappeler que la tradition israélite, bien des siècles avant qu'on parlât de liberté et d'égalité, a eu soin de relever ce que cette grande doctrine a d'éminemment favorable aux deux principes en question, la liberté et l'égalité entre les hommes. « Pourquoi, disent dans le Talmud ces Pharisiens si méconnus, pourquoi l'homme a-t-il été créé unique ? C'est d'abord afin que personne ne puisse dire à un autre : Mon père est plus grand que le tien. C'est ensuite afin qu'un peuple ou une famille ne puisse imposer sa domination à un autre peuple, à une autre famille ». Hélas ! Combien ne voit-on pas de ces tyranniques dominations dans le monde ! Que serait-ce, si chaque peuple, chaque race était issue d'un homme ou d'un couple différent ? Mais cet homme unique, que sera-t-il ? Que seront ses enfants, tous formés à sa ressemblance ? Grande pensée, qui sera à jamais le titre le plus glorieux de l'humanité, le mobile le plus puissant pour en réaliser toute l'étendue, toute la signification, et que la Genèse seule contient entre tous les livres dont les hommes puissent s'enorgueillir.

7.3 L'homme créé à l'image de Dieu ; conséquences de cette doctrine.

L'homme a été créé à l'image de Dieu, il est le roi de la création, tout doit lui obéir, afin qu'il puisse tout ennoblir, tout spiritualiser, et frappant tout à son coin, imprimer partout la trace de cette image divine qu'il porte en lui-même. Est-ce là une amplification de notre part, ou bien n'est-ce que le sens le plus rigoureux du texte mosaïque ? - Il faut bien dire que ces inimitables doctrines sont comme le soleil, comme le ciel, comme toutes les merveilles de la création, qui, à force de nous entourer, de frapper sans cesse nos sens et notre intelligence, finissent par nous devenir tellement familières que nous ne les sentons presque plus ; car ces expressions augustes qui appartiennent à l'hébraïsme seraient certes de nature à exciter éternellement en nous la plus vive et la plus profonde admiration.

Il y a pourtant deux considérations importantes qui ne peuvent qu'accroître la valeur de ces doctrines. C'est d'abord l'époque, le milieu où elles furent énoncées ; c'est ensuite le peuple à qui elles s'adressaient, et le but qu'on se proposait en les enseignant. Il faut bien que la vérité elle-même ait inspiré le législateur des Hébreux, si, au milieu de peuples pour qui tout homme vivant à deux pas de leurs frontières était un ennemi, un barbare, il n'hésita pas à proclamer une doctrine qui était la plus complète, la plus absolue négation de ce particularisme dans lequel chaque nation se tenait renfermée. Mais ce peuple lui-même qu'était-il ? C'est ici que le côté humanitaire de l'existence d'Israël va paraître dans tout son jour. Nous comprendrions assez bien que Moïse eût transmis ses grandes idées sur l'unité, de notre origine, sur la grandeur de l'homme, sur la sublimité de ses destinées, à quelque disciple éprouvé, à une école, à une académie, ou mieux encore à des hommes qui n'auraient eu pour mission que de faire prévaloir cette doctrine dans un monde qui la méconnaissait. Or, ce peuple juif qu'il allait former était-il quelque chose de tout cela ? N'allait-il pas devenir un peuple à son tour, compter, lui aussi, entre les nations de l'Orient, avoir une existence, des intérêts, des droits, à défendre contre les empiétements incessants de ses voisins ? N'avait-il pas à traverser bien des siècles encore, avant qu'il lui fût possible de pratiquer les grands principes que lui enseignait Moïse, de soupçonner même, les belles conséquences qui y sont renfermées ? Inutile de le nier : cette fraternité universelle, cette unité d'origine placée en tête de la Genèse, n'a point de rapport visible avec l'avenir prochain qui attend l'hébraïsme, elle semble un vague souvenir du Paradis, persistant au milieu du sanglant conflit de tant d'égoïsmes nationaux ; ou, pour parler avec plus de précision, elle paraît évidemment comme une pierre d'attente à laquelle tout le côté non politique, le côté religieux et moral du mosaïsme, tient comme à un de ses plus grands principes.

7.4 Unité d'avenir. - Moïse et Sophonie

Mais il y a une autre unité que l'hébraïsme apprit plus tard aux hommes, c'est l'unité d'avenir. Elle forme l'accomplissement, le terme corrélatif et nécessaire, le but suprême où cette unité d'origine devra un jour aboutir. Au début de l'histoire, l'unité de Moïse, l'unité du passé ; à son terme, l'unité de Sophonie, l'unité de l'avenir. La première, c'est l'unité naturelle, principe et fondement de l'autre ; la seconde, c'est l'unité morale, libre, volontaire, l'unité d'amour, l'unité de foi, l'unité de vues, conséquence à la fois et couronnement suprême de la première unité. Moïse est le révélateur de la première, il est le prophète de l'homme un ; Sophonie l'est de l'humanité une, de l'Adam collectif, et c'est lui qui le révèle au monde, ou pour mieux dire qui en donne la plus juste formule d'après l'esprit de Moïse, en disant : A cette époque, je changerai les lèvres des peuples en des lèvres pures, afin qu'ils invoquent tous le nom de l'Éternel, qu'ils le servent d'un même esprit (Soph. II, 9).

7.5 Histoire des premiers âges

Cette idée que les Juifs devaient se former de l'homme, de son origine, de la fraternité entre tous les fils d'Adam, est-elle confirmée par l'histoire des premiers âges que Moïse leur raconte ?

D'abord il serait injuste de nier qu'entre toutes les anciennes religions, la seule qui se soit occupée de donner aux hommes, non seulement l'histoire de leur origine, mais celle aussi des premiers âges, des communs patriarches, des centres communs, des premières divisions et ramifications, qui ait donné à chaque peuple une place dans ce grand arbre généalogique de l'humanité, c'est sans contredit l'hébraïsme. Et non seulement il a posé ainsi la première pierre du vaste édifice ethnologique que notre siècle a tant développé, mais il a dévoilé surtout, par ce soin particulier, son grand côté moral et humanitaire, et les destinées futures de ce livre devenu universel.

7.6 Caractère humanitaire des prophéties.

Mais le Dieu que Moïse nous annonce, n'est-il pas le Dieu de tous les hommes ? Sa justice et sa providence ne s'exercent-elles pas sur tous indistinctement ? N'intervient-il pas à tout moment dans l'histoire mosaïque, vengeant le fratricide, submergeant dans le déluge une génération corrompue, donnant à Noé des lois, des prescriptions qui, loin de s'adresser à ce peuple que Moïse va former, sont l'apanage de l'humanité tout entière ? N'est-ce pas « avec toute sa postérité » que Dieu déclare à Noé établir son alliance ? (Genèse, IX, 9). Le Dieu d'Abraham est-il un fétiche, un dieu local, national, à l'instar des autres dieux ? N'est-il pas, au contraire, le Dieu du ciel et de la terre ? (Ibid., XIV, 22). Ne se fait-il pas, lui le grand patriarche, son prédicateur et son apÔtre ? N'offre-t-il pas, lui le père de ce peuple à qui Moïse le raconte, des hommages, des tributs, la dîme, la dette sacerdotale, à un païen, à un Gentil, à un Melchizédek roi de Salem et pontife du Très-Haut, et ne reçoit-il pas en retour sa bénédiction ? Ne le voit-on pas prier jusqu'à l'importunité ce Dieu qu'on annonce aux Juifs, pour qu'il daigne pardonner à ces peuplades impies qui ont mérité sa colère, et qui n'ont avec la famille d'Abraham aucune espèce d'affinité ? Dieu lui-même ne le prévient-il pas de ses intentions sur ces pervers (Ibid,XVIII, 17), parce qu'il n'est pas digne de Dieu, selon le grand mot des docteurs, de punir les enfants sans avertir leur père, c'est-à-dire Abraham, appelé, au dire des mêmes Pharisiens, le père de toutes les nations ? Est-ce qu'on ne met pas dans la bouche de Joseph des paroles qui révèlent une Providence toujours attentive à veiller sur le sort des nations ? « C'est Dieu, dit-il, qui a fait tourner vos actions au profit d'un grand peuple, afin de lui conserver le vie »[lb. L. 20. - Tout les peuples, pour Moïse, sont les enfants de Dieu, seulement Israël est son premier-né (Beni bechori) ; phrase précieuse, qui nous donne l'idée d'une grande famille dont le père est au ciel, et dont les membres, répandus sur la terre, sont les peuples, différenciés pourtant par leur dignité. C'est ce que Jérémie, bien des siècles après, imitera en disant. « Comment, Ô Israël ! te constituerai-je entre mes autres enfants ? » c'est-à-dire les peuples païens, selon la remarque de Raschi (Jérémie, III, 19). L'Egypte n'est-elle pas appelée le peuple de Dieu, les Assyriens l'ouvrage de ses mains, et. ce qui complète le tableau, n'est-ce pas Israël qui est appelé avec eux l'héritage de l'Éternel (Isaïe, XIX, 0-5) ? Et, en général, ne sont-ce pas les prophètes d'Israël qui s'occupent du sort de tous les peuples, qui pré- disent soit leur bonne, soit leur mauvaise fortune, qui dans des pas- sages innombrables, tonnent contre les injustices, les invasions. les conquêtes, l'asservissement des peuples, et dont le cœur s'émeut jusqu'à la joie, jusqu'aux pleurs, jusqu'aux gémissements les plus tendres et les plus accentués, selon la remarque des Pharisiens ? Les prophètes d'Israël, disent-ils, ne sont pas comme ceux des Gentils. Balaam aurait voulu anéantir les Israélites, sans aucun tort de leur part ; mais les prophètes d'Israël gémissent sur les malheurs qui menacent les autres peuples. (Voy. Isaïe, chap. XV, vers. 5, et Raschi, ibid.) Le Dieu d'Israël se reconnaît lui-même sous ces noms, sous ces images, sous ces formes infinies, dont la superstition païenne a couvert comme d'un voile épais la vérité éternelle. De l'orient jusqu'au couchant, mon nom est grand parmi les nations : en tout lieu des parfums et des sacrifices, de pures offrandes, sont brûlés en mon honneur, car mon nom est grand parmi les Gentils, dit l'Éternel Tzebaoth. (Malach. I, vers. 11). 0 roi de tous les peuples s'écrie, Jérémie (chap. X, 7), qui ne te craindra pas ? Car à toi appartient l'empire, car tous les sages des nations, toutes leurs principautés confessent que nul n'est ton égal. Et les Pharisiens ne sont-ils pas admirables lorsque, entre deux persécutions, ils s'occupent d'établir quels sont les pays où le vrai Dieu est le mieux reconnu, c'est-à-dire, selon eux, de Tyr jusqu'à Carthage (Mitzor vead Karthagine ; Talm. Menachoth.) ; ou encore lorsqu'ils admettent dans le Zohar que les philosophes, les sages d'entre les nalions reconnaissent et adorent le vrai Dieu (Deamré bekhol chakmé haggoïm méèn kamokha) ? Nous renonçons à recueillir dans les Psaumes cette abondante moisson de justice universelle, de fraternité humaine, de promesses, d'espérances, qui embrassent tous les peuples et qui les convient à un avenir de paix, de religion et d'amour. Il suffit d'en parcourir quelques pages pour en être frappé.].

Et pourquoi ces peuples cananéens qui vont disparaître devant Israël soint-ils chassés de leur territoire ? C'est ici que se révèle le Dieu de Moïse, c'est-à-dire le Dieu juste, le Dieu de tous les hommes, ayant pour le Juif la même justice que pour le Cananéen ; doctrine alors inouïe, incompréhensible pour ces temps reculés, et que seul le judaïsme a fait comprendre au monde. Craignez, s'écrie Moïse, craignez de vous souiller des mêmes péchés, de la même corruption dont ces peuples que vous allez chasser se sont rendus coupables. Car ne vous y trompez point, ce n'est pas votre vertu, ce n'est pas votre droiture qui vous en donnent l'héritage, c'est leur iniquité, d'une part, et de l'autre le serment que Dieu a fait à vos pères. - Si vous les imitez, dit-il ailleurs, la terre vous vomira comme elle a vomi le peuple qui vous y a précédés (Deutér. IX, 5 ; Lévit. XVIII, 24 et s.).

7.7 Empreinte humanitaire dans les lois.

Parlerons-nous des lois ? Elles ne sauraient être plus charitables ; elles ne sauraient mieux allier l'existence nationale, la vie particulière d'Israël avec l'amour et la charité pour tous les hommes. N'est-ce rien que ces Gentils admis, comme le plus saint des Israélites, à offrir des sacrifices sur l'autel du Seigneur ? C'est bien à quoi Moïse invite Pharaon¹⁶⁴, c'est bien ce que prévoient expressément les lois mosaïques¹⁶⁵, exigeant la même perfection dans les animaux offerts par les païens que dans ceux des Israélites ; c'est ce que Salomon exprime en termes magnifiques, quand il supplie l'Éternel d'accueillir les prières du Gentil, de l'étranger (Nokhri) qui viendrait, l'adorer dans ce temple par lui érigé¹⁶⁶.

Compterons-nous pour peu de chose ce séjour paisible, assuré au païen en Palestine, à la seule condition de ne pas adorer des idoles et conservant une pleine et entière liberté pour tout le reste ; liberté qui s'étend parfois jusqu'à l'idolûtrie, selon les Pharisiens, comme dans le cas de la femme captive, qui peut adorer publiquement ses dieux en Palestine ?¹⁶⁷ Et c'est ce qui ressort évidemment du texte de Moïse (Levit. XXV, 35), où non seulement le séjour du païen est prévu, mais, par une sollicitude presque paternelle, prévoyant aussi le cas où sur cette terre étran- gère le pain viendrait à lui manquer, on exige d'Israël qu'il le soutienne (Velhe'zakta bo), qu'il voie en lui un gher, c'est-à-dire un prosélyte, ou même simplement un toschav, c'est-à-dire, de l'aveu même des Pharisiens, le païen, qui habite la Palestine à la seule condition de ne point adorer d'idoles ; et on l'appelle du tendre nom de ahikha, ton frère, quelque chose de mieux que le prochain ! Est-ce tout ? Non, le mosaïsme nous ménage encore des surprises. « Garde-toi d'exiger de lui des intérêts sous une forme quelconque ; mais crains Dieu, et fais en sorte que ton frère puisse vivre avec toi ». A peine avons-nous besoin de dire que si ce païen est esclave, son sort est réglé sur le même pied que celui des Juifs : dans l'année du Jubilé, il recouvre infailliblement sa liberté (ibid.). Mais ce qui paraîtra incroyable, c'est que ce même païen, ce profanateur du sabbat, ce transgresseur public, autorisé, breveté de toute la Loi puisse acheter unIsraélite, le posséder comme esclave et avec des droits non moins garantis par la Loi que ceux de l'Israélite, toutefois jusqu'à l'année jubilaire seulement. Et ce qui surpasse toute vraisemblance, quoique parfaitement incontestable, c'est que la loi de Moïse règle des cas tels que ceux-ci, savoir : qu'un Israélite soit vendu à unidolâtre et en Palestine ; bien plus, à l'idole elle-même, à son temple, à son culte ; et que la tradition, c'est-à-dire les Pharisiens, non seulement n'aient rien à dire là-dessus, mais que ce soit surtout par leur autorité que le texte, un des plus obscurs, acquiert ce sens et autorise de tels marchés. C'est bien aux Pharisiens qu'on doit cette interprétation de Lév. XXV, 47 : (Mischpahat gher, zé hagoï), La famille du prosélyte, c'est l'idolâtre ; (o leéker), c'est l'IDOLE elle-même (Avoda zara atzma),pour la servir non par adoration ou latrie, mais en coupant du bois et en puisant de l'eau pour son service. (Voy. Sifra et Raschi, ibid.).

Nous ne disons pas tout ce qu'il y a de remarquable dans le détail de ces lois, les exhortations adressées à l'Israélite, esclave de l'idolâtre, de ne pas imiter son maître dans ses actions, de ne pas dire : Mon maître adore les images, je les adorerai aussi ; mon maître viole le sabbat, j'en ferai autant (voy. Raschi sur le texte ibid. XXVI, 1 : Lo taassou lakhem élilim). L'analyse et l'appréciation de toutes ces circonstances nous mèneraient beaucoup trop loin.

7.8 Justice et charité égales pour tous

Avons-nous besoin de mentionner encore ces lois tutélaires, si pleines d'amour et de charité pour l'étranger ? Elles sont dans toutes les bouches : Aimez l'étranger comme vous-mêmes (kamokha), car vous avez été étrangers dans le pays d'Egypte, car vous connaissez l'âme de l'étranger, ses douleurs et ses amertumes : phrase aussi sublime que significative, car elle nous empêche de voir dans cet étranger autre chose qu'un homme, différent de l'Israélite par sa religion, ses mœurs, son origine, précisément comme étaient les Israélites eux-mêmes vis-à-vis des Egyptiens. Ne point le tromper ni l'opprimer, ni retenir injustement le prix de son travail, commenotre frère à qui il est absolument assimilé, et assimilé, chose admirable ! par l'interprétation pharisaïque et par elle seulement (Lo taaschok sakhir ani veévion méahékha o miggèrekha, ascher beartsekha bischarékha, zé gher toschav haokhel nevéloth ; Raschi). Ne pas le livrer à son maître, fût-ce même un Israélite, s'il s'est échappé de chez lui en terre étrangère et cherche un asile au sein d'Israël : qu'il habite parmi nous, que sa liberté soit assurée, que nul Israélite n'ose l'affliger ni le tromper (Lo tônennou), - tout cela encore de l'aveu et par l'autorité des Pharisiens. L'étranger nécessiteux n'est-il pas mis au rangs des pauvres, des veuves, des orphelins d'Israël ? N'invoque-t-on pas, pour lui aussi, mieux que la charité, - le bénéfice d'un droit que la Loi a eu soin de leur conférer à tous : la dîme, l'angle des champs et les épis oubliés ?

Nous venons de voir non seulement dans quel esprit la loi de Moïse fut dictée, mais dans quel esprit l'ont interprétée les Pharisiens ; ces Pharisiens sans cesse en butte aux plus cruelles persécutions, à tous les raffinements d'une haine implacable, et qui cependant, d'un cœur impassible, d'un esprit serein et inébranlable, maintiennent tout ce que la loi de Moïse a de visiblement humanitaire, y découvrent des côtés nouveaux, mettent en relief de nouveaux apercus où la charité hébraïque - la fraternité humaine - se prononce d'une manière de plus en plus évidente.

7.9 Charité universelle des pharisiens. - Circonstances qui en rehaussent la valeur

Voyons à présent les Pharisiens seuls à l'œuvre, libres de tout lien d'interprétation, livrant dans l'intimité de l'enseignement leurs doctrines les plus indépendantes, dont la publication dans des livres, au milieu des Gentils, dans notre Europe moderne, ne pouvait nullement entrer dans leurs prévisions.

Eh bien ! ces Pharisiens au maintien hypocrite, aux vues étroites, aux ignobles aspirations, à l'esprit aride et formaliste, ces Pharisiens sans cœur, sans élan, sans génie, ne sont pas, nous allons le voir, les Pharisiens de l'histoire ; ce sont les Pharisiens de l'Évangile, ou plutôt, car c'est ce qu'il y a de mieux démontré, ce sont les Pseudo-Pharisiens, taxés d'hypocrisie par les Pharisiens véritables dans les plus anciens de leurs livres. Que Jésus, que le christianisme aient prêché une morale juste, libérale, généreuse ; que peu a peu le monde soit entré dans le plan de l'Évangile, qu'on ait enseigné la charité et l'amour universels, est-ce qu'il y a là rien de surprenant ? N'était-il pas porté naturellement, par son insuccès même au sein d'Israël, à abaisser toute barrière qui le séparait jusque-là du monde des Gentils, à substituer à cet Israël réfractaire, rebelle à la nouvelle foi, un Israël nouveau qu'on prévoyait, à bon droit, devoir trouver plus flexible ? Et surtout, est-ce que le christianisme subissait, comme les Pharisiens, les continuelles révoltes du sentiment national, qui dans le cœur des Pharisiens, si dévoués à la patrie, livrait une rude et continuelle bataille au sentiment de l'amour, de la charité pour tous les hommes ? Non ! Le chrétien, pour aimer le Grec, le Romain, le barbare, n'avait pas besoin de refouler au fond de son cœur les plus amers souvenirs des anciennes et des nouvelles injures ; il n'avait pas besoin de fermer les yeux sur la honte ou la servitude infligée à sa patrie, lui qui en trouvait une partout où il allait, à Jérusalem aussi bien qu'à Athènes ou à Rome. Une bonne pensée, une doctrine généreuse aura-t-elle donc le même prix, la même valeur dans la bouche du chrétien que dans celle du Juif ? Non, assurément. Si la critique historique a une justice, il faut absolument convenir que la charité hébraïque, toutes les fois qu'elle se dégage des mille obstacles, des mille sentiments qui en entravent l'expression, s'élève comme d'elle-même à ces hauteurs où les hommes apparaissent tous égaux. C'est que la doctrine elle-même est trop ancienne, trop enracinée dans les cœurs pour qu'on la désavoue, et que les hommes sont assez loyaux, assez généreux pour ne point l'essayer.

7.10 Le salut promis à tous les hommes

N'est-ce rien que les Pharisiens aient discuté sérieusement, aux temps de Caligula, de Tibère, de Néron, si le païen, tout en restant dans sa religion, peut se sauver pourvu qu'il confesse le Créateur et qu'il observe la morale ? N'est-ce rien, surtout, que la doctrine affirmative ait prévalu dans la Synagogue, si bien que tout Israélite est tenu aujourd'hui de croire que Socrate, que Platon, que Marc-Aurèle siégeront dans le paradis au même titre qu'Abraham, qu'Isaac ou que Moïse ? N'est-ce rien qu'ils aient placé (dans le Tanna debé Eliahou, chap. 15) le païen, l'idolâtre, au rang du prochain contre qui la fraude est sévèrement défendue ; qu'ils aient prohibé de par la Loi le vol fait au païen, au même titre que le vol fait au Juif (Maïmonide, Hilkhot Ghenéva, I, 1 ; Hilkhot Ghezéla, I, 2) ; qu'ils aient poussé le scrupule jusqu'à s'interdire envers l'idolâtre ces moyens inoffensifs de capter la bienveillance et l'estime des hommes, comme nous l'avons déjà relevé à propos de la véracité (Assour lighnov daat habiriot, afilou daat nokhri) ; qu'ils aient étendu la défense mosaïque de haïr l'Egyptien, à tous les peuples qui ont donné un asile à Israël tout en le persécutant, et cela en vertu de cette belle maxime : Ne jette point de pierre dans la citerne où tu as puisé ; qu'ils nous aient exhortés à secourir les pauvres, à visiter les malades, à ensevelir les morts des païens, - exemple suivi par les premiers chrétiens, qui, au dire de l'empereur Julien (écrivant à un pontife du paganisme), secouraient les pauvres païens en même temps que les leurs ? Qui nous aurait appris, si ce n'étaient les Pharisiens, que les soixante-dix taureaux qu'on sacrifiait durant les huit jours des Tabernacles n'étaient que des sacrifices de propitiation en faveur des soixante-dix nations qu'ils croyaient exister sur la terre ? Car, qu'on le sache bien, le texte mosaïque se tait là-dessus. Ce sont les Pharisiens, eux seuls, qui y ont découvert ce motif, eux qui ont appliqué à Israël ce mot des Psaumes : « En échange de mon amour, ils me persécutent, et moi je prie pour eux », en ajoutant : Ce sont les soixante-dix taureaux qu'on sacrifiait ces jours-là, afin que le monde ne fût pas privé d'un seul d'entre eux (Yalkout, éd. Venise, I, p.251 ; Voy. aussi Bamidbar rabba, sect. 21) ; qui ont dit, d'un accent incomparable : Oh ! si les peuples savaient combien la maison de Dieu leur est utile ! Ils l'auraient entourée de forteresses, afin qu'on n'y touchât point (Midrasch Rabba, Sections Emor et Pinchas) ; qui ailleurs, en comparant Israël à la colombe, nous frappent par cette idée que rien ne surpasse dans les Évangiles : « Tes yeux ressemblent aux yeux de la colombe » : de même que la colombe offre son cou à qui la tue, de même Israël ; de même que la colombe est offerte en expiation, de même Israël expie les péchés des autres peuples, car les soixante-dix taureaux qu'on offrait pendant les Tabernacles étaient tous sacrifiés en propitiation des Gentils (Midrasch Schir haschirim). Et quel magnifique langage, quel sentiment élevé de la dignité de l'homme, dans cette pensée : Qu'il est aimé de Dieu, l'homme qui a été créé à son image ! Quel grand amour ne lui a-t-il pas témoigné en le créant à son image !¹⁶⁸

7.11 Grandeur des Gentils, égale à celle du pontife suprême

Et ne croyez pas que leur pensée n'aille pas au-delà de l'homme israélite : celui-ci a une dignité à part, celle de fils, que le Talmud relève immédiatement après. Et la perfection qu'on obtient par l'étude et par la pratique de la loi divine, n'est-elle promise qu'aux Juifs ? Erreur ! Voilà les préceptes dont la pratique procure la vie à l'homme, dit Moïse. Le texte, demandent les Pharisiens, dit-il que le prêtre, que le lévite, que l'Israélite vivra par la Loi ? Non ! il dit l'homme,., c'est-à-dire leGENTIL lui-même. Sans conversion au judaïsme, sans même s'occuper de la loi mosaïque, pourvu qu'il se livre à l'étude et à la pratique de la morale naturelle (beschéva mitzvoth did'hou), il pourra égaler en dignité le grand-pontife du judaïsme. On peut dire hardiment qu'ils n'oublient pas une seule occasion de mettre en relief ce que leur morale a d'universel et d'humanitaire per excellence, au risque même de compromettre l'élection d'Israël, ses droits ou ses préjugés nationaux. Pourrait- on exiger davantage de l'esprit le plus supérieur ? Ce n'est pas en vain que David laisse échapper cette parole : « Voilà la loi de l'homme, ô Éternel ! » (II Samuel, VII, 9). Les Pharisiens s'en emparent ; ils la forcent de déposer toutes les conséquences qu'elle renferme, et que peut-être son auteur lui-même n'y avait pas mises. Loi de l'homme ! s'écrient-ils, et non du prêtre, du lévite ou de l'Israélite. (Yalkout, I, 170, 3). - Isaïe dit (XXVI, 2) : Ouvrez les portes et que les hommes de bien (Goï tzaddik) y entrent, ceux qui maintiennent leur foi. Et les Pharisiens d'argumenter sur le mot goï et de l'interpréter à leur manière, en remarquant qu'il ne s'agit ici ni deprêtre, ni de lévite, ni d'Israël, mais seulement de l'homme, à quelque peuple, à quelque culte qu'il appartienne. - 0 justes, louez le Seigneur, s'écrie David (Ps. XXXIII, 1). Croyez-vous que les Pharisiens laisseront échapper cette belle occasion ? Tant s'en faut. Ils vous feront encore une fois remarquer que les tzaddikimqu'on appelle à chanter les louanges de l'Éternel ne sont ni sacrificateurs, ni lévites, ni Israélites, mais seulement des justes, rien que des justes, sans distinction d'origine ni de croyance. David dira ailleurs (Ibid. CXXV, 4) : Ô Éternel, comble de tes bienfaits les bons, les hommes au cœur droit ! Nouvelle occasion pour les Pharisiens de s'écrier triomphants : Les bons ! rien que les bons. Est-ce qu'on lit les fils d'Aaron ou les fils de Moïse ? Nullement ! Les hommes au cœur droit, d'une bonté inaltérable, voilà l'objet des amours de l'Éternel (Yalkout, ib.). Mais ce n'est pas tout. Le Tanna debé Eliahou franchit encore un pas : J'en atteste le ciel et la terre ! Homme ou femme, libre ou esclave, juif ou PAIEN, c'est seulement d'après les œuvres de l'homme que l'esprit saint descendra sur lui. Ils nous offrent pour modèle Aaron, nous invitant à aimer comme lui les hommes et à les rapprocher de la Loi. Les haïr, ce serait sortir de la vie (Aboth, chap. I et II, selon l'interprétation de Raschi et de Reschba). L'amour des hommes ne connaît point de restrictions, on doit aimer même les idolâtres. Et qui dit cela ? Les Kabbalistes (Veïéehav et col habiriot, afilou goyim ; voy. Schaaré Kedouscha, V).

Cet amour ne doit pas être stérile. Schammaï lui-même, le sévère Schammaï s'incline devant la grande vérité judaïque et enseigne : Fais de la Loi ton occupation, et accueille tous les hommes avec déférence (Aboth, chap. I.). Et selon R. Ismaël (chap. III), il faut les accueillir avec joie. Et quelle sollicitude pour l'honneur d'autrui ! « Que l'honneur de ton prochain te soit aussi cher que le tien ». (Ib. chap. II). « Ne méprise personne ». (Ibid. chap. IV). Deux des plus anciens docteurs, R. Mathia ben Harasch et R. Johanan, se faisaient gloire de n'avoir jamais attendu qu'un autre les saluât, fût-ce même un idolâtre (afillou lenokhri baschouk). Et ailleurs : Qui est vraiment honorable ? - Celui qui honore les créatures (Ibid. chap. IV). Quant à ses biens : Que le bien de ton semblable te soit aussi cher que le tien. Si tu trouves le bœuf ou l'âne de ton ennemi égarées, tu les lui ramèneras, dit Moïse. Qui est cet ennemi ? dit la Mekhilta. Fût-ce même, répond R. Yoschia, un idolâtre, un païen, tu es obligé de les lui ramener. Si la loi politique permet l'usure envers les Gentils, la loi morale, par l'organe des Pharisiens, l'interdit même à leur égard ; et l'un d'eux, témoin sans doute, sinon victime des cruautés païennes, après avoir assisté dans le cirque au massacre de ses frères, entrait au Bet hamidrasch et enseignait : Kaspo lo natan benéschekh, afilou beribbit nokhri (Talmud, Makkot, p. 24).

7.12 Ennemi politique

Est-ce à dire, cependant, que l'hébraïsme ne connaisse pas d'ennemi et qu'il n'ait jamais éprouvé ce que c'est que la haine ? Non ! la vérité nous oblige à le dire, et nous n'en rougissons pas pour lui. La vérité, on ne doit pas la sacrifier, disent les Pharisiens, même sur l'autel du Seigneur, témoin la liberté, la hardiesse de langage dont le prophétisme nous offre des exemples si mémorables, et qui ne prouvent, ajoutent-ils, qu'une seule chose : c'est que Dieu hait avant tout l'hypocrisie. Oui, le Juif a un ennemi, ou pour mieux dire il en avait un ; c'est l'ennemi politique. Le Juif qui avait une patrie, dont l'amour surpassait infiniment chez lui tout autre amour, était l'ennemi naturel de tous ceux qui conspiraient à sa perte, à sa honte, à sa servitude. Pour ceux-là point de trêve, point de paix, point de pardon, tant que le danger subsistait. Pour eux ces cris d'un cœur déchiré, ces mesures d'exception, ces lois martiales, ces arrêts terribles qui, soit dans la loi de Moïse, soit dans les écrits des Rabbins, n'attestent qu'une seule chose : le danger ; ne visent qu'à un seul but : le salut public ; ne s'autorisent que d'un seul droit : le droit de la défense. Droit non seulement légitime, mais sacré, obligatoire, et qui devient le plus impérieux des devoirs lorsqu'il s'agit de la patrie. Libre au christianisme, qui ne connaît point de nationalité ni de patrie, qui trouve des citoyens partout où il y a des fidèles, une patrie partout où il y a une Église, libre à lui de disputer à la nation sainte, au royaume sacerdotal, le droit d'exister, les conséquences de ce droit ; de crier au scandale toutes les fois que la conservation d'Israël exige une restriction, une limitation à cette charité qui ne connaît point de bornes, qui est, le but final de cette conservation elle-même : Israël, la tête haute, le cœur serein, ne rougira jamais de son caractère politique, national, de cette marque que Dieu lui-même imprima sur son front, de cette investiture qu'il tient des mains du Dieu des chrétiens, des droits qui en découlent, de l'exercice même de ces droits. Il ne rougira jamais, d'avouer que s'il a eu des ennemis tant qu'il avait une patrie, c'étaient seulement des ennemis politiques. Est-ce que le christianisme, lui, ne connaît pas d'ennemis ? C'est ici que se déroule une des plus déplorables conséquences de l'absence dans le christianisme du côté politique, du mépris de cette distinction, que l'hébraïsme a toujours eu soin d'établir, entre la religion et la politique. Nous disions naguère que, sur ce trône laissé vide, le christianisme s'était assis lui-même, qu'il y avait porté son caractère, sa nature, ses aspirations toutes religieuses ; que, pour n'avoir point fait une place à la politique dans son système, il se trouva condamné à la remplir lui-même, au risque d'opérer ce mélange si funeste de spirituel et de temporel, de foi et de loi, de charité et de justice, de conscience et de police, de for intérieur et de for extérieur, de remords et de gendarmes, d'enfer et d'échafauds, dont l'histoire de l'Église offre, hélas ! le douloureux spectacle. Eh bien ! Nous touchons à une des suites les plus graves de cette confusion de deux choses de nature si différente. Le christianisme, qui n'a point voulu d'ennemi politique, a dû pourtant en avoir un, dès qu'il s'est trouvé engagé dans le monde ; et ce fut l'ennemi religieux.

7.13 Le christianisme a inventé l'ennemi religieux

Oui, l'ennemi religieux est une création toute chrétienne, inconnue à l'hébraïsme, impossible même dès qu'on admet que le salut éternel n'est pas l'apanage exclusif de la loi de Moïse. Comment haïrais-je l'homme qui, bien que par une voie différente, arrivera, de l'aveu de ma croyance elle-même, au même but auquel je tends ? Aussi cette charité qui ne s'arrête pour le Juif qu'en présence de l'ennemi politique, doit se taire, s'effacer pour le chrétien dès qu'il a affaire à l'ennemi religieux. Et qu'on ne dise pas que ce soient là des abus, des altérations postérieures. L'Évangile est là pour attester que le génie du christianisme ne se dément pas dès les temps les plus reculés. Jésus, qui a bien su prier pour ses ennemis personnels, qui veut que le Juif aime le Samaritain, c'est-à-dire que le Polonais aime le Cosaque, que l'Italien adore le soldat de l'Autriche¹⁶⁹, Jésus n'a point d'amour ni de prière pour qui n'est pas de son Église. Je ne prie pas, dit-il, pour le monde, mais pour ceux que tu m'as donnés (Jean, XVII, 9). Qui n'est pas avec moi est contre moi, dit-il ailleurs. L'arbre qui ne porte pas de fruit, ajoute-t-il encore, sera coupé et jeté dans le feu de la Géhenne.Mais où trouver des couleurs plus sombres, des accents plus terribles que ceux qu'il emploie pour prédire la fin des ennemis du christianisme ? L'Église n'avait pas encore des soldats et des bourreaux à sa disposition ; c'est pourquoi elle s'en remet à Dieu, mais de quel style ! C'est une chose juste que Dieu rende l'affliction à ceux qui vous affligent, et qu'il vous donne du relâche lorsque le Seigneur Jésus sera révélé du ciel... avec des flammes de feu exerçant la vengeance contre ceux qui ne connaissent point Dieu, et qui n'obéissent point à l'Évangile. C'est en ce sens exclusif, c'est parce qu'il ne fait point de quartier à l'ennemi religieux, c'est parce qu'il n'y a point de milieu entre obéir à Jésus et être son ennemi, qu'il dit lui-même : Croyez-vous que je sois venu mettre la paix dans le monde ? Non, je suis venu y mettre la guerre. Quiconque n'abandonne pas son père, sa mère, ses frères, pour me suivre, n'est pas digne de moi. Est-ce que Jésus ne se proposait que ce but exécrable, comme l'ont pensé les détracteurs du christianisme ? Veut-il simplement dire que, par suite de la division des esprits à l'endroit de sa doctrine, ces effets s'ensuivraient inévitablement ? Ni l'un ni l'autre, quoiqu'il y ait du vrai dans cette dernière opinion. Il veut dire seulement que sa doctrine étant exclusive, sa foi intolérante, n'y ayant pas de milieu entre chrétiens ou damnés, entre partisans ou ennemis, dès que les uns se déclaraient pour lui, ils devaient regarder tous les autres comme des ennemis religieux, dans lesquels il n'y a qu'une seule chose à aimer : L'AME et sa future conversion ; et pour atteindre ce but, ne pas regarder de trop près aux moyens propres à y conduire.

Veut-on voir un exemple de cette différence entre le judaïsme et le christianisme dans la manière d'envisager leurs rapports avec les autres religions ? Le paganisme reprochait à la fois à l'un et à l'autre d'être les ennemis du genre humain. Comment vont-ils accueillir ces accusations ? D'un côté Tertullien, de l'autre les docteurs du Midrasch, vont tenir chacun un langage qui nous frappera autant par sa singularité que par sa dissemblance. Tertullien, quoique sous le coup des proscriptions, des carnages sans cesse renouvelés, n'hésite pas à s'emparer de ce mot et à le rétorquer contre ses adversaires. Il dit : Oui, nous sommes vos ennemis religieux. Les docteurs, eux, ne voient que l'inimitié, que la haine que le paganisme leur voue ; quant à la leur, ils ne la voient point, parce qu' ils ne l'éprouvent pas. Seulement, comme ces accusations partaient du centre romain, comme c'était Rome, sa cour, ses savants, ses historiens qui s'en étaient faits les organes ; les docteurs, à qui n'échappait pas ce joug tyrannique, cette domination intolérable que Rome faisait peser sur le monde, cette terrible moisson de haines comprimées et de révoltes latentes qu'elle recueillait partout, les docteurs ont soin, dans un remarquable sarcasme, de mettre Rome aussi de partie : Oui, disent-ils, tout le monde hait Esaü, tout le monde hait Jacob¹⁷⁰. Et cette haine, sentent-ils la mériter ? Ils ne peuvent même s'en rendre compte. Ils cherchent en vain ce qu'a fait Israël pour mériter l'opprobre et la haine des Gentils ; ils ne soupçonnent même pas que la différence de foi en soit le motif, tant ils sont loin de la conception de l'ennemi religieux. Quel tendre, quel pathétique langage dans ce morceau du Midrasch : Ils m'ont haï, dit David, d'une injuste haine. Si Esaü (Rome) hait Jacob, c'est qu'il lui a pris le droit d'aînesse ; mais aux barbares qu'a-t-il fait ? (Labarbarim mé assa). Aux Philistins qu'a-t-il fait ? Aux Arabes qu'a-t-il fait ? N'est-ce pas bien ce que David a dit : Ils m'ont haï d'une injuste haine ?¹⁷¹ Voilà tout le génie de l'hébraïsme. Il ne hait pas ; aussi est-il étonné, déconcerté, qu'on puisse le haïr, et il se demande tout surpris, non : Qu'est-ce que je crois ? - Cette demande ne lui vient pas même à l'esprit, - mais seulement : Qu'est-ce que j'ai FAIT ? C'est-à-dire vous ne pouvez me haïr qu'à cause de mes œuvres, et voyez, je suis innocent. Voilà le cri qui résume toutes les larmes du judaïsme durant des siècles. Dès la naissance du christianisme les Pharisiens le lui ont mis dans la bouche ; et à ceux qui le persécutent pour ses croyances, il demande encore, avec une constance et une ingénuité qui ne se démentent pas : « Dites-moi ce que j'ai fait ! »

Chapitre 8
ENNEMIS PERSONNELS

8.1 Prescriptions mosaïques et interprétations des Pharisiens. - Pardon des injures

La charité universelle ne pourrait admettre que trois limites, que trois restrictions : l'ennemi politique, l'ennemi personnel et l'ennemi religieux. Puisqu'on dénie à l'hébraïsme cette charité elle-même, cet amour universel du genre humain ; puisqu'on parle de particularisme, sinon d'égoïsme juif, nous nous sommes demandé à laquelle des trois restrictions, des trois limites, sus-mentionnées, s'arrêtait par hasard la charité israélite. Quant à l'ennemi religieux, nous avons vu que c'est une plante exotique, inconnue au judaïsme par cela même que, distinguant la politique de la religion, faisant une place à l'Etat, à la loi, à la justice, il pouvait connaître l'ennemi politique sans voir en lui l'ennemi religieux, tandis que là au contraire où la religion est tout, on ne peut en différer sans être considéré comme ennemi. A part l'ennemi politique, nous avons vu l'étranger, le non- Israélite, notre frère, en Adam, mis au rang de l'Israélite lui-même, aimé d'un amour inconnu dans l'antiquité et que les nations modernes seraient heureuses de pouvoir imiter. Que reste-t-il donc ? Il reste l'ennemi personnel, et c'est sur lui que nous allons tourner nos regards. Est-il vrai que le judaïsme ne nous commande pas la charité envers nos ennemis personnels ? Est-il vrai que cette charité s'arrête devant un misérable intérêt, une aveugle antipathie, une passion tyrannique ? Est-il vrai, en un mot, que le pardon des injures, la charité, l'amour envers nos ennemis soient l'apanage exclusif du christianisme, Une doctrine nouvelle apportée au monde par Jésus ? C'est-ce qui paraît résulter de ces paroles de Jésus lui-même (Matthieu,V, 43) : « Vous avez appris qu'il a été dit aux anciens :Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi ». Nous avons, on s'en souvient, constaté par les meilleures raisons, par les plus solides arguments, que c'est la loi de Moïse elle-même qui est ici en cause et que c'est l'ennemi personnel, lui aussi, que l'on comprend dans ce prétendu précepte de « haïr l'ennemi ». Bien plus, nous avons constaté l'absence absolue d'un pareil commandement dans la loi mosaïque et dans les écrits des Rabbins. Est-ce tout ? Et n'aurions-nous pas à y signaler des préceptes bien autrement charitables que cette haine qu'on leur attribue ? Nous l'avons déjà assez fait pour ce qui regarde l'étranger. Attachons-nous un instant à le démontrer aussi pour ce qui touche l'ennemi personnel. Dirons-nous que Jésus ait oublié les plus formelles prescriptions de la loi mosaïque ? Il y a deux passages où la charité est commandée envers l'ennemi ; et, chose surprenante ! dans l'un comme dans l'autre le précepte mosaïque, déjà si grand et si noble par lui-même, acquiert une valeur mille fois plus délicate, plus élevée encore, par l'interprétation des Pharisiens. Singulière destinée de leurs écrits, de venir à chaque pas démentir les inconcevables imputations de l'Évangile ! Je dis inconcevables, à moins qu'elles n'aillent à l'adresse de ces faux Pharisiens, flétris par le Talmud lui-même comme nous l'avons déjà remarqué. - Ne hais pas ton frère en ton cœur, mais reproche-lui sa faute et tu n'auras point de péché, enseigne Moïse. - Serait-il moins rigoureux dans la pratique ? Ne te venge pas, et ne garde pas rancune à tes concitoyens, mais tu aimeras ton prochain comme toi-même : je suis l'Éternel (Lévitique, XIX, 17,18). Ainsi l'Israélite ne doit pas se venger, non seulement de son concitoyen comme le ferait supposer la première désignation, mais de quelque homme que ce soit, comme l'indique assez « l'amour de notre prochain » mis en opposition avec la « vengeance » de la première partie du verset, et comme il résultera tout à l'heure d'un autre passage. Si parfois l'expression mosaïque semble se renfermer dans le cercle israélite, c'est, à mon sens, par suite de l'absence de tous rapports réguliers avec l'étranger, ce qui détournait sa pensée de toute personne n'appartenant pas à sa nation. Mais ce qu'il serait injuste de cacher, c'est la part considérable que les Pharisiens ont prise à cette loi du pardon. Quelle noblesse, quelle générosité, que d'égards minutieux pour la dignité de nos semblables ! « Qu'est-ce que la vengeance, demandent les Pharisiens ? - Prête-moi ta faux. Non, je ne te la prêterai pas, comme tu ne m'as pas prêté la tienne l'autre jour : voilà la vengeance. - Prête moi ta faux. Oui, je te la prête, quoique tu m'aies refusé la tienne l'autre jour : voilà la rancune¹⁷² ». Peut-on concevoir des sentiments plus délicats ? Et pourtant cela n'est pas le texte de Moïse. Moïse dit ailleurs : « Si tu vois le bœuf de ton ennemi ou son âne égarés, tu les lui ramèneras... Si tu vois l'âne de ton ennemi pliant sous sa charge, est-ce que tu t'abstiendras de l'aider ? Non, travaille avec lui à relever sa bête¹⁷³ ». Qui est l'ennemi dont il est ici question ? Nous l'avons déjà vu ; quoique le Talmud exclue l'ennemi politique (comme il était exclu par le droit international de l'Europe avant le traité de Paris), la Mekhilta, texte bien plus ancien et plus vénérable, y comprend aussi non seulement l'ennemi politique, mais encore le prosélyte apostat (gher schéhazar lesouro), l'Israélite idolâtre (Israël moumar), - ennemis religieux par excellence - enfin l'ennemi personnel¹⁷⁴. Mais où est la part des Pharisiens dans ce précepte de charité ? Elle ne saurait être plus grande ni plus admirable.Voilà, disent-ils, un ami pliant sous sa charge. Voilà, d'autre part, un ennemi qui demande en même temps qu'on l'aide à se charger... Que de raison pour préférer l'ami à l'ennemi ! L'amour qu'on lui porte, les services qu'il nous a rendus, ceux qu'on en attend encore, le secours bien plus urgent qu'il nous demande, le danger qu'il peut courir à un retard, ce délai indifférent pour qui ne demande qu'à être chargé, voilà sans doute des raisons bien puissantes. Pourtant la Loi garde le silence. Terrible alternative ! Mais elle n'en est pas une pour les Pharisiens, qui en termes exprès nous apprennent que c'est l'ennemi qu'il faut d'abord secourir. (Oheb lifrôk vesôné lit'on, mitzva bassôné, kedé lakouf et yitzro)¹⁷⁵. N'avions-nous pas raison de dire que les Pharisiens de l'histoire ne sont pas les Pharisiens de l'Évangile ? Mais Moïse ne se contente pas de confier l'exécution de ces préceptes à la pratique des individus : il l'incarne dans ses lois, il donne pour exemple la nation tout entière, pardonnant généreusement à qui l'avait tenue prisonnière pendant des siècles. N'est-ce pas là le cas des Egyptiens, qui accablèrent Israël de tout le poids de leur tyrannie ? Eh bien, à cet Israël échappé au joug égyptien, qu'est-ce que Moïse impose ? Rien que le pardon des injures, l'amour de ses plus anciens et des ses plus cruels ennemis. Bien plus, par un raffinement incroyable de charité, il ne voit dans leur séjour en Egypte pas une de ces lois sanguinaires qui tombaient de temps en temps sur leur tête, il n'y voit que ce séjour lui-même, et quel séjour ! que le simple asile accordé à Israël, que l'air qu'ils ont respiré, que l'eau qu'ils ont bue, que la terre qui donnait le repos à leurs morts ; - et cependant les eaux s'étaient rougies de leur sang, l'air retentissait encore de leurs plaintes, la terre était arrosée de leurs larmes. Les paroles des Moïse¹⁷⁶ « Tu ne haïras pas l'Egyptien, car tu as été étranger dans son pays, seraient la plus sanglante des ironies, si elles n'étaient le plus incroyable prodige de charité. Est-ce là ce qui s'appelle haïr ses ennemis ? Aussi les prophètes ne firent qu'obéir à l'esprit mosaïque en insistant sur le pardon des injures. N'est-ce pas Salomon qui a dit (Prov. XXIV, 17,18) : « Si tu vois tomber ton ennemi, ne t'en félicite pas ; s'il trébuche, que ton cœur n'en soit pas réjoui, de peur que l'Éternel ne le voie, qu'il ne te condamne, et ne fasse retomber tout le mal sur ta tête ». N'est-ce pas lui qui a dit (Ibid. XIX,11) : « L'homme raisonnable est magnanime, il met sa gloire à pardonner l'injure ? » - Qui se réjouit du mal d'autrui, dit-il ailleurs ( Ibid. XVII, 5), il ne lui sera point pardonné à lui-même ».

Est-ce tout ? Ecoutez encore. « Ne dis pas : Je rendrai le mal pour le mal ; mets ton espérance en Dieu et il t'assistera ; » ou bien encore : « Ne dis pas : Comme il a agi avec moi, j'agirai avec lui ; je lui rendrai selon ses œuvres (Ibid. XX, 22 ; XXIV, 29) ». David, son père, n'avait-il pas dit avant lui (Psaumes, VII, 5, 6) : « Ô Éternel, ai-je rendu le mal à qui m'en a causé ?... Que mon ennemi me persécute, qu'il me frappe, qu'il foule aux pieds ma vie, qu'il couche ma gloire à terre pour toujours !... » Est-ce Paul qui a dit le premier ce que nous lisons dans l'Epître aux Romains (XII, v. 20) : « Si ton ennemi a faim, donne lui à manger ; s'il a soif, donne-lui à boire, car en faisant cela tu retireras les charbons ardents qui sont sur sa tête ». Non ! c'est Salomon dans les Proverbes (Prov. XXV, 22), dont Paul a copié mot à mot la maxime. Et quel langage que celui de Job ! « J'appelle Dieu à témoin si jamais j'ai joui du mal de mon ennemi ; si jamais mon cœur s'est ému de joie quand il lui est arrivé malheur ». (Job, XXXI, 29). - Et les Pharisiens, est-ce qu'ils ont rien à envier à cette grandeur, à cette sublimité des préceptes ? Est-ce que leur voix aussi ne se fera point entendre dans ce touchant concert ? Samuel le Petit, collègue de ce Gamaliel qui fut le précepteur de Paul, avait adopté pour devise les paroles mêmes de Salomon dont il est question ci-dessus : « Si tu vois tomber ton ennemi, etc. », les répétant sans cesse et avec une telle prédilection que, bien qu'appartenant à Salomon, c'est sous son nom qu'on les lit dans la Mischna. Nous avons vu naguère Ben Azaï placer en tête de toute la Loi, proclamer comme son principe et son substratum ces paroles de la Genèse : « Dieu créa l'homme à son image ». Eh bien ! Veut-on savoir pourquoi le saint docteur a choisi ce passage plutôt qu'un autre ? Qu'on l'écoute lui-même : c'est parce que la vengeance, la basse vengeance y est péremptoirement condamnée. C'est là, dit-il, le grand principe de la Loi ; afin que tu ne dises pas : Puisque j'ai été méprisé, que mon frère à son tour soit méprisé, puisqu'on m'a maudit, que mon frère aussi soit maudit ; car si tu fais cela, sache qui est celui que tu méprises et que tu maudis : Dieu, dont l'homme est l'image. (Yalcout, éd. Venise p. 11 d.) « Garde-toi, dit le Zohar, de rendre le mal pour le mal, mais place en Dieu tout ton espoir ». (Zohar, I, 201). Si Salomon a dit dans ses Proverbes (XVII, 13) : « Que le mal ne quitte jamais la maison de l'ingrat, de celui qui rend le mal pour le bien », les Pharisiens pousseront bien plus loin la sévérité. « Ce n'est pas tout, diront-ils dans le Beréschit Rabba (cp. Yalcout, II, p. 140 a) ; mais sur celui aussi qui rend le mal pour le mal, tombe le même anathème. La Loi n'a-t-elle pas dit : Si tu vois le bœuf de ton ennemi égaré, tu le lui ramèneras ? » - Moïse se plaint au Seigneur de ce que les Israélites menacent de le lapider... « Passe, lui dit l'Éternel, devant tout le peuple » (Exode XVII, 4, 5). C'est, dit le Midrasch Rabba, comme s'il lui disait : Imite-moi. Dieu ne rend-il pas le bien pour le mal ? Eh bien toi aussi, tu dois rendre à Israël le bien pour le mal (Chemot Rabba, sect. XXVI).

Nous avons vu Moïse commander à ce peuple qui portait encore les stigmates de la servitude égyptienne, et dont les plaies saignaient encore, d'aimer ses ennemis et, qui plus est, ses ennemis politiques. C'est là un des points où la morale judaïque, toujours agissant sur la politique, la domine et lui impose son langage et sa magnanime clémence. Mais qui plus que les Pharisiens a la fibre national vive, sensible, impressionnable jusqu'à l'excès ! Ne le prouveraient-elles pas, au besoin, ces mêmes dispositions sévères, ces mesures mêmes de précaution qu'on leur reproche ? Pourtant ne se seraient-ils jamais élevés à ces hauteurs sereines où les passions même les plus généreuses se taisent, où le calme et la paix qui vous entourent ne vous rendent capable que d'aimer ? Oui, assurément, les Pharisiens ont eu de ces moments sublimes, de ces grands oublis, où la patrie elle-même, éplorée, ne peut plus nous arracher qu'un cri de pardon. La Bible raconte qu'au retour de la bataille, dans l'ivresse de la victoire, les soldats israélites chantaient : Louez le Seigneur, car sa charité est éternelle. Pourtant un mot manque dans cette formule : KI TOV, car il est bon. Est-ce hasard ? Est-ce une omission volontaire ? On ne sait. Toujours est-il que les Pharisiens y ont vu un signe de deuil, un vide, une lacune dans la joie nationale : car Dieu, disent-ils, ne se réjouit pas de la chute des impies. Veut-on une pensée encore plus délicate ? Le matin du jour où les Egyptiens furent submergés dans les flots de la mer Rouge, les anges, disent-ils, se présentèrent devant le trône de Dieu, pour chanter ses louanges selon leur usage. « Taisez-vous ! leur crie l'Éternel, mes, créatures vont périr dans les eaux, et vous voulez chanter ? » Les Israélites aussi, même aujourd'hui, imitent les anges, et le septième jour de la Pâque, par une disposition expresse de leurs maîtres les Pharisiens, ils ne complètent point le Hallel, leur joie n'est pas entière, il y a un vide, et ce vide c'est le deuil des Egyptiens qui dure encore.

Est-il permis, du moins, d'appeler la vengeance divine sur la tête de nos persécuteurs ? Et Paul a-t-il fait entendre une morale nouvelle, inouïe en enseignant : Bénissez ceux qui vous persécutent et ne les maudissez point ? Les Pharisiens, dont il se professe le disciple, en disent autant, peut-être davantage ; car non seulement ils ne veulent pas qu'on maudisse l'ennemi, mais même qu'on l'accuse, ni qu'on se plaigne de lui au tribunal divin. « Malheur à celui qui réclame, plus encore qu'à celui contre qui on réclame » (Talmud, Baba Kamma, p. 93). Si tu réclames, ajoutent-ils, contre ton frère, ton compte sera examiné avant le sien ; ta punition précédera celle que tu demandes contre lui (Ibidem). « Que doit-on faire, dit Paul (Romains, chap. XII, v. 19) ? Ne point se venger soi-même, mais laisser agir la colère de Dieu ». C'est un peu différent du précepte de bénir ses ennemis qu'on impose au v. 14 ; mais enfin c'est bien assez pour la pauvre nature humaine, et c'est aussi ce que les docteurs en exigent. « Que ferai-je à ces hommes qui me persécutent et que je pourrais livrer aux autorités, demande l'un d'eux à son collègue ? Résigne-toi, lui répond l'autre, et espère en Dieu ; c'est lui qui les rendra impuissants ». Ou bien encore : « Que le matin et le soir, l'aurore et le crépuscule te retrouvent toujours à ta place dans le Bet-Hamidrasch et ils cesseront d'eux-mêmes » (Talmud, Ghittin, p. 7). Est-il du moins permis de répondre à qui nous insulte ? Ceux qu'on offense et qui ne répondent pas par des offenses, dit une ancienne Baraïta, qui écoutent les injures sans mot dire, qui agissent par amour et qui se réjouissent dans les douleurs, c'est pour eux qu'il a été écrit : Les amis de Dieu seront comme le soleil dans toute sa force (Juges, V, 34. Voir Talmud, Yoma, p. 23, etc.).

8.2 Récompense du pardon. - Pardon de Dieu

Quel est le prix de ce pardon demandé pour nos ennemis ? C'est le pardon pour nous mêmes. Qui ne pardonne pas aux autres, à lui non plus il ne sera point pardonné. On lit dans Mathieu (VI, 14) : « Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera aussi les vôtres. Mais si vous, etc. ». N'est-ce pas la doctrine, mille fois répétée, des Pharisiens ? « On ne pardonnera pas, au jour des Expiations, les péchés commis contre nos frères, jusqu'à ce que nous leur en ayons nous-mêmes demandé pardon ». Si Moïse dit que Dieu supporte les délits et pardonne la rébellion, les Pharisiens, l'interprétant à leur manière, y verront cette sublime sentence : « A qui Dieu pardonne-t-il les péchés ? A celui qui lui-même pardonne les injures » (Talmud, Meghilla, p. 28.). Quiconque, disent-ils encore, est prompt à pardonner, ses péchés aussi lui seront pardonnés ( Ibid.).

Mais la pratique des Pharisiens n'est pas moins éloquente ; les exemples abondent, et ils ne sauraient être plus illustres, plus honorables, j'ajouterai plus honorés. On priait pour une grande sécheresse qui faisait manquer les vivres. R. Eliézer, le maître de R. Akiba, jeûne et prie, mais en vain ; le pluie est bien loin. R. Akiba jeûne à son tour, monte à la sainte tribune et s'écrie : « Notre Père, notre Roi, aie pitié, de nous pour l'amour de toi-même ! » Et aussitôt le ciel se couvre de nuages et verse une pluie abondante. Est-ce que l'un de ces docteurs est plus grand, est plus saint que l'autre, demande le Talmud ? Non, c'est simplement qu'il pardonne plus volontiers(Talmud, Taanith, p. 25). Ce même Akiba demande un jour à R. Nehounia le Majeur : « Par quels mérites as-tu atteint ce grand âge ? Mon fils, lui répond le saint vieillard, jamais je n'ai refusé le pardon ». La même demande, adressée à un autre docteur, reçoit la même réponse, seulement sous une forme plus poétique, et avec une rigueur plus grande encore : « Jamais, répond le docteur, la haine de mon frère n'est montée avec moi sur ma couche » (Talmud, Meghilla, p. 28), c'est-à-dire, jamais la nuit n'est venue sans que j'eusse pardonné. Dieu m'est témoin, dit un autre, que je n'ai jamais reposé ma tête sur un oreiller sans avoir pardonné à tous ceux qui m'avaient fait du mal ; et c'est d'après ces exemples que tout Israélite répète chaque soir en se couchant : « Maître du monde ! je pardonne tout péché à quiconque m'aurait fait de la peine ou du tort, soit dans ma personne, soit dans mes biens, soit dans mon honneur, soit dans tout ce que je possède : que personne ne soit puni à cause de moi ». Ce n'est pas tout, ajoute une autre autorité : « Personne ne me causa jamais de mal que je ne lui eusse non seulement pardonné, mais que je n'eusse tâché depuis ce jour-là de lui rendre tous les services possibles ». (Zohar, vol. I, p. 201).

8.3 Devoirs de l'offenseur

L'Évangile prévoit aussi les devoirs de l'offenseur : « Si donc tu apportes ton offrande sur l'autel, et te souviens alors que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton offrande et va premièrement te réconcilier avec ton frère » (Matthieu, V, 23).

N'est-ce pas l'écho de l'ancienne Baraïta ? « Quand même l'offenseur offrirait en sacrifice tous les moutons d'Arabie (elé Nevaïoth), il ne sera point quitte avant de demander pardon à l'offensé ». (Talmud, Baba Kamma, 92). La charité est bien plus grande que tous les sacrifices (Soukka, p. 49). - J'aime la charité et non les sacrifices, avait dit le prophète. Quand il y a charité, disent à leur tour les Pharisiens, on tolère même l'idolâtrie. Chabour atzabim Ephraïm, hannach lo (Osée, IV, 17). Le saint nom de Dieu est plusieurs fois effacé par les eaux amères, afin de rétablir la paix entre les époux (Nombres V, 25), ajoutent-ils ailleurs. Mais ce qu'en vain on chercherait chez les Pharisiens, c'est ce qui suit immédiatement le précepte évangélique, c'est le motif donné à cette initiative du baiser fraternel. Fais vite ta paix, dit Jésus, mets-toi d'accord avec ta partie adverse tandis que tu es en chemin avec elle, de peur que ta partie adverse ne te livre au juge, et que le juge ne te livre au sergent, et que tu ne sois mis en prison. En vérité, je te dis que tu ne sortirais point de là que,tu n'eusses payé le dernier quadrin (Matthieu, V, v. 25). Nous voudrions, pour l'honneur du nom juif, comprendre ce passage dans un sens tout spirituel ; mais le contexte s'y oppose, et le passage parallèle de Luc est peut-être encore plus explicite : Quand tu vas devant le magistrat avec ta partie adverse, tâche en chemin de sortir d'affaire, de peur qu'elle ne te traîne devant le juge, que le juge ne te livre au sergent et que le sergent ne te mette en prison (Luc, XII, 58).

On a réglé ce devoir de part et d'autre. Les Évangiles, comme le Talmud, contiennent les formes, les limites, les procédés à suivre dans son accomplissement. « Si ton frère a péché contre toi, va et reprends-le seul à seul ; s'il t'écoute, tu as gagné ton frère. Mais s'il ne t'écoute pas, prends avec toi une ou deux personnes, afin que chaque parole soit confirmée par la bouche de deux ou trois témoins. S'il dédaigne de les écouter dis-le à l'Église, et s'il dédaigne d'écouter l'Église, regard-le comme le païen et le publicain¹⁷⁷». - Ecoutons maintenent les Pharisiens : « Les péchés commis contre le prochain ne sont pardonnés au jour des Expiations, jusqu'à ce qu'on soit allé se réconcilier avec lui. S'il refuse de pardonner, qu'on y retourne une deuxième et une troisième fois, prenant avec soi trois personnes qui soient présentes à nos excuses. Si malgré cela il s'obstine encore, qu'on fasse connaître à dix personnes (c'est l'Église) qu'on lui a offert des excuses et qu'il les a refusées¹⁷⁸. Que l'offensé, ajoutent-ils encore, ne refuse pas obstinément le pardon ; car pour les Gabaonites il a été dit, lorsqu'ils demandèrent la vie des enfants de Saül : Ils n'étaient pas de la famille d'Israël, dont les caractères distinctifs sont la modestie (Baïschanim), la miséricorde (Rahamanim.) et la charité¹⁷⁹ (Gomelé hassadim), et c'est seulement pour les païens qu'il a été écrit : Ils gardent leur rancune éternellement (Amos, I, 11). » Est-ce seulement pour des offenses réelles qu'on doit présenter des excuses ? Des propos, des paroles irrévérencieuses ne l'exigeraient-ils pas également ? Quiconque, dit le Talmud, afflige son prochain, même par de simples paroles, est obligé de lui en demander pardon¹⁸⁰. Et si l'offensé était mort ? Alors, qu'on amène dix personnes avec soi, qu'on se place devant son tombeau et qu'on dise : J'ai péché contre le Dieu d'Israël, et contre un tel que j'ai offensé¹⁸¹.

8.4 Ceux de l'offensé. - Exemple des pharisiens

Les Pharisiens, qu'on a vus si enclins à pardonner, attendaient-ils toujours, comme c'était leur droit, qu'on leur fit des excuses ? Nous avons déjà vu qu'ils ne croyaient pas avoir bien rempli leur journée si leur dernier acte n'était pas un pardon général, spontané, offert en présence de Dieu et à l'insu même de l'offenseur. Est-ce qu'ils ne poussaient jamais l'humanité, l'abnégation jusqu'à le provoquer par tous les moyens possibles à la réconciliation ? Cette vertu si grande, si héroïque, n'est pas étrangère aux Pharisiens, et leur histoire en compte plus d'un exemple. Elle nous apprend que Rabbi Zéra ne cessait d'aller et venir partout où il y avait un seul de ses offenseurs, attendant impatiemment qu'un mot, qu'un signe de leur part donnât le signal de la réconciliation¹⁸². Mais ce n'est pas tout, et leur héroïsme allait encore plus loin. Rav (Abba Arikha), le disciple immédiat de Juda le Saint, et dont le nom est des plus illustres dans les annales talmudiques, avait subi un affront de la part d'un boucher. Douze mois entiers se passèrent sans que le boucher fît rien qui révélât son repentir. Vient enfin la veille du Kippour. Que va-t-il faire, le docteur de la Loi, le Pharisien ? Rien de plus simple : il va lui-même demander pardon au boucher ; il arrive à sa maison, il frappe. Le boucher, sans daigner même lui ouvrir sa porte, se présente à la fenêtre. « Es-tu Abba, lui dit-il ? Va-t'en donc, je n'ai rien à démêler avec toi ». La tradition ajoute que, comme il coupait une tête de bœuf, le couteau le frappa à la tête et qu' il en mourut (Yoma, ibid.).

8.5 Circonstances qui donnent plus de prix à leur morale

Est-ce à dire que le Talmud ne contienne pas quelques-unes de ces explosions que la souffrance, la douleur, les affronts sans cesse refoulés au fond du cœur ne manquent pas de faire éclater parfois ? Nous sommes loin de le prétendre. Les Pharisiens n'étaient pas des êtres de pure raison, de ces entités abstraites et fictives que l'on crée pour idéaliser une vertu quelconque ; c'étaient des personnes réelles et vivantes, au cœur sensible, à l'imagination prompte, aux passions fortes et généreuses, qui sentaient mieux que personne tout le poids des humiliations, des viles rancunes auxquelles ils étaient continuellement en butte. Aussi, rien d'étonnant qu'on ait à déplorer chez les Talmudistes des phrases que la douleur commune et privée ne pouvait ne pas leur arracher. Et les Évangiles, bien moins excusables cependant ; les Évangiles, dont l'exemple et la valeur sont mille fois plus grands, ne contiennent-ils rien d'analogue ? La charité chrétienne ne s'y dément-elle jamais ? A côté de maximes ou d'actes dont on ne saurait assez apprécier le mérite, il y en a bien d'autres qui rabaissent ces livres au niveau des œuvres purement humaines. N'est-ce pas dans cette classe qu'il faut ranger les terribles menaces que Jésus adresse aux villes qui ne voudraient pas accueillir ses apôtres ? Est-ce que l'arbre, qui ne porte point de fruits ne doit pas « être déraciné et jeté au feu de la Géhenne ? » Les païens ne sont-ils pas appelés des chiens, à qui il ne faut pas offrir le pain destiné à la maison d'Israël ? La douceur, la mansuétude habituelle de Jésus ne se dément-elle pas constamment, toutes les fois qu'il a quelque chose à reprocher à ses adversaires les Pharisiens ? Les tendres reproches, les douces corrections, l'indulgence, la longanimité, les pardons qu'il prodigue aux voleurs et aux adultères, que deviennent-ils dès qu'il s'agit d'apostropher ces détestés Pharisiens ? Ils font place aux plus cruelles imputations, aux qualifications injurieuses d' hypocrites, de fous, d'aveugles, de sépulcres blanchis, de serpents, de race de vipères, enfin aux plus affreuses imprécations. Il faut tout sacrifier à Jésus, père, mère, sœurs, épouse, enfants, si l'on veut être digne de lui. Pour le suivre, il faut refuser les derniers devoirs à la dépouille de son père. Le frère doit livrer son frère à la mort, le père son enfant, les enfants s'élever contre leur père et leur mère et les faire mourir. Au jour du jugement, qui est-ce qui sera mis à la droite du Fils de l'homme ; qui possédera en héritage le royaume préparé dès la fondation du monde ? Ce sont ceux qui auront donné à manger et à boire, qui auront fourni des vêtements et un asile au plus petit de ses frères. Et pour ne pas trop multiplier les citations, est-ce que Paul aussi n'eut pas de ces moments où la conscience des injustes persécutions fait oublier les devoirs et le langage de la charité ? Un certain Alexandre, forgeron, lui avait causé, paraît-il, quelque désagrément. Que va-t-il dire de lui, l'abolisseur de la Loi, le plus grand des apôtres ? « Alexandre le forgeron m'a fait beaucoup de maux ; le Seigneur lui rendra selon ses œuvres » (II Timoth., IV, vers. 14). Est-ce bien la même bouche qui a prononcé cette belle parole : « Bénissez ceux qui vous persécutent, bénissez-les et ne les maudissez point ? » (Romains, ch. XII, v. 14).

Et pourtant, qu'il y a loin du Talmud à l'Évangile ! Les Talmudistes obéissaient parfois à des passions bien autrement nobles et généreuses que des démêlés particuliers avec des tiers ; ils obéissaient à l'amour de leur patrie, de leur nation, asservies, déchirées, foulées aux pieds par de barbares idolâtres. Le christianisme avait-il une patrie, una nationalité, avait-il ces légitimes excuses ? Les impatiences, les imprécations des premiers sont moins personnelles, par conséquent moins odieuses. Bien plus, le Talmud et les Talmudistes ont-ils autant de poids dans le judaïsme que l'Évangile et les apôtres en ont dans le christianisme ? La parole évangélique est parole divine, sacrée, infaillible, inviolable ; la parole talmudique (dans ce qui n'est pas dogme ou précepte) ne l'est nullement. Il n'y a pas de Juif qui accorde le don d'inspiration aux Pharisiens, comme il n'y a pas de chrétien qui le refuse aux Évangiles. Paul, c'est le Moïse des chrétiens. Les Pharisiens sont les pères de l'Église du judaïsme. Les paroles de l'un et de l'autre peuvent-elles avoir le même poids, la même valeur ? Personne ne le dira. En outre, quand elle formulait ses doctrines, l'Église judaïque avait le dessus. Tout ce qu'elle dit, tout ce qu'elle enseigne est marqué au coin de l'indépendance, de la liberté la plus absolue ; elle n'a pas à conquérir des âmes, ses temples regorgent de fidèles ; surtout elle n'a pas à renchérir sur quelque morale antérieure, à flatter les pauvres, les dépossédés, les humbles, pour s'en faire un parti ; elle en a un déjà, très grand, très imposant : c'est la nation. Tout ce qu'elle dit, elle le dit simplement parce que c'est le fond de sa doctrine ; c'est un jet naturel, spontané, inséparable de sa nature ; elle ne pose pas, elle parle et agit au naturel, parce que, bien loin de se sentir poussée à affecter des airs de charité et d'amour pour provoquer des désertions, elle est contrariée dans ses généreux élans par ce qui vient du dehors ; elle est plutôt tentée de refouler la parole d'amour prête à lui échapper, de déployer un surcroît d'âpreté, de rigueur, afin de repousser des attaques. Nous le demandons encore : la morale charitable de l'une et celle de l'autre ont-elles la même valeur ? Est-ce qu'un mot des Pharisiens n'en vaut pas deux des Évangiles ? Et ce mot que les circonstances extérieures n'expliquent pas, que la bonté naturelle de celui qui le prononce n'explique pas davantage, parce que c'est un courant qui traverse plusieurs générations, est-ce aux circonstances, est-ce aux hommes qu'on l'attribuera ? Nul doute que les unes et les autres n'eussent plutôt entravé toute expansion généreuse, tout élan charitable. Il n'y a qu'un seul auteur à qui en revienne légitimement la gloire, c'est l' hébraïsme.

Chapitre 9
AMOUR DES PÉCHEURS

9.1 Sens du reproche des Pharisiens à Jésus

Après la charité et le pardon des injures, il n'y a pas de vertu qu'on attribue plus volontiers à Jésus, ni qui paraisse distinguer plus particulièrement sa doctrine, que l'amour des pécheurs. Nous n'examinerons pas ce qu'il y avait d'habile et de politique, pour une doctrine nouvelle, à prêcher la réhabilitation de tant des proscrits de l'Église régnante, à faire appel à tous les mécontents du régime établi, à fonder, nouveau Romulus, la Rome chrétienne par les mêmes moyens qui acquirent à la Rome païenne son existence et sa grandeur, ou (pour chercher un modèle dans l'histoire hébraïque) à imiter Absalon donnant des poignées de main et des promesses, dans les antichambres de David, à tous ceux qui en sortaient mécontents. Quels qu'en soient les motifs, le fait est trop bien démontré pour qu'on puisse le révoquer en doute. Jésus s'entoure de pécheurs de toute sorte, nouveaux malades auxquels il apporte la guérison ; il absout par une simple parole une femme adultère, il s'assied à table avec la lie du peuple, et il semble étrangement équivoquer sur les reproches que les Pharisiens lui adressaient, non pas de s'approcher des pécheurs à l'effet de les convertir, mais bien de s'asseoir à leur table, de partager leurs repas, de se familiariser avec eux, avant qu'ils se fussent lavés de leur souillure¹⁸³. Il oppose aux Pharisiens, qui n'avaient jamais songé à les contester, des doctrines que les Ecritures et la tradition n'avaient cessé d'accréditer parmi les Hébreux. « Que vous en semble, demande-t-il aux disciples ? Si un homme a cent brebis, et qu'il y en ait une qui se soit égarée, ne laisse-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf autres pour s'en aller dans les montagnes chercher celle qui s'est égarée ? Et s'il arrive qu'il la trouve, en vérité, je vous dis qu'il en a plus de joie que des quatre-vingt-dix-neuf qui ne se sont pas égarées¹⁸⁴ ». La même parabole reparaît dans Luc, à coté de deux autres du même genre¹⁸⁵ : celle de la femme qui a perdu une drachme et celle de l'enfant prodigue. Eh bien ! nous avons dans un passage des prophètes l'idée et l'image tout ensemble dont Jésus va se servir contre les descendants et les imitateurs des prophètes : « La parole de l'Éternel me fut adressée, dit Ezéchiel¹⁸⁶. Fils de l'homme, prophétise contre les pasteurs d'Israël, prophétise et dis à ces pasteurs : Ainsi a dit le Seigneur, l'Éternel : Malheur aux pasteurs d'Israël, qui ne paissent qu'eux-mêmes ! Les pasteurs ne paissent-ils pas le troupeau ? Vous, vous en mangez la graisse et vous vous habillez de leur laine ; vous tuez les brebis grasses, et vous ne paissez point le troupeau.. Vous n'avez pas soigné celle qui était malade, vous n'avez point bandé la plaie de celle qui avait la jambe rompue. Vous n'avez point ramené celle qui s'était écartée, et vous n'avez point cherché celle qui était perdue, mais vous les avez maîtrisées avec dureté et rigueur. Elles ont été exposées à toutes les bêtes des champs. Mes brebis ont été errantes sur toutes les montagnes et sur tous les coteaux élevés ; mes brebis ont été dispersées sur toute la face de la terre. Ainsi a dit le Seigneur, l'Éternel : Me voici, je redemanderai mes brebis et je les rechercherai. Comme le pasteur se trouvant parmi ses troupeaux recherche ses brebis dispersées, ainsi je rechercherai mes brebis et les retirerai de tous les lieux où elles auront été dispersées au jour de la nuée et de l'obscurité... Je rechercherai celle qui sera perdue, je ramènerai celle qui sera cachée, je banderai la plaie de celle qui aura la jambe rompue... Quant à vous, mes brebis,... voici, je vais mettre à part les brebis, les béliers et les boucs ». (Nous voyons ici l'origine de la distinction que Jésus fera, au Jugement dernier, entre les brebis et les boucs). Voilà sans doute un type qui a précédé de bien loin Jésus et sa doctrine, et qu'il ne pouvait oublier dans ses prédications. Mais nous devons plus particulièrement examiner ce que les Pharisiens ont enseigné à ce sujet, et si le pécheur leur a inspiré cet éloignement, cette horreur que les Évangiles leur reprochent.

9.2 Passage d'Ezéchiel. - Interprétation des Pharisiens

Deux idées ressortent des prédications de Jésus en cette matière. C'est d'abord le devoir de travailler à la conversion des pécheurs, la charité qu'on doit professer envers ces malheureux, les efforts qu'on doit faire pour les relever de leur chute. C'est ensuite la grandeur de ces mêmes pécheurs une fois convertis, la place éminente qu'ils occupent dans le cœur de Dieu, la couronne glorieuse qui leur est promise. Sont-ce là des idées inconnues aux Pharisiens ? Nous ne le demanderons pas à la Bible, elle s'est déjà prononcée par la bouche d'Ezéchiel. Il y a pourtant un précepte qui forme comme le point de transition entre les idées de la Bible sur cette question et celles des Pharisiens, c'est le précepte de la correction fraternelle ; et c'est un des points où, sans la tradition, le précepte mosaïque n'aurait eu qu'une partie de sa valeur. Que signifie-t-il selon la lettre, sinon une explication amicale sur quelque différend survenu entre amis ? C'est la seule tradition pharisaïque qui nous y montre le devoir de travailler à la conversion des pécheurs ; elle en a fait un commandement précis, rigoureux, qu'on doit pratiquer au prix même des épreuves les plus rudes pour notre amour-propre, au prix des affronts les moins tolérables, des injures les plus sanglantes, à tout prix enfin, hormis la honte et l'humiliation du pécheur. Car, à côté du précepte de l'admonition fraternelle, les Pharisiens voient comme correctif, destiné à en prévenir les abus, cette limitation que Moïse exprime par les mots velo tissa alav het et que les Pharisiens interprètent : « Reprends-le, mais de façon toutefois que tu ne t'exposes pas toi-même à pécher, c'est-à-dire à humilier, à faire rougir ton prochain ». Et, chose remarquable ! c'est à propos de cette même correction fraternelle que les Pharisiens énoncent l'idée même qui forme le fond de l'excessive tolérance de Jésus pour le pécheur ; à savoir, que personne n'est exempt de péchés ni n'a le droit, par conséquent, de juger trop sévèrement son prochain. N'est-ce pas Rabbi Tryphon qui, à propos de ce même précepte, a dit : « Je serais bien surpris s'il y avait quelqu'un dans cette génération qui connût l'art de reprendre. - Je le serais bien plus, ajoute un autre, s'il y avait quelqu'un qui sût profiter des remontrances. Pour moi, je ne le serais que si l'on me disait que quelqu'un a le droit de reprendre ; car si l'on dit à un autre : Ote ce fétu qui est dans ton œil, on recevra pour réponse : Ote cette poutre qui est dans le tien »¹⁸⁷. Ou je me trompe, ou c'est bien là à la fois le langage et les idées de l'Évangile, moins l'abus qu'on en a fait.

9.3 Correction fraternelle. - Ses diverses formes. - Aaron, le modèle du prêtre. - Abraham, le modèle des apôtres

Nous ne parlerons pas des institutions qui, dans l'hébraïsme, n'avaient d'autre but que de ramener dans le bon chemin les âmes égarées ; de cette parole à qui Jésus dut mainte inspiration, et qui sans cesse retentissait au parvis du temple, dans l'intérieur des synagogues, dans les places publiques, lorsqu'à l'heure des grandes calamités on y conviait le peuple entier autour du plus ancien des docteurs, vénérable par sa science autant que par sa vertu, et qui faisait entendre à la multitude éplorée des accents tels que ceux-ci, que nous a conservés la Mischna¹⁸⁸ : « Mes frères, ce n'est pas le cilice ni le jeûne qui procurent le pardon ; car la Bible ne dit pas au sujet des Ninivites que Dieu ait eu égard à leurs cilices ni à leur jeûne, mais bien à leur repentir et à leur amendement. Et il est écrit de même : « Déchirez vos cœurs plutôt que vos vêtements »¹⁸⁹. Les Pharisiens avaient une si haute idée de la conversion des pécheurs, qu'il suffit d'un mot du prophète au sujet d'Aaron, à savoir « qu'il retira bien des gens du péché »¹⁹⁰, pour que la tradition élève sur cette base un édifice magnifique, qui n'a rien à envier aux plus tendres effusions de l'Évangile en faveur des pécheurs. « Comment Aaron, se demande-t-elle, retirait-il les hommes du péché ? Lorsqu'il apprenait, par exemple, que quelqu'un s'était engagé dans une mauvaise voie, c'était assez pour qu'Aaron s'en fît un ami, un compagnon, pour qu'il recherchât soigneusement sa société. Qu'arrivait-il ? Que cet homme se disait en lui-même : Oh ! Si le saint prêtre connaissait ma conduite, comme il fuirait loin de moi ! Et c'était cette pensée même, sans cesse renouvelée, qui l'amenait peu à peu au repentir »¹⁹¹. Est-ce Aaron seulement que les Pharisiens érigent en ami du pécheur, en promoteur infatigable de sa conversion ? David avait déjà dit¹⁹² (2) : « J'enseignerai aux méchants tes sentiers, afin que les pécheurs reviennent à toi ». Cette espèce de spiritualisation appliquée par la tradition aux personnages de la Bible, atteint une bien plus haute antiquité : elle tend jusqu'à Abraham. Il est peut-être difficile de trouver dans la Genèse quelque chose qui ressemble à un apostolat du grand patriarche. Quelque phrase, sans doute, vient de temps à autre répandre sur la tête du pasteur, du melkh arabe, du soldat, du patriarche, une auréole bien autrement splendide que l'or et l'argent dont il était surchargé selon la Bible. Mais il y a gros à parier que, sans la tradition, une critique un peu sévère aurait eu grand'peine à y démêler une trace positive de l'apostolat d'Abraham. Si on l'accepte aujourd'hui, s'il est reçu même dans l'Église, c'est des mains des Pharisiens que nous le tenons, c'est à eux que l'honneur en revient, c'est leur génie qui a transformé les « esclaves acquis à Haran » en âmes de pécheurs gagnées à Haran (veet hanefech acher assou beharan)¹⁹³.

9.4 Docteurs travaillant à la conversion des pécheurs. - Témoignage des Évangiles

De telles transformations sont-elles possibles chez qui ne mettrait pas la conversion des pécheurs au rang des plus grandes et des plus saintes vertus ? De fait, quelle profusion et quelle éloquence dans leurs exhortations ! « Quiconque reprend son prochain pour la gloire de Dieu, méritera de posséder l'héritage du Seigneurs »¹⁹⁴. Aimer les hommes et les rapprocher de la Loi étaient des préceptes sur lesquels tombèrent toujours d'accord Hillel et Schammaï¹⁹⁵. Le Zohar surtout trouve des accents si sublimes à la fois et si tendres que nous ne savons s'il serait possible de le surpasser. « C'est au juste qu'il appartient de poursuivre l'impie et de le reconquérir à tout prix ; c'est le plus grand hommage qu'il puisse rendre à l'Éternel... Oh ! Si le monde savait quel avantage, quel mérite il peut acquérir par les impies et par leur conversion, il s'attacherait à leurs pas comme on s'attache à la vie ». Pour un Rabbi Méir qui cédait quelquefois à l'impatience (comme Paul contre Alexandre le forgeron), nous avons un essaim des docteurs, qui ne voyaient dans le pécheur qu'un frère malade, qu'il fallait s'efforcer de guérir.

Nous ne mentionnerons ici que deux femmes et un docteur. L'une des femmes est Berouria, qui, en dépit de la grammaire, trouva dans les Psaumes « qu'il faut prier pour la mort du péché et non pour celle du pécheur »¹⁹⁶. L'autre est bien plus ancienne, c'est la femme d'Abba Hilkiya, qui priait sans cesse pour la conversion de quelque pécheur de sa connaissance. Et sait-on ce que lui valut ce mérite ? Que lorsque les plus grands docteurs du siècle vinrent engager Abba Hilkiya, pauvre ouvrier, mais d'une sainteté exemplaire, à implorer de Dieu des pluies abondantes, mari et femme s'étant mis à prier chacun de son côté, les nuages commencèrent à monter sur l'horizon du côté de la femme ; et pourquoi ? « Parce qu'elle priait pour les pécheurs »¹⁹⁷. - Le docteur, c'est Rabbi Zéra, qui recherchait la société des pécheurs afin de les corriger, et qui poussait la familiarité avec eux au point d'encourir le blâme de ses collègues. Or, Rabbi Zéra mourut, et alors ces vauriens ( Varionê) dirent en leur cœur : « Jusqu'à présent il y avait le petit docteur aux pieds brûlés qui priait pour nous ; à présent qu'il est mort, qui va prier pour nous ? » Dieu toucha leur cœur et ils se repentirent¹⁹⁸. Mais que pourrions-nous désirer de mieux que le témoignage des Évangiles ? Eh bien ! les Évangiles eux-mêmes attestent., d'une manière on ne peut plus solennelle, le zèle extrême que les Pharisiens déployaient dans la conversion des Gentils. « Malheur à vous, s'écrie Jésus¹⁹⁹, Scribes et Pharisiens hypocrites ! car vous parcourez la mer et la terre pour faire un seul prosélyte, et quand vous, l'avez acquis, vous le rendez digne de la Géhenne deux foix plus que vous ! ».

9.5 Privilèges des convertis. - Les Gentils

Le pécheur une fois converti a-t-il rien à envier au sort des plus justes ? Jésus, nous venons de le voir, s'empresse de le mettre au-dessus de ceux qui n'ont jamais péché ; et cela toutefois sans établir des distinctions que le bon sens, la justice, la morale exigent impérieusement et que les Pharisiens n'ont eu garde d'oublier. Est-il possible, en effet, que toute espèce de converti puisse aspirer à ce degré suprême de bonheur, de récompense, qui attend les plus grands d'entre les justes ? Jésus, qui veut à tout prix appeler à lui les pécheurs, oublie toute réserve. Les Pharisiens, mieux avisés, n'y ont pas manqué. C'est pourquoi ce pécheur converti que nous allons considérer, c'est le pécheur converti par excellence, celui qui a rempli toutes les conditions d'une grande pénitence, qui par un an, un jour, une heure d'héroïsme et d'abnégation, a effacé tout un passé de libertinage ou de crimes. Ce converti-là, certes, n'a pas de meilleurs amis, d'apologistes plus éloquents, de plus généreux panégyristes que les Pharisiens. « Une heure de pénitence et de bonnes œuvres dans monde, disent-ils, vaut mieux que toute la vie du monde à venir »²⁰⁰, sans doute parce qu'elle peut la mériter tout entière. Est-ce que les Pharisiens n'auraient accordé de valeur qu'aux œuvres, qu'aux actes extérieurs, comme on serait tenté de le croire d'après les imputations de l'Évangile ? Tant s'en faut ! Les Pharisiens sont si loin de se contenter d'un vain formalisme, d'actes sans conviction ni sentiment, que dans cette même adhésion, dans cette transformation intérieure toujours indispensable, ils établissent une distinction importante ; distinction qui aurait droit de nous étonner, si nous ne savions déjà que le nom de « Religion d 'amour » n'appartient pas exclusivement au christianisme. Cette distinction est la suivante. Si c'est par crainte, soit de la puissance, soit de la vindicte, soit de la grandeur même de Dieu qu'on s'est converti, les péchés qu'on a commis ne compteront, dans la balance divine, que pour des fautes, pour de simples négligences. Est-ce au contraire par amour, par amour désintéressé de Dieu, de ses perfections qu'on est revenu à lui ? Alors, oh ! alors, les promesses les plus magnifiques sont prodiguées au pécheur. Les péchés seront convertis en mérites : tout ce qui était jusque là motif de condamnation, va devenir un titre de gloire, de bonheur éternel²⁰¹. Et quel est ce bonheur ? Selon les plus modérés d'entre les docteurs, ce sont toutes les promesses faites par les prophètes à Israël²⁰² : « Toutes les prophéties, disent-ils, ne regardent que les pénitents ; quant aux justes eux-mêmes, c'est pour eux qu'il a été dit : 0 Dieu, nul œil n'a vu (leur récompense) hors le tien ». Mais d'autres docteurs vont bien plus loin. Ils n'hésitent pas à nous apprendre²⁰³ « qu'à la place où siégeront les pénitents dans le monde à venir, les parfaits, les justes ne seront pas dignes de s'asseoir ». On ne finirait jamais si l'on voulait citer tout ce qui regarde le pécheur converti. Eux qui ont prononcé ce mot remarquable : « qu'il ne faut se donner pour chef qu'un homme qui ait de hideux reptiles sur son dos » (c'est-à-dire un passé répréhensible), afin que s'il s'enorgueillit on puisse lui dire Regarde en arrière ! Ils n'ont pas rougi de se donner pour aïeux, pour guides, pour modèles, des hommes sortis de la fange la plus abjecte, de l'immoralité et du paganisme. Le père du genre humain, qu'est-ce autre chose pour eux qu'un pénitent ? Abraham, son père Tareh, son fils Ismaël, Ruben un des pères de la nation, un des douze lui aussi, Aaron lui-même qui apprenait si bien aux autres à se convertir, n'ont-ils pas été des pécheurs ? David, le roi d'Israël, le père du Messie, lui-même n'est-il pas pour les Pharisiens le modèle de tous les pécheurs chehekim ola chel techouva²⁰⁴ ? Qui s'est plus enfoncé dans l'abîme de tous les vices que Achab et Manassé ? Ils sont pourtant des modèles de pénitence, que les Pharisiens célèbrent à l'envie²⁰⁵. Les maîtres de Hillel et de Schammaï, c'est-à-dire les pères de tous les Pharisiens, les oracles de l'école, la source de tout le pharisaïsme, - Schemaïa et Abtalion, - que sont-ils, sinon des païens convertis, des prosélytes ? Et Ben Bag-Bag et Ben Héhé, celui qui a dit : « La récompense sera mesurée selon la peine »²⁰⁶, et le grands Ankylos le paraphraste chaldéen, et Rabbi Akiba et Rabbi Méir et tant d'autres encore, est-ce le pur sang israélite qui coulait dans leurs veines ! Au contraire. Les Pharisiens s'honorent en disant que l'un descendait d'Aman l'Amalécite, l'autre de Sennachérib, un autre encore de Sisera, qui n'étaient pas, que nous sachions, des héros de sainteté. Qu'est-ce qu'un Rabbi Siméon ben Lakich, un Rabbi Eléazar ben Dourdeya, si ce n'est, l'un un voleur de grands chemins, et l'autre un dissolu, un libertin ? Et combien est pathétique le langage de Juda le Saint à propos de ce dernier ! Quand on lui raconta que ce pécheur venait de mourir après un accès de contrition qui n'avait duré que peu d'instants, il s'écria en pleurant : « Il en est qui n'assurent leur bonheur éternel qu'après de bien longues années de travail ; mais il en est, par contre, qui le gagnent en quelques instants »²⁰⁷.

Et les convertis païens sont-ils moins bien partagés ? Le Dieu d'Israël, ce Dieu prétendu local et national, ce fétiche qu'ont rêvé Voltaire et autres, ne dédaigne pas d'envoyer son prophète en mission pour convertir les Ninivites. « Tu as bien pitié, dit-il à ce Juif qui ne savait pas s'élever à la hauteur des pensées divines, tu as bien pitié de ce kikaïon qui ne t'a coûté ni travail ni peine ; comment veux-tu que je n'en aie pas pour Ninive, la grande cité, où plus de cent vingt mille âmes se trouvent réunies ?... »²⁰⁸. Quel est l'exemple que les Pharisiens proposaient au peuple élu, dans leurs harangues publiques ? Nous l'avons vu : l'exemple de Ninive.

Pourquoi Israël est-il appelé le peuple du Dieu d'Abraham²⁰⁹ plutôt que du Dieu d'Isaac ou de Jacob ? C'est parce qu'Abraham fut le premier des prosélytes²¹⁰, et que son peuple est partout où il y a de véritables croyants : idée grande et noble, que le christianisme a tournée contre cet hébraïsme pharisaïque qui fut son maître. Pourquoi les prosélytes sont-ils appelés les aimés de Dieu, tandis que les justes d'Israël sont appelés seulement ceux qui aiment Dieu ? Parce que, répond R. Siméon ben Jochaï (le chef de cette école dont nous croyons que Jésus a tout appris), les prosélytes sont supérieurs à Israël autant que les aimés de Dieu surpassent ceux qui aiment seulement Dieu²¹¹. « Oh ! que Dieu les aime, ajoute-t-il²¹², les prosélytes à qui sont prodigués tous les noms dont Israël a été honoré, ceux de serviteur, de ministre, d'ami ! Abraham, David s'honorent de porter le nom de guer « prosélyte». David n'a-t-il pas dit : L'Éternel est le gardien des prosélytes ?²¹³ Mais quelle gracieuse et expressive parabole que celle employée par R. Siméon bon Jochaï pour exprimer la prédilection divine en faveur des Gentils qui abandonnent leurs erreurs ! L'Évangile n'a pas d'accents aussi beaux ni aussi éloquents : « Un père de famille avait un troupeau qui allait chaque jour paître aux champs, et revenait le soir. Une fois un chevreuil se joignit au troupeau et ne voulut plus s'en séparer. On mena les brebis au parc, et le chevreuil de les suivre ; le matin on les ramena aux champs, et le chevreuil en fit autant. De sorte que le père de famille conçut pour le chevreuil un grand amour ; il ne s'éloignait pas une seule fois de ses gens sans leur recommander de laisser le chevreuil paître à son gré, de ne point le frapper ni le maltraiter ; et le soir en rentrant, il voulait lui-même lui donner à boire. Ses serviteurs lui dirent un jour : Maître, tu as force boucs, force chèvres et agneaux ; pourquoi cette préférence pour le chevreuil ? Le père de famille leur répondit : Les boucs, les brebis et les agneaux ne font rien qui ne soit dans leur nature. C'est la nature qui les a destinés à paître le jour aux champs et à rentrer au parc le soir. Mais la demeure des chevreuils, c'est la forêt. Comment n'aimerais-je pas celui-ci, qui a renoncé à sa forêt, à ses grandes allées, à ses vastes terrains, à sa liberté, à ses compagnes, pour venir se renfermer dans mon parc ? » On devine l'application : les brebis sont Israël ; le chevreuil, c'est le païen converti, qui abandonne ses habitudes, sa vie, ses croyances, sa liberté, pour obéir au Dieu d'Israël ; et celui-ci est le père de famille, qui préfère à toutes ses brebis le fidèle chevreuil²¹⁴. Nous n'en finirions pas, si nous voulions passer en revue tout ce qui, dans les écrits des Rabbins, tend à relever le caractère et la condition du païen converti. Nous dirons seulement que l'histoire des Pharisiens nous présente en mille rencontres des conversions instantanées de Gentils, chargés de l'exécution de quelque arrêt sanguinaire sur la personne des docteurs, précisément comme l'histoire du christianisme aux premiers siècles en est remplie. C'est ainsi que le geôlier de Rabbi Hanina ben Teradion s'élance dans le feu avec sa victime²¹⁵ que l'hégémont chargé d'exécuter la sentence de mort sur Rabban Gamaliel se jette du haut d'un toit et meurt sur le coup, - l'un et l'autre convertis subitement ou ayant déjà professé secrètement le judaïsme, et se sauvant par la mort d'un terrible embarras. Le dernier cas fut assurément celui de Kattia bar Schalom. Son opposition à une mesure tyrannique qu'on préparait contre les Juifs le fit soupçonner de superstition judaïque et condamner aux bêtes. Il était conduit au supplice, quand une matrone le rencontrant et partageant, elle aussi, à ce qu'il paraît, les croyances judaïques, le reconnut, peut-être à quelque signe de convention adopté par le parti juif, et, d'un style que lui seul pouvait comprendre : « Pauvre vaisseau, s'écria-t-elle, qui s'en va sans payer le péage ! » Kattia comprit le sens de ces paroles ; il tira un couteau de sa poche, se coupa le prépuce et s'écria : « Voilà que j'ai payé mon péage, à présent je puis passer ». A sa mort, la fille de la voix (une voix surnaturelle) se fit entendre, disant : « Kattia bar Schalom est destiné à la vie du monde à venir ».

9.6 Mesure pour mesure

Une maxime qui se rapproche de l'amour du pécheur est celle qu'on lit dans Matthieu²¹⁶ : « Ne jugez point, afin que vous ne soyez point jugés ». Elle devait être bien ancienne dans le judaïsme, puisque Josua ben Perahia, que le Talmud fait précepteur de Jésus, et Hillel, qui le précéda également, s'en firent l'écho²¹⁷. Le premier enseignait : « Juge de tout homme favorablement ». L 'autre : « Ne juge pas ton prochain tant que tu ne t'es pas trouvé à sa place », c'est-à-dire dans la même situation... « Car, ajoute Jésus, de la mesure que vous mesurerez on vous mesurera vous-mêmes, et du jugement que vous jugerez vous serez jugés ». Quant à cette dernière pensée, elle forme chez les Pharisiens le pendant de tout jugement favorable. « Comme tu as jugé favorablement ton prochain, sois aussi favorablement jugé dans le ciel ! » (Caschem schédan'ta lekaf zekhout, cakh kidemoucha lekhaf zekhout min haschamaïm). N'est-elle pas déjà contenue dans cette autre maxime, déjà citée, que « quiconque invoque la condamnation de Dieu sur son prochain, le premier compte qu'on examinera sera le sien ? » Mais Jésus a dit aussi : « De la mesure que vous mesurerez on vous mesurera ». Nous ne hasardons rien en disant qu'ici, idée et langage sont purement pharisaïques ; c'est une des pensées les plus familières à cette école, et l'on ne fait point un pas dans ses écrits sans la rencontrer. « De la mesure que l'homme mesure on lui mesurera », lit-on dans le Talmud²¹⁸, « et non seulement la mesure entière, mais la moitié, le quart, le trentième également... Si toutes les règles peuvent faillir, il y en a une qui est invariable, c'est mesure pour mesure (ibid.) ». N'est-elle pas, en effet, la règle suprême de la justice de Dieu ? Aussi, les Pharisiens la voient partout dans l'histoire. Si les contemporains de Noé furent submergés par le déluge, c'est qu'ils s'arrogeaient le pouvoir de faire descendre la pluie²¹⁹. Si Miriam mérita que tout Israël suspendît sa marche durant, sept jours, c'est qu'elle s'arrêta quelques instants à surveiller le berceau de Moïse exposé sur le Nil²²⁰. Si Samson eut les yeux crevés, c'est qu'il n'avait consulté que ses yeux dans le choix d'une épouse. Si Absalon resta suspendu par sa chevelure, c'est qu'il était fier de ses beaux cheveux. Si la femme suspecte d'adultère porte une offrande d'orge dépourvue d'huile et d'encens, c'est qu'elle s'est ravalée au niveau des bêtes qui se nourrissent d'orge. Si le capitaine incrédule mourut écrasé par la foule des acheteurs, c'est qu'il s'était moqué des promesses d'abondance faites par Elisée, en disant : « Est-ce que Dieu ouvrira des cataractes dans le ciel ? »²²¹ Et Hillel lui-même ne s'inspirait-il pas de la même idée quand, apostrophant un crâne qu'il voyait flotter sur les eaux, il lui dit : « Parce que tu as noyé, on t'a noyé à ton tour ; et le sort de tes assassins sera d'être noyés eux-mêmes »²²².

9.7 Universalité et caractère cosmopolite du judaïsme

Ce que nous avons dit jusqu'ici de la belle place assignée aux Gentils qui abandonnent leurs erreurs ; surtout ce que nous avons observé en parlant de l'homme en général, de l'idée que s'en forment les Pharisiens, de la grandeur, de la sainteté que peut atteindre même un païen sans embrasser le judaïsme, nous dispenserait de répondre à la vieille accusation intentée aux Pharisiens de s'arroger le monopole de la vertu et du bonheur éternel, par la seule raison qu'Israël est le peuple élu et qu'Abraham fut son père. On ne peut nier que ce ne soit là le thème favori des anciens chrétiens, l'accusation qu'ils ont le plus exploitée pour rejeter le judaïsme à l'arrière-plan et frayer le chemin à leur apostolat auprès des Gentils. Dès le temps de Jésus, cette accusation retentit en Palestine. « N'allez pas dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ; car je vous dis que Dieu peut faire naître de ces pierres mêmes des enfants à Abraham »²²³. Paul appelle Abraham « père de la circoncision, c'est-à-dire de ceux qui non seulement sont circoncis, mais encore suivent les traces de la foi de notre père »²²⁴. Et plus clairement au chap. IX, vers. 6 : « Mais tous ceux qui descendent d'Israël, ne sont pas pour cela d'Israël. Car, pour être de la semence d'Abraham, ils ne sont pas tous ses enfants (Banim). Mais c'est en Isaac qu'on doit considérer sa postérité, c'est-à-dire que seuls les enfants de la promesse sont réputés sa semence ». Et encore²²⁵ : « Car Dieu n'a point égard à la qualité des personnes ». Et plus loin²²⁶ : « Abraham reçut le signe de la circoncision comme un sceau de la justice qu'il avait obtenue par sa foi étant incirconcis, afin qu'il fût le père de tous ceux qui croient étant incirconcis ». Et au v. 17 : « Selon qu'il est écrit : Je t'ai établi père de plusieurs nations ». Nous avons presque répondu d'avance à cette sorte d'insinuation sur le particularisme juif, insinuation que la libre critique elle-même a quelquefois accueillie, sans réfléchir que, si particularisme il y a chez les Juifs, c'est pour être plus universels, plus cosmopolites, plus catholiques. Oui, s'ils ne se fondirent jamais dans l'humanité d'un temps, d'un lieu, c'est pour mieux être unis de cœur et d'esprit à l'humanité de tous les temps et de tous les lieux ; et si cette fusion se fût accomplie, c'en eût été fait de leur mission sacerdotale et de l'avenir religieux de l'humanité. Mais cet instinct, ce sentiment, ces aspirations à l'universalité ne se font-ils pas jour, ne trouvent-ils pas une expression dans l'histoire et les doctrines des Juifs ? Nous en avons assez parlé à propos de l' homme et des Gentils. Récapitulons cependant quelques-unes des maximes déjà citées, et ajoutons-en quelques autres plus spéciales. Nous avons vu que, pour les Pharisiens, quiconque est modeste, miséricordieux, charitable, est de la race d'Abraham, quiconque ne l'est pas n'en fait point partie, qu'il soit ou non israélite ; qu'il ne suffit pas d'être un des survivants d'Israël, si l'on n'est pas humble, si l'on ne s'estime soi-même comme un rebut²²⁷ ; qu'Abraham est le père de toutes les nations (idée que Paul a tirée, comme on voit, de la Tradition, car le texte goyim à lui seul pourrait être et a été, en effet, expliqué dans un sens plus restreint) ; qu'il est le père des prosélytes, que ceux-ci doivent appeler Abraham leur père soit dans leurs prières, soit dans le cérémonial des offrandes ; que c'est comme père de toutes les nations qu'Abraham intercède en faveur des habitants de Sodome ; que c'est en cette qualité que Dieu lui révèle ses décrets sur ces peuplades, car, disent les Pharisiens en propres termes, « est-ce qu'on punit le fils sans en prévenir son père ? ». S'il y a un nom que les Pharisiens, en toute rencontre, mettent au-dessus de celui d'ISRAEL, c'est celui d'HOMME. Aux nombreux passages déjà allégués par nous à ce sujet²²⁸, nous n'ajouterons que quelques citations du Zohar et du Midrasch, lesquelles ont une importance qu'on ne saurait contester. David avait dit : « Dieu est bon pour Israël, pour les hommes au cœur pur ». Le Zohar et le Midrasch se hâtent d'en tirer cette conclusion : « Dieu est bon pour Israël... est-ce pour tous ceux qui en portent le nom ? Nullement, mais pour ceux-là seuls qui sont sans tache, pour les hommes au cœur pur ». Dieu aime les justes, a-t-il dit ailleurs. « Pourquoi, demandent les Pharisiens ? Parce qu'ils ne le sont pas par héritage, parce que la vertu n'est pas héréditaire. Le sacerdoce et le lévitat sont des apanages de famille. Peut-on se faire prêtre ou lévite à son choix ? Non. Mais celui qui veut être juste, fût-il païen, le peut être : pourquoi ? Parce que ce n'est point un bien d'hérédité. Voilà pourquoi Dieu aime les justes ». - Quelle grande image, quelle haute pensée que celle-ci, qu'on trouve chez nos docteurs : « Pourquoi la Loi a-t-elle été comparée à l'arbre de la vie ? En voici la raison. Comme l'arbre de la vie étendait ses branches sur tous ceux qui entraient dans le Paradis, de même la Loi couvre de son ombre tous ceux qui viennent au monde »²²⁹. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que Paul emprunte aux Pharisiens leur méthode interprétative, leurs distinctions grammaticales, pour exagérer cette valeur même accordée par les Pharisiens à la vertu, et pour déchirer le vieux diplôme de l'élection d'Israël. Que veut-il dire lorsqu'il affirme que, pour être de la semence d'Abraham, ils ne sont pas tous ses enfants ? C'est la fameuse distinction que les Pharisiens avaient faite entre la valeur légale du mot ZÉRA, semence, et celle de BEN, enfant, voyant dans le premier toute espèce de descendance naturelle, légitime ou illégitime, juste ou réprouvée, et dans le second la désignation plus spéciale du fils digne de ce nom, soit sous le rapport légal, soit sous le rapport politique. Que veut-il dire, lorsqu'il ajoute que c'est en Isaac qu'on doit considérer la postérité d'Abraham ? Rien que les Pharisiens n'eussent déjà observé, à savoir la forme un peu insolite de cette expression, laquelle a donné lieu aux docteurs d'interpréter : « en Isaac et non tout Isaac », par conséquent à l'exclusion d'Esaü. Singulière destinée des idées et du langage pharisaïques, de fournir aux Évangiles toutes les armes dont ils frappent spirituellement le vieil Israël, comme les Romains le frappaient corporellement dans sa vie extérieure ! Singulière destinée de la Jérusalem des Pharisiens, harcelée à la fois par la Rome païenne à l'apogée de sa puissance, et par la Rome chrétienne au berceau, s'essayant dès lors à ce jeu enfantin qui était un parricide, - l'une la dépouillant de son manteau royal, l'autre lui arrachant la tiare de son éternel sacerdoce ! Cette Jérusalem pharisaïque, qu'on dénonçait au monde comme l'ennemie du genre humain, ne se croyait pourtant que la dernière appelée des nations, leur lieutenant, leur vicaire, leur représentant religieux, tant elle était loin d'aspirer à une élection exclusive, préjudiciable à l'humanité. Aussi ne cessa-t-elle d'exprimer sa pensée sous toutes les formes possibles. Si Dieu apparaît à Israël sur le sommet du Sinaï, s'il lui offre sa loi, c'est qu'Edom, c'est qu'Ismaël, c'est que toutes les autres nations du monde avaient été appelées avant lui, c'est que la Loi était destinée à devenir la règle, la loi universelle, et c'est par conséquent qu'elle le deviendra quand la volonté de Dieu sera accomplie. Mais il y a chez les Pharisiens une parabole, dont celle des Évangiles au sujet de la réprobation d'Israël n'est que la copie retournée, que l'image renversée. Quelle est celle des Évangiles ? On le sait : c'est un roi qui convie à un repas solennel ses grands, ses ministres, ses seigneurs, tous gens de distinction. En vain ! l'heure arrive, on attend, l'heure s'écoule et personne ne se montre. Alors le roi dit à ses serviteurs : Allez sur la voie publique et introduisez toute sorte de personnes, sans distinction de rang ni de noblesse. Le sens n'est-il pas manifeste ? Eh bien ! Qu'on entende les Pharisiens : « Un roi donna un grand dîner et y invita tous ses hôtes. On attendit longtemps, mais inutilement. Enfin, vers le soir, QUELQUES hôtes parurent. Le roi les reçut avec joie et leur dit : Grâces vous soient rendues ! Car sans vous tout ce grand repas que vous voyez eût été perdu, et j'aurais dû le jeter. C'est ainsi, concluent-ils, que Dieu dit à Israël : Grâces te soient rendues, car sans toi à qui aurais-je pu le donner, ce grand trésor que j'ai préparé pour l'avenir ? »²³⁰.

Il est inutile de rien ajouter. Chacun voit les points très saillants de ressemblance entre les deux paraboles et chacun en voit aussi les différences, les grandes différences, motivées par la position contraire qu'avait prise le christianisme. En présence de ces paraboles on se demande : De ces deux types, de ces deux formes d'une même pensée, l'une qui voit dans l'intention primitive de Dieu l'exclusion du genre humain, et seulement dans le refus d'Israël l'admission de l'humanité, l'autre qui fait de la pensée première de Dieu une pensée de justice, d'amour, de charité universelle, et qui dans d'élection d'Israël ne voit qu'un pis-aller, qu'une réalisation partielle des vues divines ; en présence, dis-je, de ce contraste entre les deux types, le type juif et le type chrétien, on se demande lequel des deux est le plus grand, le plus noble, le plus juste, le plus humanitaire, le plus digne de Dieu...

La réponse, je crois, n'est pas douteuse.

Chapitre 10
CONFIANCE EN DIEU. - CONCLUSION

10.1 Confiance prêchée par Jésus. - Son exagération. - Deux écoles pharisiennes.

Après la charité, après l'amour des ennemis, rien de plus convenable que de parler de la confiance en Dieu. Ici comme ailleurs, le christianisme a pris les doctrines les plus ascétiques des Juifs, celles qui régissaient spécialement une secte, une société de contemplatifs, pour en faire la règle générale de la vie humaine ; ici comme ailleurs, le christianisme a transporté les doctrines et la morale des Esséniens, au milieu de la société, de ses affaires et de ses besoins ; bref, ici comme ailleurs il a poussé les idées à l'extrême. Tant qu'il n'énonçait que cette maxime : « A chaque jour suffit sa peine »²³¹, il n'était que l'écho du vieux Ben Sirach, qui avait enseigné, lui aussi²³² : « Ne sois pas en peine pour les maux de demain, car tu ne sais ce qui peut arriver aujourd'hui » ; l'écho des Pharisiens, qui avaient dit : « à chaque temps sa douleur »,Daïa letzara beschaatah. Mais c'est bien autre chose lorsqu'il ajoute²³³ : « Ne soyez pas en souci pour votre vie, de ce que vous mangerez ou de ce que vous boirez... Considérez les oiseaux du ciel : ils ne sèment ni ne moissonnent, ni n'amassent dans des greniers, et cependant votre Père céleste les nourrit ; n'êtes-vous pas beaucoup plus excellents qu'eux ? Et qui est celui d'entre vous qui pourrait, par son souci, ajouter une coudée à sa taille ? - Et pourquoi êtes-vous en souci de votre vêtement ? Apprenez comment croissent les lis du champ : ils ne travaillent ni ne filent, et cependant je vous dis que Salomon même, dans toute sa gloire, n'a pas été vêtu comme l'un d'eux. Si donc Dieu revêt ainsi l'herbe des champs, qui est aujourd'hui sur pied et qui demain sera jetée au four, ne vous vêtirait-il pas beaucoup plutôt, gens de petite foi ? Ne soyez donc point en souci, disant : Que mangerons-nous, que boirons-nous, ou de quoi serons-nous vêtus ? » Quand Jésus prononce ces paroles, il ne sort point du judaïsme, il ne prêche pas une doctrine inouïe ; au contraire, il se rallie décidément à l'une des deux écoles qui se partageaient le pharisaïsme. S'il y a une différence bien tranchée entre deux écoles, c'est celle qui séparait l'école de Rabbi Ismaël de celle de Rabbi Siméon ben Jochaï. Tandis que la première, attachée à l'esprit général du judaïsme voulait qu'au travail de la Loi, à la contemplation, s'associât la travail de la civilisation, l'industrie, (Nehog bahem minhag dérekh éretz), l'autre, au contraire, qui reconnaissait pour chef R. Siméon, le prince des ascètes, le maître avoué de cette Kabbale qui a tout donné au christianisme, parlait un langage bien différent. Elle disait d'après son maître : « Que l'homme laboure la terre au temps du labourage, qu'ils moissonne au temps de la moisson, qu'il vaque enfin à tous les travaux matériels en leur temps opportun, où trouvera-t-il alors le temps de s'occuper de la Loi ? Non ! Quand les Israélites font la volonté de leur Père céleste, leurs travaux s'accomplissent par la main d'autrui ; mais quand ils sont rebelles à cette volonté, non seulement ils doivent les exécuter par eux-mêmes, mais les travaux d'autrui tombent aussi à leur charge »²³⁴. R. Siméon parlait en ascète, il ne dictait peut-être que le code particulier de sa secte, de sa société, qui était bien celle des Esséniens ou des kabbalistes. Quoi qu'il en soit, toujours est-il que le génie du judaïsme pencha décidément du côté de R. Ismaël. Abbayé, l'un des plus grands Talmudistes, en présence de ce grave conflit, exprime à merveille l'arrêt définitif de l'hébraïsme entre ces deux maîtres également vénérés : « Bien des gens, dit-il, ont fait comme le veut R. Ismaël et ont atteint le but ; bien d'autres ont souscrit à la doctrine de R. Siméon et n'ont pas atteint le leur »²³⁵.

10.2 Précédents et modèles de la confiance évangélique dans le judaïsme.

Mais la doctrine amplifiée par Jésus n'aurait-elle pas dans le judaïsme une date un peu plus ancienne que ce débat de R. Siméon et de R. Ismaël ? On peut déjà la voir dans ces beaux conseils donnés par R. Méir, mais singulièrement mitigée par la recommandation d'une industrie : « Que l'homme enseigne toujours à son fils une industrie honnête et facile ; surtout qu'il prie Celui à qui appartiennent les biens et les richesses, car il n'y a pas d'industrie où l'on ne trouve tantôt la pauvreté, tantôt la fortune ; ni l'une ni l'autre ne dépendent de l'industrie elle-même, mais du mérite de l'homme ».

Et c'est à cette occasion que la parabole de Jésus apparaît sans danger, tempérée qu'elle est par les doctrines qui précèdent. « A-t-on jamais vu, poursuit le Talmud, les bêtes fauves et les oiseaux exercer des métiers ? Et cependant ils trouvent sans peine leur nourriture, quoiqu'ils n'aient été créés que pour me servir. Combien plus ne serait-il pas juste que je trouvasse, moi aussi, ma nourriture sans peine, ayant été créé pour servir l'Éternel ? Si cela n'arrive pas, c'est que j'ai fait des œuvres de péché, c'est que j'ai moi-même tari la source des bénédictions²³⁶ ». Veut-on une ressemblance plus marquée avec la doctrine de Jésus ? Qu'on écoute l'ancien docteur Rabbi Nehoraï, qui figure déjà dans la morale des Pères consignée dans la Mischna, et qui, d'après tout ce que nous en savons, appartient très probablement à la secte des Esséniens. Eh bien, que nous enseigne R. Nehoraï ? « Je renoncerai, dit-il, à tous les arts, à toutes les industries pour n'apprendre à mon fils que la Loi ; car on se nourrit de ses fruits dans ce monde, et le capital nous est gardé pour la vie à venir²³⁷ ». Jésus ajoute : « Ne dites point : Que mangerons-nous, ou que boirons-nous ? » Il appelle ceux qui tiennent ce langage, des gens de petite foi. Qui ne reconnaît là l'ancienne maxime pharisienne : « Quiconque, ayant du pain dans sa corbeille, dit : Que mangerai-je ou que boirai-je demain, est un homme de petite foi²³⁸ ». Mais qui n'en voit aussi la différence ? Elle consiste en un mot, mais en un mot décisif et qui distingue nettement la confiance du christianisme d'avec celle du judaïsme, l'une ennemie de la prévoyance, l'autre sa compagne et son auxiliaire. L'homme de petite foi, selon le judaïsme, est celui qui est sûr de sa subsistance prochaine, qui a du pain dans sa corbeille et qui cependant doute de la subsistance du lendemain ; celui du christianisme, c'est simplement celui qui prévoit, c'est-à-dire le sage véritable, au dire des Pharisiens : ézéhou hakham, haroé et hannolad²³⁹. Surtout, est-ce qu'à côté de cette confiance en Dieu poussée jusqu'à l'imprévoyance, est-ce qu'à côté de cet exemple qu'on nous propose dans les bêtes des champs (exemple purement hypothétique chez nos docteurs), est-ce qu'il y a une doctrine, une exhortation, un mot dans les Évangiles qui vienne tempérer des déclarations aussi absolues, qui vienne nous pousser au travail, condamner l'oisiveté, réveiller nos forces engourdies, ennoblir l'industrie, sanctifier le progrès matériel ?

10.3 Fiction dogmatique qui affranchit l'homme du travail.

Nous n'avançons rien de trop en disant qu'on chercherait en vain, dans les Évangiles, quelque chose qui ressemble aux grands principes prêchés sans cesse par le judaïsme. Doctrine fondée sur la supposition d'un état physique tout différent du nôtre, sur l'attente d'une transformation prochaine, d'une palingénésie universelle qui devait, grâce à l'expiation accomplie, replacer la création dans l'état antérieur à Adam, supprimer toutes les peines qui furent la suite du péché, surtout la nécessité du travail, la nourriture gagnée à la sueur de son front ; est-il surprenant qu'elle soit crue installée déjà en plein paradis, où l'on n'aurait qu'à étendre la main pour en cueillir les fruits, ou bien à cette époque résurrectionnelle que le pharisaïsme, lui aussi, entrevoyait dans un lointain avenir, dont il traçait le magnifique tableau dans ses légendes ; où le pain et les tissus de Mylet devaient sortir tout faits du sein de la terre²⁴⁰, où une grappe de raisin transportée dans un coin de la maison suffirait pour désaltérer longtemps une famille entière, où enfin la Faune et la Flore de notre planète seraient totalement changées avec sa constitution géologique ? Est-il surprenant que le travail, cette malédiction, cette peine, cette suite du péché d'Adam expié par la mort de Jésus, ait disparu avec sa cause ?

10.4 Le travail dans le judaïsme et dans le christianisme

La consécration du travail serait aussi étrange au sein du christianisme, que son absence serait inconcevable dans le judaïsme, lui qui, loin d'enseigner l'incarnation du Verbe dans un individu, la voit dans une doctrine ; lui qui, loin de prêcher l'imputation des mérites de Jésus, fait chacun de nous l'auteur de son salut, son propre et véritable rédempteur ; lui qui, au lieu de circonscrire la rédemption dans un moment de l'histoire, dans les quelques heures passées par Jésus sur la croix, la réalise, la développe dans toute la suite des siècles, à toute heure, à tout instant, sur tous les points du temps et de l'espace. Aussi, quelle exubérance d'honneurs, d'éloges, d'hommages décernés au travail ! Quel air d'aisance, d'activité et de richesse au soin du judaïsme ! En y entrant, on se croit introduit dans la maison d'un patriarche : ici, l'agriculture, là l'industrie, plus loin le trafic ; de l'or, de l'argent, du bétail ; partout la religion, sanctifiant tout, bénissant tout, relevant tout par sa grandeur, par le but suprême qu'elle montre dans l'éternité. Le christianisme, c'est l'éternité elle-même acclimatée par force dans le temps avec son immanence, son immobilité, son repos, son sabbat perpétuel. En y entrant, c'est l'air du cloître qu'on y respire ; c'est la religion remplaçant tout, la foi mise à la place de toute chose, le but confondu avec le moyen, le travail devancé par le repos. Avons-nous besoin de dire que c'est là l'antithèse la plus criante du judaïsme ? - Nous ne parlons pas de la Bible. Le travail, l'industrie, les richesses, les biens de la vie y sont tellement honorés, qu'ils absorbent toute autre considération, et qu'ils ont servi de prétexte à ceux qui n'ont vu dans le judaïsme biblique qu'un pur matérialisme, sans réfléchir que le Pentateuque est plutôt le code révélé des Juifs que leur religion. Promesses et menaces, bénédictions et malédictions, le passé, le présent, l'avenir, son histoire, ses espérances, tout dans le judaïsme respire le travail, l'abondance, les richesses, les biens de la vie. Des plumes savantes l'on déjà suffisamment relevé et nous n'avons pas à y revenir. Ce qui mérite de notre part une attention bien sérieuse, ce qui excitera l'admiration du lecteur philosophe, c'est que, malgré l'action puissante de tant de causes qui auraient dû faire oublier aux Pharisiens les grands enseignements de la Bible, malgré l'empire toujours croissant de la pure spéculation, malgré l'intronisation d'une théologie spiritualiste au sein du judaïsme, malgré les croyances à l'immortalité, à la vie future, à la résurrection, enfin à tout ce qui a été l'écueil du christianisme ; malgré la prostration causée par les malheurs politiques, malgré le démenti sans cesse infligé aux espérances temporelles du judaïsme, la fibre judaïque ait résisté, ait triomphé de toutes ces causes d'énervement, de toutes les déceptions qui s'accumulaient chaque jour. Le monde avait beau sévir contre le vieux et débile Israël ; Israël, qui dès le berceau avait lutté avec l'ange, trouvait chaque fois une force nouvelle à opposer au monde. Il avait beau étaler à ses yeux tout ce qu'il peut contenir de mauvais, de rebutant, d'horrible - le dénûment, les supplices, la servitude de la patrie - rien ne peut ébranler sa foi dans le monde, dont il n'a jamais fait le synonyme du mal et du péché. La vie juive, à mesure qu'on la comprimait davantage, jaillissait avec plus de force, se redressait toujours vivace de ses chutes, réagissait toujours par un nouvel effort contre les causes qui semblaient devoir l'exaspérer contre le monde. Le monde ! Le christianisme le maudit, lui lança l'anathème sitôt qu'il eut approché de ses lèvres la coupe des malheurs ; le judaïsme, lui, l'a vidée jusqu'à la lie, et sa foi dans le monde est restée inaltérable. La bénédiction du premier homme retentit toujours à son oreille : « Remplissez la terre, subjuguez-la, dominez sur les poissons, sur les oiseaux et sur tous les animaux qui vivent sur la terre », avait dit Dieu en le créant. Israël répond par cet autre mot non moins sublime et qui est son acte d'obéissance : le TRAVAIL ! Nous l'avons déjà dit : nous renonçons à rapporter, même en partie, tout ce que la Bible contient sur la nécessité, le devoir, l'utilité du travail. D'autres l'ont fait mieux que nous, et d'ailleurs la Bible est à la portée de tout le monde.

10.5 Exemple des Pharisiens

Ce qu'il y a d'admirable, c'est le sentiment unanime des Pharisiens, qui n'ont pas dévié d'une ligne de la doctrine de la Bible. Dès Schemaïa, le maître des deux chefs avoués du pharisaïsme, la Synagogue n'a pas de meilleur conseil à donner que celui d'aimer le travail et de haïr les grandeurs²⁴¹. Si Moïse nous exhorte à choisir la vie, les Pharisiens y verront l' industrie²⁴². Si Salomon nous invite « à nous procurer la vie avec la femme que nous aimons», les Pharisiens verront dans cette femme la Loi, et dans cette vie l'industrie, qui ne doit jamais s'en séparer²⁴³. N'est-ce pas l'enseignement d'un art, d'une industrie quelconque, qui forme avec la circoncision et l'étude de la Loi un des premiers devoirs du père envers ses enfants ? N'est-ce pas, selon les Pharisiens, en faire un brigand que de n'enseigner à son fils aucune industrie ?²⁴⁴ N'est-ce pas là un commandement précis, rigoureux, de la loi divine²⁴⁵ ? Le travail n'est-il pas une espèce de culte, préférable de beaucoup à l'oisive contemplation²⁴⁶ ? N'est-il pas nécessaire à notre santé, et n'honore-t-il pas ceux qui l'exercent²⁴⁷ ? Et le nom même de travail n'a-t-il pas été sanctifié par Dieu, qui s'en est servi pour désigner la création²⁴⁸ ?

Mais ce qui achève le tableau, c'est l'exemple même des Pharisiens, ne dédaignant pas de s'abaisser jusqu'aux plus vils métiers, et ne croyant déroger ni à leur vertu ni à leur sainteté lorsqu'ils confectionnaient des chaussures pour les courtisanes romaines, qui, tout abruties qu'elles étaient, peut-être pénétrées, elles aussi, de cettesuperstition juive que le sénat proscrivait, mais que la modestie et les vertus des docteurs faisaient honorer jusque dans ces repaires du vice, ne connaissaient pas de serment plus solennel, plus inviolable que celui-ci : « Je le jure par la vie des saints docteurs du pays d'Israël²⁴⁹ ». Le fait n'a pas besoin de longues citations ; si quelque chose ressort évidemment de l'histoire des Pharisiens, c'est que l'industrie, le commerce ou le travail manuel accompagnaient toujours chez eux l'étude de la Loi. L'exemple de Jésus faisant le métier de charpentier, celui de Paul fabriquant des tentes, n'en sont-ils pas la plus éclatante confirmation ?

10.6 Le but de la vie : la gloire de Dieu

De même qu'il y a un principe, des maximes générales, qui sont comme le point de départ de la vie pratique, ainsi il y a une fin qu'on doit se proposer, où doivent tendre tous nos efforts, comme au but suprême de nos actions. Nous avons parlé des premiers au début de ce travail ; nous avons vu comment chrétiens et Pharisiens pratiquaient également la méthode de poser certains principes généraux comme règles de conduite, comme récapitulations sommaires de toute la Loi, mais qui, entre les mains du christianisme, en devinrent la totale exclusion. Maintenant, le christianisme a-t-il une fin à nous proposer que le pharisaïsme n'ait connue avant lui ? Paul a prononcé un mot dont on a souvent abusé dans l'Église, celui de la GLOIRE DE DIEU (in gloriam Dei). Pour lui il n'y a pas d'acte si vil qui ne doive tendre, comme à sa fin dernière, à la plus grande gloire de Dieu. « Soit que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez toute autre chose, faites-le pour la gloire de Dieu²⁵⁰ ». Ne vous semble-t-il pas entendre les Pharisiens enseignant aux disciples : « Quel est le petit fragment de la Bible où tout le corps de la Loi se trouve renfermé ? C'est celui des Proverbes qui dit : « Connais Dieu dans toutes tes voies²⁵¹ », c'est-à-dire : que toutes tes voies t'amènent et aboutissent à lui ». N'est-ce pas une de leurs plus anciennes maximes, née dès les premiers âges du pharisaïsme, que celle qui nous prêche l'adoration désintéressée ? « Ne soyez pas comme des serviteurs qui servent leur maître en vue du salaire, mais soyez plutôt comme des esclaves qui servent leur maître sans aucune attente de rémunération²⁵² ». N'est-ce pas ce culte que les Pharisiens nous montrent dans Abraham et dans Job, le patriarche des Juifs et le patriarche des Gentils ; l'un dont il a été écrit « qu'il a aimé Dieu²⁵³ », l'autre qui s'écrie : « Même s'il me tuait, je mettrais encore en lui mon espoir²⁵⁴ » ? N'est-ce pas pour de tels hommes que les Pharisiens ont dit qu'ils mettent la paix dans la famille d'en haut et dans la famille d'en bas²⁵⁵ », c'est-à-dire au ciel et sur la terre ? Mais ce n'est pas seulement dans les actes religieux ou moraux, qu'on doit se proposer cette fin exclusive ; on l'a déjà entendu : « Connais Dieu dans toutes tes voies », c est le résumé de toute la Loi, disent les Pharisiens. Que toutes tes actions tendent à la gloire de Dieu, dit R. José au chapitre II des Sentences des Pères. Et quel spectacle que celui de Hillel ! S'il congédiait ses disciples à l'heure du repas, c'était pour aller « nourrir un pauvre », et comme les disciples étonnés se demandaient : Est-ce que tous les jours Hillel a des pauvres à nourrir ? C'est, disait-il, cet hôte d'un jour, l' âme, que je dois conserver unie au corps. Soit qu'il mangeât, soit qu'il bût, eût-il à satisfaire les plus infimes besoins matériels : « Je vais, disait-il, accomplir un précepte ». Entrait-il dans les thermes publics, il disait aux disciples : « Voyez-vous ces statues, ces images des empereurs, qu'on a soin de conserver en bon état, de laver, d'oindre, de préserver de tout dommage ? Eh bien ! Ne vous paraît-il pas juste d'en faire autant à ce corps, qui est l'image (Ikôn) du Roi éternel²⁵⁶ ? » Et est-ce seulement dans les actions qu'on doit se proposer cette fin sublime ? Jésus, fidèle aux enseignements pharisaïques, est plus exigeant : « Or, je vous dis que les hommes rendront compte, au jour du jugement, de toute parole inutile qu'ils auront prononcée²⁵⁷». Même les paroles les plus légères échangées entre époux, il en sera rendu compte au jour du jugement, disent les Pharisiens²⁵⁸. « Tu t'entretiendras de mes commandements », dit Moïse²⁵⁹, et les Pharisiens d'en déduire : Et non de vains propos²⁶⁰. David avait dit : « Haoumnam êlem tzédek tedabbêroun²⁶¹ », et les Pharisiens : « Quel est l'art que l'homme doit adopter en ce monde ? Qu'il se regarde comme un MUET, élem. Est-ce pour la Loi aussi ? Non, car pour elle il a été écrit : tedabberounn, VOUS PARLEREZ²⁶² ».

10.7 Méthode suivie par nous dans la comparaison des deux morales

Nous voici arrivé au terme de notre carrière. On l'a vu dans tout le cours de ce travail, ce que nous avons mis surtout à contribution ce sont écrits des Pharisiens, leurs maximes, l'influence et la part considérable qu'ils ont eue dans la formation de la morale chrétienne. Si la Bible, si les livres apocryphes, comme le livre de Ben-Sira et autres, si Philon, n'ont pas été invoqués ou l'ont été rarement, est-ce parce que leurs réponses auraient été moins favorables, moins décisives ? Nous croyons, au contraire, que nous aurions par là eu beau jeu contre nos adversaires, que nous aurions pu plus aisément et plus sûrement établir la supériorité, l'antériorité de la morale juive, sur celle des chrétiens. Il y a sans doute, dans les traités de Philon et dans les apocryphes, - pour ne pas parler de la Bible, qui en regorge, - des passages capables à eux seuls de tenir en échec toute la morale évangélique ; et M. Salvador en a cité quelques-uns de bien éloquents, encore qu'il eût pu puiser à pleines mains dans l'une et l'autre source. Mais assez de motifs nous ont engagé à préférer la voie que nous avons suivie. Le travail que nous aurions pu entreprendre sur la Bible, sur les apocryphes, sur Philon, d'autres, Israélites ou chrétiens, l'ont fait avant nous, mieux que nous n'eussions pu espérer de le faire. Ces sources, surtout la Bible, sont bien plus à la portée de tout le monde que les écrits, presque inconnus, des Rabbins. Cette morale est celle que le christianisme aura le moins de peine à reconnaître, tant que l'on continuera à voir dans les Pharisiens les corrupteurs de la morale d'Israël, et dans Jésus son glorieux régénérateur. Enfin, si de fâcheux préjugés ont de tout temps empêché d'apprécier convenablement le vrai sens de la morale biblique, si ces préjugés, grâce au travail incessant de tant de grands esprits, vont chaque jour reculant devant la vérité et la lumière qui s'avancent, ils conservent, hélas ! tout leur vieil et tyrannique empire sur les âmes pour ce qui regarde les Pharisiens. C'est pourquoi la justice, la vérité, les intérêts de l'avenir religieux nous obligeaient d'examiner ce qu'il y a de vrai dans des opinions accréditées pour la première fois et nourries incessamment par le plus ancien adversaire des Pharisiens, le christianisme. Hélas ! le dirons-nous ? il n'y a pas jusqu'aux plus vaillants champions que l'hébraïsme compte dans ses rangs, il n'y a pas jusqu'à certains de ces hardis défenseurs de la morale israélite que, par une condescendance inexplicable, on ne trouve disposés à faire d'énormes, d'excessives concessions, à immoler presque entièrement le pharisaïsme, sa morale, ses droits, sa réputation à la morale qui siège sur le trône, pourvu que les droits de la Bible soient sauvegardés. En présence de ce fait douloureux, il était permis de se demander si le judaïsme actuel, le vrai judaïsme, celui qui reconnaît la tradition comme son guide, comme source de sa morale aussi bien que de sa religion, si en un mot le judaïsme pharisaïque devait être condamné à s'incliner devant cette création d'un de ses disciples, à courber sa tête chenue devant le plus petit de ses enfants, le Benjamin de l'école, à avouer que, si Jésus n'eût pas existé, c'en serait fait, de la morale d'Israël, de sa pureté, de son esprit. C'est pour répondre à ce doute terrible que le présent travail a été entrepris ; c'est pour dissiper ces angoisses, en présence desquelles la critique moderne est restée muette ; c'est pour voir, enfin, si le judaïsme religieux a quelque chose à envier à cet autre judaïsme historique, philosophique, que l'on a réhabilité. Nous l'avouons en toute humilité : ce que nous avons rapporté de la morale des Pharisiens, les idées, les maximes que nous avons puisées dans leurs livres, ne sont qu'une très faible partie des immenses richesses qu'ils renferment, de ces grandes pensées qui, à chaque page du Talmud, des Midraschim, du Zohar, entre une loi et une autre, entre deux syllogismes, deux kal-vahomer, deux ghezéra-schava, deux doctrines spéculatives, viennent arrêter et frapper le lecteur par leur noblesse, leur élévation et leur beauté. Ce que nous en avons cité suffira pourtant, nous osons l'espérer, pour montrer que la condamnation des Pharisiens ne saurait être définitive, qu'un nouvel examen, une nouvelle discussion, un nouveau jugement sont indispensables, et qu'on s'est trop hâté lorsque, pour combler l'abîme qui sépare les deux religions, on y a jeté les Pharisiens ; les Pharisiens, dis-je, qui, sont bien plutôt l'acheminement, le passage, le pont que la critique doit ménager entre l'une et l'autre.

10.8 Jugement de M. Salvador. - Son inexactitude

Après tout ce que nous avons rapporté, nous ne saurions lire, sans en être affligé et surpris au dernier point, les paroles par lesquelles M. Salvador a paru vouloir aller au devant des prétentions de la morale chrétienne.

A l'entendre, les docteurs pharisiens, « au lieu de proclamer avec âme les préceptes moraux de la Loi, les transformaient en pures questions de droit, ils les entouraient de restrictions, ils multipliaient les subtilités, et avant que leur parole eût exercé quelque influence sur l'esprit, le cœur avait eu le temps de se glacer et de devenir insensible²⁶³ ». Que M. Salvador nous le pardonne, mais il ne voit qu'un seul des deux rôles qu'ont pris les Pharisiens. Ils furent en même temps les légistes et lesmoralistes de l'hébraïsme. Juger de leur morale quand ils parlent lois, ce serait aussi juste que d'apprécier leur science législative par ce qu'ils nous apprennent en fait de morale. C'est le double caractère du judaïsme qui a donné le change à M. Salvador. De l'âme dans la morale pharisaïque ! Mais quelle source plus féconde d'émotions que leur morale ! Quel langage touchant, quels accents tantôt tendres ou pathétiques, tantôt sublimes ou terribles ! On se sent ému avec ces docteurs vénérés, on pleure de leurs larmes, on se réjouit de leur joie ; les jeux mêmes de leur imagination, leurs légendes, leurs mythes, ont je ne sais quoi de simple, de gracieux, d'enfantin qui vous sourit. De l'âme dans la morale pharisaïque ! Mais si quelque défaut la dépare, c'est d'en avoir trop ; leur émotion va jusqu'aux larmes, leurs plaintes jusqu'aux gémissements de la colombe, leur douleur jusqu'aux rugissements du lion.

Il faut fermer les yeux à l'évidence pour ne pas voir cela. C'est par la même illusion, c'est faute d'avoir vu dans les Pharisiens les moralistes à côté des légistes, que M. Salvador ajoute à leur sujet²⁶⁴ : « Qu'étant minutieusement renfermés dans les intérêts nationaux et humains, ils ne demandaient compte que des actions extérieures ». Pour le coup, c'est exorbitant ! Il faut bien dire que la primitive erreur de M. Salvador, qui n'a vu dans le mosaïsme qu'une Politique et point du tout une Religion, a pu seule entraîner des démentis aussi étranges aux faits les mieux démontrés. Il n'est pas nécessaire d'être aussi versé que lui dans la science hébraïque pour savoir que les Pharisiens, bien loin de ne demander compte que des actions extérieures, pénètrent au contraire dans les replis les plus cachés du cœur humain, en dévoilent les faiblesses, les caprices, les artifices les plus raffinés, et exigent la pureté des pensées et des sentiments, l'empire sur nos passions, au même titre que l'obéissance aux lois pratiques tant civiles que religieuses. S'ils ont soin de distinguer deux choses d'un ordre aussi divers ; si, bien que réunissant en leur personne la double fonction de légistes et de moralistes, ils ont su conserver à la Loi et à la Morale leur place invariable et distincte, sans confusion, sans empiétement de l'une sur l'autre, est-ce nous, enfants du XIX^e siècle, qui leur en ferons un crime ? Est-ce M. Salvador qui voudrait leur jeter la première pierre, et n'est-ce pas là, au contraire, ce qui fait leur gloire ? Le même oubli du rôle moral des Pharisiens, de la charité, qui est un des principes constitutifs du judaïsme pharisaïque, a dicté à M. Salvador ces autres paroles : « A l'esprit de justice qui éclatait dans les doctrines et dans le nom d'Israël, Jésus ajouta les caractères non moins précieux de sympathie et de grâce ». Ces vieux Pharisiens seraient bien surpris d'apprendre que la grâce et la sympathie sont l'apanage de leur jeune disciple, eux qui ont dit que « La grâce et la sympathie dont on jouit auprès de Dieu est un reflet de la grâce et de la sympathie dont on jouit auprès des hommes²⁶⁵ » ; eux qui ont assaisonné tous leurs enseignements moraux de tant de poésie, de tant de grâce et de sentiment !... Non, au lieu de dire que Jésus ajouta à la morale hébraïque la grâce et la sympathie, une critique impartiale et courageuse devait dire qu'il ne tint pas assez compte de l'esprit de justice.

10.9 Sa manière de caractériser les deux morales

M. Salvador a voulu caractériser les deux morales, la morale juive et la morale chrétienne, par une image qui ne manque pas d'originalité ni de vérité. Il dit que la morale législative et naturelle de Moïse, c'est l'homme dans la force de son âge, dans l'apogée de son développement, en pleine possession de ses facultés ; que la morale de Jésus, c'est la femme, - la femme avec sa sensibilité, sa grâce, ses tendres épanchements. Un trait manque à ces images pour les rendre, ressemblantes ; il faut ajouter à la morale juive comme à la morale chrétienne un coup de pinceau pour en exprimer toute la physionomie. Nous ne taquinerons pas M. Salvador sur cette morale législative, ni sur cette morale naturelle ; nous ne dirons pas qu'une morale législative est à nos yeux aussi peu intelligible qu'une législation morale, si ce n'est moins encore. Nous ne dirons pas non plus qu'une morale naturelle aurait essentiellement ces caractères que M. Salvador dénie précisément à la morale juive, c'est-à-dire la passion, le sentiment, l'expansion.

10.10 Homme et femme. - Ménage et cloître

Nous dirons seulement : Oui, la morale juive ressemble à l'homme, mais à l'homme réalisant ses deux formes, je veux dire l'homme primitif de Moïse, l'androgynede Platon, l'homme à deux sexes, ou plutôt l'homme et la femme réunis par le mariage, en un mot le MÉNAGE. Oui, la morale chrétienne ressemble à la femme, mais à la femme isolée, séparée de l'homme, sans le contre-poids de son jugement, de sa fermeté, de son expérience ; la femme livrée à tous les entraînements de la sensibilité, de la tendresse, de la passion, de la colère, en un mot le CLOÎTRE. La morale juive, c'est justice et charité réunies, tempérées l'une par l'autre, travaillant ensemble au gouvernement de le grande famille humaine ; l'une ayant surtout pour organe la loi écrite, l'autre, représentée plutôt par la loi orale ; l'une qui s'adresse à la société, qui en gouverne les intérêts, l'autre qui a plutôt son siège dans la conscience individuelle. C'est ainsi que l'hébraïsme embrasse l'homme tout entier, corps et esprit, vie présente et vie à venir ; la première relevant du code mosaïque, la seconde de la Tradition, qui est le code de la conscience. Quand M. Salvador attribue à l'hébraïsme le soin exclusif de ce monde et le met par là en contraste avec le christianisme, qui en néglige les intérêts au profit de l'autre vie, cet écrivain supprime tout un côté de l'hébraïsme ; il fait pécher celui-ci par un côté en faisant pécher le christianisme par l'autre ; il donne gain de cause à ceux qui accusent la religion d'Israël de matérialisme, et accrédite le préjugé qui s'attache au nom de Juif, de se vouer au culte des intérêts matériels, - tout cela faute d'avoir tenu assez de compte de la tradition, d'avoir vu dans le pharisaïsme plutôt une des formes du mosaïsme lui-même dans son intégralité. S'il eût été plus orthodoxe, il aurait été plus inattaquable. - Pour nous, l'hébraïsme est tout à la fois justice et charité, loi morale et loi politique, code mosaïque et tradition. L'un, c'est la religion à l'usage de la nation, être collectif qui n'a d'existence qu'en ce monde ; de là son matérialisme apparent. L'autre, c'est le code de la conscience, la source des dogmes, des principes, des espérances, qui se rapportent à l'âme humaine ; de là son ascétisme apparent. Tous deux ensemble, c'est l'hébraïsme.

N'est-ce pas ce qui arrive dans le dogme ? N'est-ce pas comme un reflet de la famille d'en haut (Famalia schel mahla, comme disent les kabbalistes), que nous voyons dans la famille d'en bas (Famalia schel matta) ? Là aussi il y a une justice (michpat) qui est le Verbe, une charité (tzedaka) qui est le Royaume ; et ce qui achève la ressemblance, c'est que la première et appelée la loi écrite, la seconde la loi orale. Peut-on douter que les kabbalistes n'aient aperçu la distinction et les rôles que nous avons assignés ? La morale chrétienne n'est que charité, elle est la femme célibataire, la religieuse, la nonne avec toutes ses vertus et tous ses vices, ses hallucinations et ses passions ; mais comme la Tzedaka ou charité kabbalistique, séparée de son époux qui est le Verbe, la justice, se perd par son excès même, et pour n'avoir voulu être que charitable se condamne à être moins que juste, de même la charité chrétienne, pour avoir dédaigné sa compagne naturelle, la justice, a été condamnée à se charger elle-même de son ministère ; non plus selon les règles invariables du juste, mais selon les entraînements, les caprices de l'amour, de la passion, qui en viennent parfois jusqu'à imposer à l'objet aimé ce qu'on croit le salut, le bonheur, la gloire, quand on n'est pas assez éclairé pour en apprécier la valeur.

Voilà comment nous comprenons la morale juive et la morale chrétienne. Au lieu de dire avec M. Salvador que l'une c'est l'homme, et l'autre la femme, nous dirons : La première, c'est le ménage, la famille, l'homme tout entier ; l'autre, c'est un couvent, une religieuse, la femme sans le contrepoids du mari. Et voilà aussi comment la morale, dans ses dernières conséquences, se rattache à la partie spéculative des deux religions, comment l'Éthique n'est que le Dogme lui-même présidant au gouvernement des consciences et aux destinées des nations.

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Notes:

¹Matthieu, XXIII, 15.

²Hilkhot Melakhim, sub fine, Ed. Amsterdam.

³Ani richon veani aharon, Isaï e, XLIV, 6.

⁴M. John Lemoinne, Journal des Débats, 14 janvier 1857.

⁵Lévitique, chap XIX.

⁶Epître aux Romains, ch. IV, vers. 1, 2, 3, 4.

⁷Nous supposons ici que Jacques le Majeur est l'auteur de l'épitre de Jacques. Telle est aussi l'opinion de beaucoup de critiques. D'autres l'attribuent à Jacques le Mineur.

⁸Talmud, Shabbat, p. 30, etc.

⁹Corinth., III, vers. 10.

¹⁰Rom., VI, vers. 7.

¹¹Rom., VII, vers. 1.

¹²Rom., VI, vers. 4.

¹³Rom., VIII, vers. 1-4.

¹⁴Talmud, Sanhédrin, p. 99, etc.

¹⁵Bergier, Dict. de théol., Article Nicolaïtes.

¹⁶IREN. Adv. Hœres , I, 23, num. 5.

¹⁷IREN. Ibid , I 6, num. 2.

¹⁸Klee. Histoire des dogmes, vol. II, p. 71, trad. ital.

¹⁹Bergier, Dict., Article Quiétisme.

²⁰Klee. Histoire des dogmes, vol. II, traduct. ital. p. 73-74.

²¹Chap. XVII, vers. 21.

²²Ani Eloah baélionim, veatta éloa battahtonim. Voir Bereschit Rabba, sect. 79 ; Talmud Rosh haschana, et Yalkout, éd. Venise, I, 41.

²³Betokho lo neemar ela betokham, betokham chel Israël Voir Talmud Sota, ch. I ; Reschit Hochma, éd. Amst., p. 82, 2.

²⁴Zohar, t. I, 161 ; Reschit Hokhma, p. 174, ss.

²⁵Bereschit rabba, Section Vaiétsé.

²⁶Talmud, Sanhédrin, 461.

²⁷Sanhédr. p. 93 ; Bereschit rabba ; Yalkout, II, 149.

²⁸Bereschit rabba, section 8.

²⁹Talmud, Haguiga, ch. II.

³⁰Midrach Tanhouma, section Balak.

³¹Talmud Bathra, p. 76.

³²Ibidem.

³³Talmud Yebamoth, p. 103.

³⁴Midrash Schir haschirim, ad Cant. vers. 2.

³⁵Jean, chap. XVII, vers. 14, 15.

³⁶Aboth, chap. IV.

³⁷Talmud, Eroubin, chap. II.

³⁸Talmud, Avoda zara, chap. I.

³⁹Talmud, Shabbat, chap. II.

⁴⁰Aboth, loc. cit.

⁴¹Talmud, Shabbat, loc. cit.

⁴²Première épitre de Jean, chap. II, vers. 15 et 16.

⁴³Luc, chap. 6, vers. 24 et 25.

⁴⁴Marc, XII, vers. 28-31. - Matthieu, XXII, vers. 34-40.

⁴⁵Matthieu, VII, Vers. 12.

⁴⁶Talmud, Maccot, 23.

⁴⁷Aboth, chap. I. C'est l'interprétation de Maïmonide, la seule vraie à nos yeux, car Thora signifie évidemment science, doctrine, et Avoda exprime très bien le culte, de quelque espèce qu'il soit.

⁴⁸Berechit Rabba, section 24.

⁴⁹« La charité est plus grande que tous les sacrifices. »

⁵⁰Luc, X, vers 26.

⁵¹Matthieu, V., vers. 3 et 5.

⁵²Matthieu, XI, vers. 29.

⁵³Psaumes, XXXVII, 11.

⁵⁴Volume III, page 160.

⁵⁵Reschit hokhma, schaar haanava.

⁵⁶Ibid. « Toute humilité a son siège dans cet attribut inférieur. »

⁵⁷Ibid. Sur les paroles du Zohar, chap. I.

⁵⁸Volume III, page 230.

⁵⁹Voy. Reschit hokhma, ibid.

⁶⁰Sota, I.

⁶¹Aboth, IV.

⁶²Talmud, Eroubin, p. 55.

⁶³Talmud, Taanit, p. 7.

⁶⁴Taanit, I.

⁶⁵Nedarim, IV.

⁶⁶Eroubin, XIII.

⁶⁷Marc, X, 31, etc.

⁶⁸Matthieu, XXIII, vers. 12.

⁶⁹Vaïkra Rabba, sect. 81.

⁷⁰Aboth, chap. Ier, Oudichtamméch betaga halaf.

⁷¹Aboth, ibid. Ousna eth harabbanout.

⁷²Aboth, chap. IV.

⁷³Sanhedrin, chap. I.

⁷⁴Talmud, Eroubin, p. 13.

⁷⁵Talmud, Berakhot, IX, im navalta behitnassé.

⁷⁶Talmud : Kol hamaktin atzmo al divré Torah naassé gadol, etc.

⁷⁷Talmud, Pessahim, p. 50, olam barour,...

⁷⁸Zohar, section Schelah-lekha.

⁷⁹Talmud, Sanhédrin, p. 88. chalhou metom ...

⁸⁰Talmud, Rosch haschana, p. 17, licheerit nahalato, lemi chemesim atsmo kechiraï m.

⁸¹Midrash hazita : Ma schéaceta chokhma atara beroscha aceta anava akeb lesandala.

⁸²Talmud, Sota, p. 5. Ein tefilato chel adam nichmaat ela im ken mesim atsmo kebassar.

⁸³Talmud, Meguilla,p. 15 : Atid hakadosch baroukh hou lihiot atara lemi chéméssim atzmo caschiraï m.

⁸⁴Matthieu, XX, vers. 25. XXIII, vers. 11. Marc, X, vers 4.

⁸⁵Talmud, Horaï oth p. 10. vekhi cherara ani noten lakhem avdout ani noten lakhem.

⁸⁶Talmud de Jérusalem, Rosch-haschana 1 ; Voyez aussi Kimhi sur I Rois, I, 28 ; Midrash Ruth, section IV. kol haiamim chehaia boreah mipné Abchalom haia mevi seira kehediot.

⁸⁷Marc, X, vers. 45.

⁸⁸Luc, XXII, vers. 27.

⁸⁹Ecclésiaste, VII, vers. 21.

⁹⁰Talmud, Houllin, p. 89 : Ein haolam mitkaiem ela bichvil mi chebolem atsmo bechaat meriba.

⁹¹Talmud, Taanit p. 30, kol hamitabel al Ierouchalaï m zokhe verœ besimhata.

⁹²Talmud, Baba metsia, p. 59, af al pi chechaare tefila ninalou chaare dimea lo ninalou.

⁹³Talmud, Berakhot, p. 30, ein omdim lehitpalel ela mitokh koved roch.

⁹⁴Matthieu, V. vers. 7.

⁹⁵Talmud, kol hamitrahem mitrahmim alav minhachamaï m

⁹⁶Talmud, Sota, p. 8 et pass.

⁹⁷Matth, chap. V. vers. 9.

⁹⁸Mischna, Péah, chap. I.

⁹⁹Aboth, chap. 3.

¹⁰⁰Vaïkra Rabba, chap. 27, vehaelohim ievakech et hanirdaf.

¹⁰¹Talmud, Shabbat, p. 88.

¹⁰²Sota, chap. I, raouï legaedo keachpa.

¹⁰³Sota. Afilou hikna lehakadoch baroukh hou chamaiï m vaarets lo inake medina chel guehinam.

¹⁰⁴lbid. keoved avoda zara.

¹⁰⁵Ibid. kekofer beikar.

¹⁰⁶Ibid. keilou baal haaraiot.

¹⁰⁷Ibid. shekhina meialelet alav.

¹⁰⁸ibid. Ein ani vehou iekholim ladour baolam.

¹⁰⁹Aboth, Ch. 2.

¹¹⁰Talmud, Nedarin, p. 20 : kol hakœss afilou shekhina eina hachouva kenegdo.

¹¹¹Talmud, Pecachim, p. 66

¹¹²Ibid. Shabbat, chap. II.

¹¹³Midrasch Schir haschirim, sur le verset : Ionati behagvé hasséla.

¹¹⁴Psaume 131.

¹¹⁵Talmud, Shabbat p. 119.

¹¹⁶Talmud, ibid., eino domé hevel cheiech bo het lehevel cheein bo het.

¹¹⁷Aboth, chap. 1.

¹¹⁸Yoma, p. 69, etc.

¹¹⁹Sota, p. 42.

¹²⁰Psaume XV, Talmud, Baba Bathra, p. 88, etc.

¹²¹Yoma, p. 72.

¹²²Talmud : raouï lehachlikho lakelavim.

¹²³Talmud, Soucca, p. 46.

¹²⁴Jean, XII, vers. 25.

¹²⁵Ibid., ch. VIII, vers. 13.

¹²⁶Talmud, Tamid, chap. IV.

¹²⁷Talmud, Sota, chap. III.

¹²⁸ibid.

¹²⁹Talmud, Berakhot, 63, etc. bemi chememit atsmo aleiha.

¹³⁰Matthieu, X, 38.

¹³¹Talmud, Berakhot, p. 5.

¹³²Mekhilta.

¹³³Actes, chap. II, 44-45.

¹³⁴Ibid., chap. XV.

¹³⁵Maïmonide, Hilkhot Chovel oumazik, ch. III ; et Caro, Hoschen mischpat, chap. CDXX. kol hakore lehavero racha...

¹³⁶Talmud, Sanhédrin chap. VII : kol hamagbia iado al havero...

¹³⁷Talmud et Zohar, section Tetzavé.

¹³⁸Talmud, Baba metzia, p. 58.

¹³⁹Talmud, ibid. p. 59 : hakol iordim laguehinam veolin houts michelocha, hamehane chem ra lehavero vehamalbin pene havero berabim vehaba al echet ich.

¹⁴⁰Talmud, Sota, p. 10.

¹⁴¹Massekhet Kalla.

¹⁴²Moëd katan, p. 9

¹⁴³Tossifta Metsia, 7.

¹⁴⁴Ibid.

¹⁴⁵Moëd Katan, 62.

¹⁴⁶Talmud, Yoma, p. 71.

¹⁴⁷Rabbi Siméon ben Elazar omer, bischboua ghedola néemar davar zé « Ani Adonaï, » néeman liparah.

¹⁴⁸Aboth, chap. 1.

¹⁴⁹Midrash Kohéleth.

¹⁵⁰Avoda Zara. p. 17, d'après II Chron. XV, 3.

¹⁵¹Imrou tzadik ki tov, vekhi yech tzadik tov vetzadik schééno tov ? Ella tov laschamaï m vetov labrioth zéhou tzadik tov, etc, (Talmud, Kidouschin, p. 40).

¹⁵²Aboth, chap. II.

¹⁵³Talmud, Sanhédrin, p. 103.

¹⁵⁴Ghedola ghemilout hassadim yoter micol hacorbanot. V. Talmud Soukka, p. 49, et Schekalim, I, p. 4.

¹⁵⁵Col haossek bigmilout hassadim eno tzarikh lo ola velo hattat. V. Talmud Yebamoth, p. 104 ; Devarim rabba, section Schofetim.

¹⁵⁶Maguen Aboth (comment. sur Aboth). Comp. Talmud Soukka, p. 49.

¹⁵⁷Ibidem.

¹⁵⁸Massekhet Kalla. V. Talmud Yebamoth, p. 79.

¹⁵⁹Cognat. Clem. d'Alex., page 301.

¹⁶⁰Ghedôla ghemilout hassadim min hatzedaka, schézé begoufo vezé bemamono ; zé im hachaïm vezé im hachaîm veïm hammétim ; zé laaniyim vezé, etc. Talmud, tr. Soucca, 49.

¹⁶¹En hatzedaka mischtallémet ella kefi ghemilout hassadim schéba. Ibid.

¹⁶²Osée, 10, 12.

¹⁶³Kol hanothen perouta léani mitbarekh beschesch berakhot, etc. Talmud, Baba bathra, p. 9.

¹⁶⁴Voy. Exode, X, 55.

¹⁶⁵Lévit., XXII, 25.

¹⁶⁶I Rois VIII, 44.

¹⁶⁷Deutér., XXI, 13. - Talmud, Yebam., p. 48.

¹⁶⁸Aboth, chap. III.

¹⁶⁹On se souviendra que ceci était écrit avant les derniers événements.

¹⁷⁰Col haolam son'im et Esav veson'im et Jacob (Bereschith rabba, section 63).

¹⁷¹Midrasch Tehilim.

¹⁷²Talmud, Yoma, p. 23.

¹⁷³Exode, XXIII, 4, 5 ; comp. Déut., XXII, 1-4.

¹⁷⁴Voir Mechilta sur le texte.

¹⁷⁵Talmud Baba Metzia, p. 32 b.

¹⁷⁶Deutéronome XXIII, 8.

¹⁷⁷Matthieu, XVIII, 15 et suiv.

¹⁷⁸Orach hayim, art. 606, d'après Tan'chouma et Talmud Yoma, p. 87.

¹⁷⁹Talmud, Yebamot p. 78-79, etc., d'après II Samuel XXI, 2.

¹⁸⁰Talmud, Yôma. ch. VIII.

¹⁸¹Ibid.

¹⁸²Talmud, Sanhéd. p. 37.

¹⁸³Luc, V, 30.

¹⁸⁴Matthieu, XVIII, 13.

¹⁸⁵Luc, XV, 7.

¹⁸⁶Chap. XXXIV.

¹⁸⁷Talm. Arakhin, p. 16.

¹⁸⁸Talm. Taanith, p. 15 et suiv.

¹⁸⁹Jonas III, 10 - Joël, II, 13.

¹⁹⁰Malach. II, 6.

¹⁹¹Yalcout, ed. Venise, II, 87, 3.

¹⁹²Ps. LI, 15.

¹⁹³Gen. XII, 5., Talmud Sanhédrin, p. 99 etc.

¹⁹⁴Tamid., p. 28.

¹⁹⁵Aboth, ch. II.

¹⁹⁶Berakhoth, p. 10.

¹⁹⁷Taanith, p. 23.

¹⁹⁸Sanhédrin, f, 37.

¹⁹⁹Matthieu,XXIII, 15.

²⁰⁰Aboth, chap. IV.

²⁰¹Talm. YÔmâ, f, 86.

²⁰²Talmud, Sanhedrin, p. 99,

²⁰³Talm. Berakh., p. 34.

²⁰⁴Talmud, Avoda zara, p. 5.

²⁰⁵Pirké Rabbi Ellézer, ch. XLI.

²⁰⁶Aboth, ch. V.

²⁰⁷Talmud, Avoda zara, p. 17.

²⁰⁸Jonas, fin.

²⁰⁹Psaumes, XLVII, 10.

²¹⁰Soucca, p. 49. - Haghiga, p. 3.

²¹¹Mekhilta ; Yalcout, vol. I, p. 94, 2.

²¹²Ibid.

²¹³Ps. CXLVI, 9.

²¹⁴Bamidbar Rabba, sect. VIII.

²¹⁵Talmud, Avoda zara, p. 48.

²¹⁶VII, 1.

²¹⁷Mischna, Aboth, I et II.

²¹⁸SÔtà, 1, p. 8.

²¹⁹Sanhédrin p. 108.

²²⁰Sôtâ, p. 11.

²²¹II Rois. VII ; sanhédrin, p. 90.

²²²Tr. Aboth, II.

²²³Matthieu,III, 9.

²²⁴PAUL, ROM. IV, 12,

²²⁵Ibid. II. Il.

²²⁶Ibid. IV, 11.

²²⁷Voy, ci-dessus, chap. V.

²²⁸Chap. VII, p. 189 et suiv.

²²⁹Midrasch Tehillim, sur Psaum. 1, 3.

²³⁰Midrasch Tehilim.

²³¹Matthieu,VI, 34.

²³²Voy. Talm. Sanhédrin, p. 100.

²³³Matthieu,VI, 25 et suiv. - Luc, XII,22 et suiv.

²³⁴Talm. Berakhoth, p. 35.

²³⁵Ibidem.

²³⁶Talmud, Kiddousch. p. 82.

²³⁷Talmud,, ibid.

²³⁸Talmud Sota, p. 48.

²³⁹Talmud, Tamid, p. 32.

²⁴⁰Talmud, Schabbath, p. 30, etc.

²⁴¹Aboth, ch. I.

²⁴²Talmud Yerouschalmi, Kiddouschin, chap. I, sur Deut. XXX, 19.

²⁴³Midrasch Kohélet, sur l'Ecclésiaste, IX, 9.

²⁴⁴Kiddouschin, I.

²⁴⁵Makkoth, p. 8.

²⁴⁶Berakhoth, I.

²⁴⁷Ghittin, VII.

²⁴⁸Gen. II, 2 ; Aboth de R. Nathan, XI.

²⁴⁹Talmud, Pessahim, p. 113.

²⁵⁰I Cor. X, 31.

²⁵¹Prov. III, 6 ; Talmud, Berakh. p. 63

²⁵²Aboth. 1.

²⁵³Is. XLI, 8.

²⁵⁴JOB. XIII, 25 ; Talmud, Sôtâ, p. 27.

²⁵⁵Talmud, Sanhédrin, p. 99.

²⁵⁶Vayikra Rabba, XXXIV.

²⁵⁷Matthieu, XII, 36.

²⁵⁸Talmud, Haghiga, p. 5.

²⁵⁹Deut. VI, 7.

²⁶⁰Talmud, Yoma, p. 19.

²⁶¹Ps. LVIII, 2.

²⁶²Talmud, Houlin, p. 89.

²⁶³SALVADOR, Jésus-Christ et sa doctrine, vol. II, p. 308. Ed. Bruxelles.

²⁶⁴Même ouvrage, P. 339.

²⁶⁵Aboth, ch. III.

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